大正浪漫？ 夫婦契約致しました ～暗闇の中、契約夫と密やかにはぐくむ愛～

第1章

あとのまつり

　――最初に目覚めたのは僕です。

　それは、ひどく驚きました。
　父と母が、左右に倒れていたのですから。
　正面には、例の祈祷師が平然として立っています。
　
「あの、すみません、ちょっと手伝ってもらえませんか？　父と母の様子がおかしいのです」

　しかし彼は黙ったまま。依頼人クライアントが倒れているというのに、一向に動こうとしません。
　
「すみません、あの……」
　二度呼びかけてもだんまりのまま、男は前髪を分けて目を出すと、不躾に僕を見つめてきます。
　
　その時僕は、初めて彼の貌かおを見たのです。
　老婆かとも思えた祈祷師は、意外にも男で、何とも言えない不気味な笑みを湛えています。

　そうして、初めて口を開いたかと思えば、僕に意味不明なことを言いました。
　
「おめでとう、儀式は成功したよ」
　
（一体何を言っているんだ？）
　僕は、気味が悪くてなりません。
　
「ち、父上、母上！」
　堪らなくなり、父と母を必死に揺り起こそうとしましたが、ふたりが目覚める気配はありません。
　
「おのれ貴様、父と母に何をした！」
　とうとう僕は、男に向かって叫びました。
　
　しかし、奴は変わらずロープの外にしゃがみ込み、怒る僕を面白そうに眺めている。
　
「う～……ん」
　やがて、父の方が先に目覚めました。
「お父さん！　大丈夫でしたか。お母さんが……」
　
　嬉々として僕は、父の身体を起こそうとしました。
　
　ところが――。

「ぎ、ぎゃああああっ」
　父は僕を見るなり、叫び声を上げました。その顔が、恐怖に歪んでいます。
　
「どうしました、父上しっかりしてくださいっ」
　一瞬僕は、父が狂ってしまったのかと思いました。
　
　しかし、どうも様子がおかしい。

「うわっ、うわあ。た、助けてくれ。命ばかりは助けてくださいっ」
　何故か父は、僕を見てそう言っているのです。
「お父さん見てください！　僕のことが……分からないのですか？」
　
「……う～ん……」
　押し問答の最中に、ようやく母も目を覚ましました。
　
「母上聞いてください、お父上が！」
「きゃああーっ」
　母も父と同様に僕を見て金切り声を上げています。
　
「一体どうしたんです？　母上まで僕の顔を見忘れてしまったのですか」
「こ、来ないで化け物っ」
「化け……もの？」
　
　その時――ようやく、思い至りました。

　この儀式の間に何か、自分の身に良からぬことが起きたのだと。

「お前、僕らに一体何をしたんだ！」
　叫んだ僕に、男はふふんと鼻を鳴らしました。
　そうして突然、パン、パンと大きな音で手を打ちました。

「さあさあ皆さん落ちついて。これは慶事、悦ばしいことですぞ」

　僕ら３人の視線が集まると男は、まるで舞台上の司会者のように芝居がかった口調で話し始めます。
　
「つまり、こういうことです。この度たびの祈祷は大成功。我が慧・眼・は、見事ご子息に移りました。その醜い貌かおとともにね」
　
「なん……だと？」
　
　父と母が改めて僕の方を見ます。
　母が震えながら僕を指差して言いました。
　
「で、ではあなた、こ・れ・が私の宿禰だとでも？」
「ご明察」
　
　父がそれに続きます。
「そ、そしてあの商売を見通す力が備わったのだと」
「ご名答」
　
「冗談じゃない！」
「やったあ！」
　母と父が叫んだのは、ほぼ同時でした。
　
　すぐに母が、キッと眉尻を吊り上げます。
「あなた、何を言ってらっしゃるの？　こんなこと、赦されるわけがないじゃない。私の宿禰が……こんな姿に」
　
「い、いやミツ子。でもな？　宿禰にあの力が備わってみろ。うちの会社は安泰どころじゃない、何倍にも何十倍に拡大することが出来るぞ？　その上、もうあのバカ高い占い料を納める必要も……」
　
「あなた！　商売さえ上手くいけば、宿禰がこのままでもいいっていうの？！　そんなことになれば、この子の将来はどうなってしまうことか……。私は嫌、嫌ですからねっ」

「わ、分かった分かった！　無論、それは儂わしも同じ気持ちだとも。だからお前、少し落ち着いて」

　とうとう掴み合いを始めた両親を見て、祈祷師は不気味に嗤っています。