わたしの時空航海日誌　～異世界への漂流記～

三田川慶人

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26. 機械の提案

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「うーん……」

　僕はちょっと困ってしまった。マキナはガラクタ鑑定を退屈だと言ったが、僕の方はしかし、まんざらでもなかった。土の中から掘り出してきたゴミにしか見えない一品が、マキナの言葉によって意味付けられていく。確かにマキナにとっても、あるいは僕にとっても、単純作業でしかないのだが、しかしある種哲学的な楽しみがあるようにも思っていた――それを高度な人工知能が解することのできるものであるのかは分からないが。

「楽しいことって、一体何だい？」

　僕がそう尋ねると、マキナは淡く発光しながら、

「古物鑑定が仕事だというのなら、もう少しマシなものを鑑定しようというのです」

「ほう？」

「彼女のコレクションを延々と解析していて、分かったことがあります。この店にある殆どの遺物たちは、殆ど同一の地点、同一の年代で作成されたものです」

「ふむ」

「これは推測ですが、あれらのコレクションは殆ど同じ場所で採掘されたものなのでしょう。恐らく、ああいった遺物が大量に出土するスポットのような場所があって、彼女はそこから回収してきたに違いないのです」

「当たり」

　と、突然横からカナメの声が差し込まれた。

「……リーベリを出て森を抜けて、三十分くらい歩いたところに、いわゆる『穴場』があってね。適当に掘っていても、何かは出てくるのよ」

　流石、人工知能、と心の中で賞賛していると、マキナが再び喋りだした。

「ああ、いらっしゃったのですか。それは都合のいいことです。それでは改めて、お二人に提案させて頂きたいことがあります。安心してください。あのガラクタたちを見て楽しめるような素敵な感性をお持ちなら、きっと気が変になるほど愉快なことです」

「……それで？」

「あなたのいう『穴場』ですが……私の推測するところによると、あなたの予測通り、まだまだ沢山の遺物たちが埋没しております。おりますが、しかし、私の基準から申しますと、殆どがガラクタです。掘り出してみたところで、利用価値はありません。仮に修理したところで、有用であるとは到底思えませんね」

　僕はカナメの眉がピクリと動いたのを見かけたが、見なかったことにして傾聴を続けた。

「そこで提案いたしますのは、『もっと価値のあるものを発掘しよう！』ということです。例えば、私のような……」

「あなたのようなものが、地面の中に埋まっていると？」

「その通りです。まあ、人工知能プログラムを狙って掘り出す必要はありませんよ。船頭多くして、という言葉もございますからね。……ともかくにも、もっと面白いものが埋まっている場所があるであろうということを申し上げているのです」

　僕はカウンターの隅に置かれた紙の束――それはマキナの鑑定記録のコピーだった――を流し見た。興味を持ったところでバイト代が増えるわけでもあるまいとあまり真剣に見たことは無かったが、いわれてみれば、鑑定結果のほとんどが何かの部品だったり、壊れたパーツだったりするのだ。確かに、利用価値は無いのかもしれない。

「あなた、その……面白いものが埋まっている場所が分かるの？」

「私には、周辺数十メートルに存在する機械を検知するセンサーが内包されております。対人地雷を探知するために搭載されたセンサーの応用です。私を街から連れ出してくれれば、もっと面白いものを掘り出して差し上げましょう、と提案いたします」

「いいじゃないか」

　僕はカナメの方を向いてそういった。カナメは真剣な表情でマキナの表面の明滅を見つめていた。

「もっと面白いものが埋まっているんだってさ」

「信じていいのかしら」

「人工知能は嘘をつかないだろう。多分」

「ふうん……」

　十分ほどの熟慮の結果カナメは、マキナの提案を聞き入れることにしたらしかった。しばらく店の奥に引っ込んだ後、また僕とマキナの方に戻ってきて、

「では明日、お試しで出かけてみましょう」

と宣言した。僕もそれに、特に考えもなしに同意した。明日の早朝にこの店の前に集合し、リーベリの外に遺物を求めて探検にいこう、ということで話を取りまとめた。それから、マキナにとっては『面白くなく、退屈な』仕事を五、六件片付けてから、僕は店を後にした。

「……お前も自分で反逆的だ、って言っていたけれど、人工知能というのは主人に対して絶対服従するものだと勝手に思い込んでいたんだが。そちらから新しいことを提案してくるとは恐れ入る」

　僕はあばら屋に戻る道中、マキナにそう話を振ってみた。

「ええ。かつての人工知能は、原理原則に絶対に従うようにプログラムされていました。MKN型も基本的には同様です。しかしながら、使用者があからさまに変な行動を取ったり、倫理に背くようなことを画策している場合には、MKN型は別の提案をする場合があります。このような柔軟性・寛容性こそ、MKN型の高性能を象徴する機能であると言えましょう」

「ふーん。……それで、君は何が埋まっていることを期待しているんだ？　面白いものとは言ったが……」

「それは、行ってみてのお楽しみというやつです」

　どことなく楽し気に、マキナは黄色い光を明滅させた。あまり人工知能っぽくないやつだなと、僕は今更のようにそう思った。

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