外れジョブのJC錬金術師は、姉幽霊と共に、勇者軍団のラスボスとして、異世界魔王との決戦に挑みます！ でもむしろ、へるぷみーっ！

第二話「ゼロタイム」②

「お姉ちゃん……いくらなんでも人多すぎない？」

「そ、そうね……50人くらい？　私達の時よりも随分多い……これ、どう言う事？」

　初っ端から、姉も知らない想定外。
　よく見ると、私達を囲んで大きな魔法陣があるんだけど……。
　
　その外周に大勢のローブの人達がいた。
　ぐるりと囲むように、人垣みたいなのを作ってるし、人数もざっとだけどやっぱり50人くらいいる。
　
　つまり、この大きな部屋の中に今、100人近い人数がいる計算になる。
　
　けれども、唐突に異変が起きる。
　ローブの人達が、突然バタバタと力尽きたように倒れていく。

　気がつくと、魔法陣の外に居た大勢の人々が、大事そうに剣とか槍を抱えたまま、力なく横たわっていた。
　
　何が起きてるのか、誰もがよく解ってない中。
　看護師のカッコをした人が慌てて、倒れた人のひとりに駆け寄って、首筋に手を触れて倒れた人の脈を取っていた。
　
　私も気になったので、駆け寄ると看護師さんが振り返って、首を横に振る。
　
　……多分、もう死んじゃってるって言いたいんだろう。
　倒れてる人は、目を見開いたまま、ぐったりと脱力しきっていて、もう微動だにしていない。
　
　そして、その目はもうどこも見てない感じで……否が応でも、それがもう死者なのだと克明に告げていた。
　
　姉が言ってた通りだった……命を代償にした召喚魔術……禁忌の法。
　つまり、この大勢のローブの人達が召喚術を発動したって事なんだろう。
　
　なんて無茶なことを……いくら召喚の代償と言えども、これは……。
　
　よく見ると……若い子供みたいな人、年老いた人もいれば、壮健なおじさんや、ハンサムな顔立ちのお兄さん……多種多様な人々。
　
　例外なく、彼らは事切れていた……。
　
　おそらく、この50人近い召喚者を呼び出す代償として、この人達は命を落とした……そう言うことだった。
　
　そこまでしないといけないのか。
　いくらなんでも、あんまりな話だった。
　
　どうすることも出来ないうちに、次々とローブの人達は折り重なるように倒れていき、あっという間に立ってるのは私達、日本からの転移者だけになる。
　
　……生きてるかどうかなんて、脈とか測らなくても、もう一目見るだけで解る。
　息もしてなければ、グニャグニャに脱力しきってて……ああ、これはもうモノなんだなって、理解できてしまう。
　
　当然ながら皆、パニックになって大騒ぎ……。
　殴り合いとかでも始まりそうな不穏な雰囲気で、金切り声や怒鳴り声なんかも聞こえてくる。
　
「……あなた、名前は？　なんだか、他の人と違って落ち着いてるみたいだけど」

　看護師さんがローブを着た女の人の目を閉じさせてあげながら、私に話しかけてきた。
　
　目の前にいて、どうすることも出来なくて……悔し涙なのか、瞼をこすって涙を拭いながらも、冷静でいようとしているようだった。
　
　でも実際、私だって相当テンパってる。
　だって、間近で死んでる人なんて見たことない。
　
　祖父母も小学校に上る前に死んじゃったから、その最期もよく覚えてない。
　寝てるようにしか見えなくて、触れることも叶わなかったから。
　
　けど、血も出なければ、苦しんだりもしないで、訳も分からず目の前で死んでいく人々。
　目の前にあるのは、命なき死体……それも何十体も……完全に理解が追いついてない。
　
　看護師さんは……職業柄、死者と向き合うのも割と日常茶飯事なんだろう……この状況でも冷静さを失ってないようだった。
　
　例え、理不尽な死を目の当たりにしても、騒ぎ立てたり、パニックになるよりも、まず目の前の現実に対処する……。
　そう言う日常を送ってるからこそ、この異常な状況の中でも、冷静でいられる……強い人だった。
　
「……シズル。山神静流……です」

「そう、シズルちゃんね。アタシは冴島円（さえじままどか）……まどかって呼んで。見ての通り職業看護師。夜勤で仮眠して、ウトウトってしてたら、こんな事になってた……。もう何がなんだかって感じだけど、あなた、なんだか準備万端って感じだし、何か知ってるの？」

　うん、なんとなくだけど、この人……多分、ヒーラー系確定。
　武器が人を選んで召喚してるって話で、武器のジョブのイメージと転移者のイメージは、大体一致するらしい。
　
　さっきの熊さんみたいな人は、タンク系の盾か、パワー系の斧とかなのかも？　なんて、考えてみたりもする。
　
　私の場合、支援職は確定してるから、とにかく仲間になってくれる人って重要。
　
　ネトゲでもヒーラーさんは、基本的に大人気。
　居ないと詰む……そんなゲームバランスなのがお約束。
　
　タンク……盾役と、パーティの守りの要、ヒーラー。
　この二つのジョブを基本にして、あとはアタッカーや支援系を入れるってのが、MMOのパーティとかだと基本。
　
　この人とは、仲良くしといた方がきっと後々お得だと思う。
　
　熊さんも、温厚そうな人だし、凄く頼もしそうに見える……。
　少なくとも興味は持たれたみたいだし、あとで、お近づきになっておいて、損はないかも。
　
「うん……た、多分……他の人よりも多少は……」
　
「そっか……まず、この人達はなんで死んじゃったの？　外傷は見た所無い。毒ガスとかだったら、私達も危ういけど。その手の毒物の匂いもしないし、薬物中毒死とか病死にしては、こんな一斉にとかちょっと考えにくい。……どっちかと言うと、突然死に近い感じなのよね。なんなの……これは？　何が起きてるの……まさかとは思うけど、あなた、何かやったの？」

