外れジョブのJC錬金術師は、姉幽霊と共に、勇者軍団のラスボスとして、異世界魔王との決戦に挑みます！ でもむしろ、へるぷみーっ！

プロローグ「帰ってきたお姉ちゃん」①

「何処か遠い遠い……誰も知らないところに行きたいな」

　それが私のお姉ちゃんの口癖だった。

　お姉ちゃんは、なんでも出来るし、何をやらせても、私なんか遠く及ばない……。
　私にとっての憧れであり、未来永劫超えられそうもない目標だった。
　
　そんなお姉ちゃんがどうして、遠くに行きたいなんて言うんだろう？
　子供の頃の私は、いつもそう思っては、お姉ちゃんに「どうして？」って問いかけたのだけど。
　
　お姉ちゃんは、決まって曖昧な笑みを浮かべては、私のことを抱きしめてくれた。
　
　あの頃のお姉ちゃんの……姉の思いは、未だに解らない。　
　けれど、どこか遠くに行きたいと言う願いなら、叶ったんじゃないかって気もする。
　
　――だって、姉は……遠い異世界にいってしまったのだから。
　
　
　
　私には姉がいた。
　姉……山神結弦（ヤマガミユズル）は、ある日突然居なくなってしまった。
　
　何の前触れも、何の痕跡もなく……。
　そんな者など、始めから居なかったように……忽然と姿を消してしまった。
　
　最後の便りは、メールでの何気ない一言。
　
「今駅だよ。これから帰るね」
　
　それっきりだった。
　姉がどうなったのかは、未だに家族である私達ですら、知れない。
　
　私達、家族は……とても深い悲しみに包まれる事となった。
　
　そりゃ、そうだよ……。
　家族なんていて当たり前、それがある日突然、何の前触れもなく居なくなってしまったのだから。
　
　文字通り、家の中にとても大きな穴が空いてしまったような。
　そんな途方もない喪失感と、もう一度会いたい……そんな思いと共に、残された者はいつまでも待ち続ける事になる。
　
　……姉は公式には、行方不明者扱いとなった。
　警察も必死で探してくれたのだけど、かなり早い段階で、捜査も手詰まりになってしまった。
　
　事故死とか病死なら、まだ遺体くらいは残るし、ケジメだって付けられるけど。
　ある日プッツリと何の痕跡もなく、居なくなってしまうと言うのは、思いの外辛い。

　唐突に帰ってくるんじゃないか。
　朝寝坊したら、普通に起こしに来るんじゃないかって。
　そして、早く起きろって、げんこつの一つでも食らって……。
　
　そんな風に期待して、一人目を覚まし、空っぽの二段ベッドの姉の布団を見ては、ため息をつく。
　これはもう毎朝の習慣になってる。
　
　或いは何処か知らない所でひどい目にあって、助けを求めてるんじゃないかって。
　そんな事も考えて、居ても立ってもいられなくなったりもする。
　
　警察も大勢の捜査員を動員し、公開捜査に踏み切ってまで探してくれたのだけど、姉の行方はまったく解らず。
　防犯カメラの映像や聞き込み調査でも、ほんの50m程度のカメラの死角、時間にして1-2分程度の間に、消えてしまったとしか思えない……そんな結果を伝えられた。
　
　探偵だの霊能力者を雇って調べてもらっても、結果は同じで、学校帰りの最寄り駅から自宅までの１kmにも満たない道のりで、唐突に消えてしまったとしか思えない……警察と変わりない、結果報告が返ってきただけだった。
　
　……やがて、時が経ち。
　姉が居なくなって、3年目の冬がやってきた。
　
　当時、小学生だった私も中学に上がり、13歳の誕生日を迎えて、あと2年もすれば姉の年に追いついてしまうようになった。
　
　私も含めて、家族皆が少しづつ、姉の事を忘れて行こうとしていた。
　思い出の中の人……お婆ちゃんがそうだったように、姉もそんな感じで……私の記憶の一部になる。
　
　……そんな風に思い始めていたある日。
　
　深夜遅くにお風呂に入って、姉の好きだった歌を口ずさんでいたら、唐突に輪唱が始まった。　
　何事と思う間もなく、お風呂場の壁からファンタジーっぽいコスプレをした姉がニューっと現れた。

「やほー、シズルちゃん元気だった？」

　第一声は、いつもどおりの軽い調子で、聞き慣れた声で……。
　挑戦的な太ツリ眉、長い黒髪を三つ編みに結って、前に持って来る……いつもどおりな髪型。
　
　何もかもが、私の記憶の中のお姉ちゃんそのままで……。
　
「お、お姉ちゃん？！　な、なんでっ！　そのカッコは……な、なに？」

　……3年間。
　ずっと会いたかったのに……。
　
　第一声は、意外と気の利かないセリフが口を突いて出た。
　
「ああ、このカッコ？　カッコよくない？　これは剣の勇者の最終形態コスチュームなのよ……素敵でしょ」

　最終形態って……確かに、凄くキラキラした胸甲に、ゴッツイ大剣、ミニスカ風の何で出来てるか良く解らない、腰回りを覆った鎧。
　ファンタジー剣士でSSRとか付いてそうな感じではある。

　……いや、そうじゃなくて、そうじゃなくてさ！　
　
　お姉ちゃんが……帰ってきた？
　ああ、もう嬉しいんだか、泣きたいんだか、良く解らないっ！
　
　と言うか、そこでハタと気づいた。
　
　お姉ちゃん……壁にお尻が半分めり込んでるっ！！
　しかも、どう見ても壁を通り抜けてきたように見えた……。
　
　……前々から、化物じみた所があったけど、これじゃ本物の化物……いや、お化けだっ！
　
　お化けなんだけど、お姉ちゃんっ！
　……怖いんだか怖くないんだか！　ああ、もうっ！　何が何だか解んないよっ！
　
「うわうわうわ、あうあうあう……お姉ちゃん！　ユズルお姉ちゃん！　背中！　背中とお尻がぁっ！」

　私がそう言うと、振り返っててへぺろみたいな感じで舌を出すと、一歩前に出る。
　
「あちゃー、失敗したなぁ……。いきなり、ネタバレってしまったよ。感動の再会を台無しにしてしまって、スマヌ妹よ。まずは落ち着け、こう言うときは素数でも数えるといいよ」

　とりあえず、深呼吸して素数を数える。

「１、２、３、５、７、１１、１３、１５は違う……１７っ！」

　現実逃避とも言う。
　指折り数えて、一生懸命計算する。
　
　その次は、19、23、29、31……ああ、素数ってなんか気持ちいいよね。

「うんうん、相変わらず、お姉ちゃんの言うことはちゃんと聞いてくれて……偉いね！　シズルちゃん！」

「そ、そう？　だって……お姉ちゃんの言うことは、いつも正しいからっ！」

　褒められて、思わずにへらーと頬が緩くなる。
　ああ、なんだか良く解らないけど、これは間違いなく姉だ。
　
　こんなやり取りで、確信できてしまう程度には、私は姉の妹なのだ。