誰も知らない御伽話

6

(………結局)


あんなに探し回ったのに、収穫は何ひとつなかった。


「有力な情報…だったんだがな……」

これまでの何よりも1番有力。
湖だって何周も歩いた。
村人にだって煙たがれるほど聞いた。
それなのに、どうして……？

(どこか行ってねぇとこ…あったっけ)

……いや、ない。
街の先は湖と小さな村だけだった。
それ以外に行く場所なんてどこにもない。
それなのに、あいつは…いなくて……

「っ、くそ」

意味がわからねぇ。
なぁおい、なんでなんだ？ 教えてくれよ。

もう…近くには、いないのか……？


「お花いりませんかー？ 綺麗なお花がありますよ！

あれ？ 昨日のお兄さんだっ！」


「……よう」


朝早くに村を出て、また街へと戻ってきていた。
パタパタ元気に出迎えてくれた少女の頭を撫でる。

「なによ暗い顔して……
そうだ！今日は昨日の分もちゃんとお花買ってもらうんだからねっ！？」

「は？ あれはお前がいいって」

「あなたが急いでたからでしょ！？ 今は違うじゃない。ほら、買ってくれるわよね？」

「っ、分かった分かった買うから。
……なぁ。なんで昨日俺が急いでたか、覚えてるか？」

「？ 行きたい場所があったのよね？」

「そう…だな、そう、行きたい場所があったんだ。
でも何でそこに行きたかったか覚えてるか？」

「えっ？ それは……」

「お前が教えてくれただろ？ ほら、俺と似た顔の奴がいたって。『弟でしょう？』って」



「弟……？ そんな話したかしら？」




ーーあぁ…そう、か。




言ってることが違う。多分、新しい太陽が昇ったから。
ということは、やはり昨日この子が会った奴は神子で間違いない。
そして、そいつは俺と似た顔をした……きっと、俺が探し求めてる奴だったはず。


(ーーっ、くそ！)


もう少しだった。なのに………


「…ねぇちょっと大丈夫？ まだ眠いの？ まったく……
それにしても、昨日は売れなくて大変だったわ。どうしてあなたから買わなかったか後悔したくらい。
だから、今日はいっぱい買ってよねっ？」

「……昨日？」

「そうよ。せっかく綺麗に咲いてるのに……」


(ーー待て)


昨日会った時、この子は何と言っていた？


『あっちに向かって歩いて行ってたから、早く追いかけた方がいいわ？
どんな奴っていうのは、そうね…なんだか凄く不思議な雰囲気で……

ーーあ、〝綺麗だね〟ってお花を買ってくれたのよ！ほら、この花っ！』



「………っ、それ、だ」



「へ？」


この子が教えてくれた、そいつが買っていった花。

「こ、れ…この白い花、昨日売れただろ？」

「えぇそうね、買っていった人がいるわ」

「そいつ、顔覚えてないよな……？」

「顔は……あれっ？ どんな人だったかしら…あんまり記憶が……
でも、一輪だけ買って胸のポッケに刺してくれたの！それは覚えてるっ！」


白い花を、一輪 胸にーー


「っ、ありがとう！その花全部売ってくれ！！」

ここで逃すなんて、絶対ごめんだ。
こっちはもう5年も追ってんだぞ？ 舐めんじゃねぇ。

(絶対ぇ見つけ出してやる)

「釣りはいらない」と財布ごと渡して、包んでくれた白い花束をひったくるように抱え走り出した。