「違うっ！　……私じゃない。これは……」

　どうしよう。
　うまく説明出来ない……言葉が出てこない。
　
　思わず、振り返ると姉と目が合う。
　落ち着けと言わんばかりに、そっと後ろから抱きしめられる。
　
　その腕を握りかえすと……少しだけ、落ち着いてくる。
　まどかさんも、鋭い目で見てたんだけど、ふっと微笑むと優しい顔になる。

「ごめん……これをやったのは、少なくともあなたじゃないってのは、解るんだけど……。なにか、知ってる事があるなら、教えて欲しいのよ。私もだけど、多分皆、何がなんだか解らない。解る事があるなら、少しでも教えて欲しいの、お願い」

「う、うん……解った。順番に説明するから、ちょっと待ってね……まずね……」
　
　そこまで言ったところで、私達の言葉を近くで聞いてた人が唐突に声を上げた。
　
「おいっ！　そこのガキ……なんか知ってるらしいぞ！　見ろよ……コイツ、俺たち皆、着の身着のままだってのに、こんな大荷物なんか持ってやがる！　こうなるのを知ってたとか、そんなじゃねぇのか！」

　ジャージ着た金金頭の若い男の人……ちょっと顔が赤い様子からお酒でも飲んでたのかも。
　
　その声を聞いた人達が一斉にこっちを見て、ヅカヅカと押し寄せてくる。
　軽く20人位……皆、私より大きいし威圧感たっぷり。
　
「ぴぎゃあああああっ！」
　
　思わず変な悲鳴が出て、なんかもう、泣きそうになる。
　まどかさんも不味いことになったって思ったらしく、こっちに背中を向けて庇うようにしてくれる。
　
「ちょっと！　止めなさいよっ！　こんな子供を大勢で囲んで……少しは落ち着きなさいっ！　大の大人がみっともないって思わないの？」

　ただの一喝なのに、向かってきてた団体さんが弾かれたように足を止める。
　強いなぁ……看護師さんって、とにかくハードな職場で、気の強い人が多いって聞くけど、ホントだった。

　しかも、体を横にして、左腕を顔の前に構えて、右拳を腰のあたりで握りしめて……この人、空手か何かやってるような感じだった。
　
「う、うるせぇっ！　大体、なんなんだこれっ！　いきなり金縛りになったと思ったら、こんな訳の判らん所にいて、人がバタバタ倒れて……落ち着いてられる訳ねーだろっ！」

「そうだっ！　大体、何なんだここは！　出口だって見当たらない……俺たち、閉じ込められてるんだぞ！　先に居た奴らだって、バタバタ倒れて……そいつら、死んでるんじゃないのか！　アンタ、看護師なんだろ？　俺は見てたぞ！　アンタが処置の一つもしようとしないのは、もう手遅れだったから……そうなんだろ！」

「おい、もしかしたら、俺達もやべぇんじゃねぇのか！　こんな所で、訳も分からず死ぬとか冗談じゃねぇ！」

「そうだ！　なにか知ってるなら、さっさと教えろっ！」

「せ、説明しろよ！　説明っ！　ふっざけんな！」

　先頭の酔っぱらいジャージが喚くと、後ろに居たその他大勢の人達も騒ぎ立てて、挙句の果てにパニックを助長するような事を言い始める。
　
「……まぁ、こうなるよね。私のときもそうだったよ……」

　お姉ちゃんはなんだかしみじみとしてる。
　まぁ、そりゃそうだ……私だって、お姉ちゃんの予備知識がなかったら、パニクって泣きじゃくってたと思う。
　
　酔っぱらいジャージとその他大勢の人達も、こっちに近付こうとするんだけど、まどかさんに睨まれて怯んでる。

　ナース服姿で、どっちかと言うと白衣の天使とか、可愛らしいはずなんだけど、鋭い目つきと独特の気迫。
　よく見ると、腕とかも結構、筋肉付いてて、普通に強そう。
　
　さっきの熊さんみたいな人も、見かねたらしく止めてくれようとしてるっぽいんだけど。
　乱暴に振り払われて、引っ込んでろとか、怒鳴られてシュンとしてる。
　
　……ううっ、図体デカいけど、気弱ってパターンなんだね。
　ベタだけど、もうちょっと根性見せて欲しかった……。
　
　それ以外の人達は、詰め寄る人達に加わるわけでもなく、さりとて間に割っている勇気もないみたいで、オロオロしてたり、ボンヤリとしてたりして、あまり役には立ちそうもなかった。
　
　こう言う時って、その人の本性ってもんが出るから、それぞれの反応はちゃんと覚えておく。

　勇者候補の人数は、ざっと５０人ってとこだけど、半数がすでに不合格。
　こんな時に、集団ヒステリーに混ざって一緒に騒ぐだけとか、主体性ない証だし、冷静さもない証左。
　
　こんな状況で、頭に血が上った人達を止めようと言う気持ちがあるようなら、結局、何も出来なくても、それはそれでまともな感覚を持ってるって事でもある。

　どっちが人として、信用に足るかなんて、言うまでもない。
　
　こう言う状況では、冷静さを保って、じっくり状況判断した上で、行動するってのが正解。

　誰かの右へ倣えとか、イエスマンで追従とかやってるようじゃ、話にならない。
　まぁ……私もお姉ちゃんの言うことを盲信してる時点で、あまり人の事を言えた義理じゃないんだけど。

　でも、よく見ると……ものすごく冷静そうな人達もいた。

　と言うか、むしろ嬉しそう？　……この状況で、なんなんだろう？　この人達……。