150年後の敵国に転生した大将軍

最終章

169

　ざくざくと音がする。一歩進むごとに道をかき分けないといけないくらい、自然であふれている。まあ、あれだけ放置したらこんなことにもなるかな。でも、なんでだろう。こんなにも変わってしまっているのに、懐かしい。見覚えがある。

　確かこっち……。

　ああ、あった。ツタが絡んでしまっているけれど、外景は崩れていない。入り口である門をくぐる。その先はかなり荒らされていた。ああ、そうだよね。だって、襲われて、火も放たれたんだもの。

　確か、こっちのほう……。祭壇があったはず。そのさらに奥に、族長しか入ってはいけないと言われた空間がある。そこがたぶん、最も重要な場所。一番神様に近いところ。

　うわ、がちがちに植物が絡みついている。仕方がない。きっと今後ここに来る人もいないだろう、と予想して一気に切ってしまおう。風の刃で扉のところを切り取る。少しして、重い音を立てながら扉が倒れこんだ。

　そこから、道なりに進んでいくと、意外なほどきれいなまま残っている祭壇が。まだほのかに光っている。ああ、やっぱりこれはあの白爛石と同じものだ。本当はここに力を注いだ方がいいのかもしれないけれど、さすがにここで倒れるわけにはいかない。ひとまず進んでいこう。

　奥の扉、『ラルヘ』も入ったことがない場所に入る。ここの扉はまだ侵食されていないみたいだ。……どうしてだろう？ 『ラルヘ』がここに入ったことがないのは確かだ。いろんなこともここを出た後、母に教えてもらったくらいだ。でも、なぜか見覚えがある。ここを知っている。

　ここだったら、たぶんメリケリアース神に会える。

　奥にしまいこまれた神像。その前に膝をつき、願う。メリケリアース神に会えるように、と。そのまま少しすると、意識がふわりと浮かぶ。
　

『ああ、やっと帰ってきてくれましたね！
　私の愛し子！』

　うわっ、っぷ！ な、何!? いきなり何かに抱き着かれた!? い、一体何事？

『ああ、本当によかった……』

　この声……、僕が僕になる前に出会った人？ いや、人ではないかもしれないけれど。

「あの、あなたは？」

『私はメリケリアース。
　私に会いたくてこちらに来たのでしょう？』

　……メリケリアース神。本当に？ 本当に来れたの？ いける、とは思っていたけれど、本当に会えるなんて……。さすがに驚いてしまう。

『あなたがあそこに戻ってきてくれて、本当にうれしかったのですよ？　
　あそこは私の忠臣を守るためのところ。
　あそこに入れさえすれば、あなたは安全に暮らすことができます』

「ち、違う！　
　僕は安全に暮らしたくてここに来たのではないのです。
　どうしたら、もう一度調律ができるのかを聞きに来たのです」

『調律？
　なぜですか？』

　なぜって……。だって、そうしないとどんどん崩壊していく。だから。

『あなたは、調律したいのですか……？』

　どうしてそんなに不思議そうな顔をして問いかけるの？ だって、この世界を作ったのは紛れもないこの人なのに。そんな、興味がないみたいな。

『でも、そのためには正しい形に戻す必要があります』

「正しい、形？」

『ツーラルク皇国、あそこが世界の形をいびつにしてしまった。
　皇国ではなく、王国に戻ることで正しい形を取り戻せます』
　
　皇国ではなく、王国。……そういえばずっと前はツーラルクは確かに王国だった。それが、隣の三国を取り込むことで皇国と名乗るようになった。それをもとの形に、ということは取り込んだ国に、主権を戻すということ？

「あそこが、各国に主権を戻したらいいのですか？」

『正しい形に戻したうえで、しばらくは各国に血族をできるだけ多く置く必要があるでしょう。
　あなたのような、オッドアイ、それが叶わないならば、せめてその瞳のものを。
　そうして、私の力を各地に直接いきわたらせることで、なんとか取り戻せるかもしれません』

　それだけで終わらないのか……。僕がほかの国に行くこと自体はいい。でも、他にも巻き込まなくてはいけない。世界に国は13か国。全員が協力してくれるのならば、きっとどうにかなるが……。でも、やるしかない。

「わかりました。
　どうにかします。
　そうしたら、元通りになるんですね？」

　また、元のように豊かな、何の不安もない世界に。

『きっと。
    ……ねえ、我が愛し子よ。
    私はあなたに守られる人生を与えたかった。
    暖かく、包まれるような人生を。
    ……それなのになぜ、あなたはまた戦うんですか？』

　どうして、そんな悲しそうな顔をしてそんなことを言うの？ そんなことを思いつつ、急に意識が浮上する感覚に襲われる。ああ、戻ってきた。

「行かないと」