わたしの時空航海日誌 ～異世界への漂流記～

0. プロローグ

　――時間というものは、過去から未来に向かって一方通行に、止まることもなく流れていくものです。ある日突然、世界が過去に向かって逆行するということはありません。ボールを放り投げたら風もないのに急に戻ってきたとか、床にこぼれてしまったミルクが勝手に元の瓶の中に戻っていったとか、恐らくは皆さんも経験したことがないと思います。



　さて、それは一体何故なのでしょうか。当たり前じゃないか、とお思いになるかもしれませんが、理由をちゃんと考えてみるというのも面白いことです。何故、時間は逆行することはないのだろうか。科学に興味がある人がいれば、あるいはファンタジーが好きな人であれば、まあ、一度は考えたことがあるでしょう。これを真面目に、科学的に考えるためには、「時間が進む」ということがどのようなことなのかを少し考え直してみる必要があります。



　例えば……今私はペンを手に持っていますが、この手を放してやるとどうなるでしょうか。勿論、地面に向かって落ちるでしょう。それは何故かと言えば、このペンと地球とが、万有引力という力で引き合っているからです。もっと広い視点で捉えてみますと、私がペンから手を離した後、ペンがふわふわと宙を舞っている状態よりも、引力に従って落下する方がエネルギー的に安定な状態であるから、ということになります。



　世の中の全ての出来事は、このような解釈によっておおよそが理解できるのです。あらゆる出来事の理由というものは……物理学的な観点から申しますと、その出来事が起こる前よりも後の方が安定であるからに過ぎないのです。



　このような視点に立ってみますと、時間が逆行しない理由というのは非常に単純明快です。すなわち、時間は前に進む方が後に進む方よりも安定だから、ということになるのです。……詰まらない結論だとお思いになるかもしれませんが、このようなものの捉え方は、私たちに重要な示唆を与えてくれるものです。例えばですが、ある人や物に異常な力が与えられて、「ある空間の、ある時間に存在する」ことが宇宙全体のエネルギー安定性にとって極めて不利に作用するような時があれば、その人あるいは物は、その空間から拒絶されるという形で、未来か、もしくは過去に飛ばされてしまうことになるでしょう……。



　私が今までやってきた研究の根底には、このようなとても素朴な発想がありました。時空転移の研究と聞きますと、何かとても非現実的な技術や法則に基づいて動いているかのように思われがちです。まあ実際、とても不思議で巧妙な技術であるのですけれども……。しかし結局のところ、我々の研究の基盤となっているのは、とても古典的で現実的な発想なのです。私が強調しておきたいのは、こういう基礎的な原理原則を忘れないでほしいということです。世界を変えてしまうような斬新なアイデアでも、その根本にあるものははとてもシンプルな考え方であったりするものです。これからの未来を担っていく皆さんには、基本の大切さというものをよくよく認識しておいてほしいのです――



僕がまだ小学生だったころ、都丸という名の年老いた科学者が僕たちの通う学校にやってきて、未来ある子供たちに向けて激励の言葉を、という趣旨でこのようなスピーチをしたのだった。彼はその小学校の卒業生であり、彼の年代の出世頭の一人であった。

当時の僕は科学なんぞに微塵も興味がなかった。その上、他人から偉そうな態度で人生訓を語られることを嫌悪する反抗的な少年だった。その老科学者のありがたい言葉は数日も経たぬうちに僕の心の奥底に沈んでいき、それから長い間、砂底から浮かび上がってくることはなかった。



その老科学者の言葉を僕が思い出したのは、それから数年の後の事――「時空間研究所」と呼ばれる灰色の巨大な建物が、生前の都丸博士によって設立された研究施設であることを知った時だった。