永遠の夜

プロローグ

２

　ぐったりとしているその人を放って置くことも出来ず、手当ての為に自宅に連れてきた。
　リビングのソファに力なく座る彼の、はだけたシャツに手を掛ける。

「わっ……」

　あまりの重症に思わず声が漏れた。脇腹やみぞおちの赤黒い痣は、血の気を感じさせない青白い肌の上で、より一層ひどい怪我だと思わせた。
　うっ血している肋骨のあたりになぞるように優しく触れる。酷く冷たく、まるで真冬の冷え切った外気に晒された後のようだった。

「……折れては、なさそう」

　そう声に出しながらも、どうしてもその違和感に戸惑いを隠せなかった。

「気にしなくても、放って置けば治る」

　男は気だるげに俺のことを見下ろし、そう低い声で力なくつぶやく。

「あんなに酷く殴られてたんですよ、もしもの事があってからじゃ遅い！」

　外傷だけならいい。最悪、内臓への影響がないとも限らない。
　体の怪我の具合は素人目にもかなり酷かったが、幸いにも骨折などはしていなさそうだった。
　腫れが引くように湿布を貼って包帯でしっかり止める。
　男は、諦めたように、ただされるがままだった。じっと、なにか思考を巡らせているようにも見えた。


 
　一通り胴体への手当てを終えて、腕や肩、首を確かめて、そして顔を見る。
　容赦なく殴られた頬は、腹部同様赤くなり、目の上が切れて流れた血の跡がついていた。傷跡に痛々しさを感じつつ、それでもなお綺麗なその顔立ちについ目が奪われた。

「どうした……？」

　顔をみたままフリーズする俺を、彼は不思議そうに見つめる。

「い、いえ……血出ちゃってますね、ちょっとまっててください」

　気を取り直し、洗面所へ向かいタオルを取ると、蛇口からお湯を出し濡らした。
　お湯の温かさを感じながら、より疑問が強くなった。
　先ほど触れた彼の、あの体温の低さは異常だ。それに、なぜ男たちに追われていたのだろう……。
　しかし、一人で逡巡しても答えがわかるわけでもなく、今はとりあえず目の前のことに集中することにした。
　お湯を止めてタオルを絞る。
　リビングに戻ると男は力なくソファに体を預けていた。
　俺の足音に気づくと座り直し、ぼんやりと視線をこちらに向けた。

「おまたせ。染みたらごめんなさい」

　隣に腰掛け、彼の顔の乾いた血を優しく拭き取っていった。
　温いタオルと比べると、よりその肌の冷たさが際立った。

「そういえば……」

　本当に人間なのだろうかと意味のわからないことが頭に浮かび、その思考をかき消すように話しかけた。

「俺は玲央。渡辺玲央わたなべ　れおっていいます……よかったら名前、教えてくれませんか？」

　今更ながらそう自己紹介して、彼の反応を伺う。
　彼の闇に沈むような青い瞳が俺を映す。

「エヴァンだ」

　特に表情を変えずに、彼、エヴァンはそう名前を口にした。
　正直教えてもらえるとは思っていなかったから内心ほっとした。

「エヴァンさんか……よろしく、おねがいします。傷口消毒しますね」

　どこか違和感を感じる部分があるとはいえ、日本語も通じるようで、コミニュケーションが取れるならどうにかなるだろうと、謎の自信を感じながら手当てを続けた。
　上まぶたの傷口をアルコールで消毒し、絆創膏を貼る。殴られた頬もまた痛々しい色で痣になっていた。ポリ袋に氷を詰めてタオルで包んで渡すと、彼は素直に頬を冷やした。
　最低限の応急処置を済ませ、俺はエヴァンを寝室へ案内した。

「ソファで構わない」

　そういうエヴァンの腕を引いて、俺のベッドを貸すことにした。

「こんな大怪我してるのに、あんなとこで寝させられないですよ！」
「これくらい、大したことはない」
「大したことあります！　俺がソファで寝るんで、なにかあったら声かけてください。明日は念の為、病院行きましょうね？」

　引かない俺にエヴァンは渋々従った。
　彼が横になったのを確認したあと、救急セットを片付け、深夜２時を過ぎた頃やっと落ち着けた。
　あまりも現実離れした出来事に、かなり戸惑っていた。
　謎の男達に追われるエヴァン。
　彼の異様に白い肌や冷たい体。
　彼の纏う独特の雰囲気は怖くもあり、一方ですごく魅力的だった……。
　見ず知らずの男を家に上げている不安もあったが、どこかわくわくしている自分もいた。
　ソファに横になり体を預けると、すぐにまぶたが重くなり、そのまま眠りについた。