永遠の夜

プロローグ

４

　しかし、門まで向かっていく最中で彼は顔を覆ってしゃがみこんだ。
　慌てて駆け寄ると、エヴァンの顔が日焼けしたように赤くなっていた。
　日に弱く、再生力があって、冷たい青白い肌。
　どこかで聞いたことがあるような、文字の羅列に想いを巡らせながらも、彼の手を取って玄関までまた引き返した。

「エヴァン、大丈夫……？」

　彼は昨夜の怪我よりも辛そうに、荒く息をつきながら赤くなった顔を抑えていた。
　肩で息をするその口元に鋭利に尖った牙が覗く。

「エヴァン……」

　彼は苦しそうにしながら、どこか熱っぽい飢えたような瞳で俺を見あげた。

「俺に構うな、……離れていろ」

　何かを堪えるようにして、今の今までほとんど表情を変えなかった顔が、苦渋に歪んだ。昨夜の怪我はまったくもって消えてしまっていたのに、そこまで辛いなんて。
　今の太陽の光で……？

「エヴァン、変なこと言うけど……あなたはもしかして、ヴァンパイアなの？」

　冷たい彼の手を優しく握りながら、そう問いかけてみた。
　馬鹿馬鹿しいと笑われるという想像もしていたけれど、エヴァンは目を伏せて荒く息をつきながら肩を上下させた。
　こんなに苦しそうなのに放って置くなんて、俺には無理だった。

「ねぇ、もしそうなら」
「やめろ……おまえを巻き込みたくない」

　絞り出すような力ない声に、より一層気持ちが焦ってくる。

「血を飲んだら良くなったりとか、しないの……ほら、昨日の傷は良くなったわけだし。弱ってるから治らないとかそういうのだったり」

　マンガや映画ではありきたりなそんな設定で話すくらいにしか、ヴァンパイアについては知らなかったが、それでもなにか力になれる糸口を見つけたくて話しかけていた。

「……血を飲まれたらヴァンパイアになるってのはちょっと困るけど、でも……でも、エヴァンが助かるならそれでもいいよ」

　眼の前で倒れ込むエヴァンを見ていると、俺まで苦しくなってきて、ぎゅっと彼の冷たい手を握りながら語りかけた。

「なぜ」

　抗うように頭を振って、力強い瞳が俺を見つめた。

「なぜそんなことまでする……？　お前には関係ないだろう」

　関係ないってのは、たしかにそうだ。けど……。

「エヴァンが、俺のタイプ……いや、その、仲良くなれたらって、助けたいって思うってのじゃ、理由にならないかな？」

　素直な気持ちを口にして顔が熱くなった。こんなことを言ってさらに嫌がられるかもしれないけれど、彼が早く良くなってくれるなら、俺を利用してくれたっていいのにと思わずにはいられなかった。
　エヴァンは、青い瞳でまっすぐと俺を見つめ、はぁと深い溜め息をついた。そしてゆっくりと体を起こすと、俺にもたれ掛かるようにして上体を起こした。

「しばらく、生身の人間から吸っていないから……加減できるかわからない」

　苦しそうな息遣いで言葉を続ける。

「痛くはしない、殺すまで吸うこともない、それにヴァンパイアになることもない……ただ」

　説明をしながらうっとりと、引き寄せられるように俺の首元に顔を寄せるエヴァン。熱い吐息が降りかかり、耳のすぐ近くで響く彼の低い声に心臓が高鳴った。
　こんな状況なのにと、思いつつも、エヴァンの背中に手を回し、じっとされるがままで受け入れた。
　血液を吸われるという未知の行為に対する不安と恐怖と同時に、このシチュエーションにたまらなく興奮している自分がいた。

「ただ……快楽でおかしくなるかもしれない」