ハルくんは逃げ出したい。～男子校の姫になったらストーカー護衛からの溺愛が重すぎる！～

第11話 無遠慮な視線と手

　塩素の匂いは、やっぱり落ち着く。プールで泳いでいる時、そこには自分だけしか存在しない。音も世界も、周りの全てを遮断して、嫌なことも何もかも忘れ、一人静かに自分と対話しているような、そんな気分になる。
　――だからオレは、泳ぐのが好きだった。

　壁に手を付いて止まると、振り向いてゴーグルを外し、先輩達の方を窺う。

「ど、どう……でしたか？」

　まずは、どのくらい泳げるのかが見たい、との提案を受け、軽く折り返し五十メートルをクロールで泳いでみせたところだった。
　正直、そんなに速くはない。小柄で手足も小さいオレは、どうしたって推進力で他の人達に劣ってしまう。でも、フォームには自信があった。中学の時の顧問の先生にも、泳ぎ方が誰よりも綺麗だと褒めてもらえたことがある。
　なので、先輩にこう言われた時は、耳を疑った。

「んー、悪くはないんだけど、ちょっと違うな」
「え？」

　隣のコースの先輩が、ロープを潜ってこちらにやって来た。不意に後ろから抱き寄せられるようにして、腕を掴まれる。背を覆う人肌の感触と体温に、オレは思わず身を固くした。
　先輩は構わずオレの腕を掴んだまま、水を掻く仕草をさせてみせる。

「そうだな、手をもっとこうしたら良くなるんじゃないか？　こう……」

　アドバイスを口にしながら、同じ動作を繰り返す。その度に肌と肌が擦れ、産毛が逆立った。首筋に落とされる熱い吐息が生々しい。

「わ、分かりました……やってみます」

　硬直が解けると、オレはそそくさと先輩から身を離した。また別の先輩が新たな提案を投じる。

「足の型もしっかり見直した方がいいかもな。ちょっと、壁掴んでバタ足してみせてよ」
「はい……」

　嫌な予感がしたけれど、否とも言えない。言われた通りにしてみせると、案の定、今度は脚を掴まれた。

「腿の辺りをこう……もっと内側に締めて」

　言いながら、先輩の手が太腿の内側の際どい所に滑り込む。ぞくりと、背筋が粟立った。

　――何だろう。

「今日は折角姫が来てるから、普通に泳ぐだけじゃつまらないし、水球でもやろうぜ！」
「おぉ、いいね！　更衣室に道具あったよな！」

　――皆やけに、触ってくる。

「姫、パース！」
「させるか！」

　ボールが飛来すると、周囲が一斉に群がった。掴まれる肩、腕、腰、抑え込まれた身体。手が、胸を撫ぜる。

「よっしゃあ！　シュート！」

　――気持ち悪い。

　ダメだ。こんなこと思ったら、失礼だ。
　こんなの、普通のこと。何でもないことなんだ。御影さんが変なこと言うから、変に意識してしまっているだけだ。きっと、そうだ。
　ともすれば湧き上がりそうになる疑念と嫌悪感を押し殺し、後の時間をオレはひたすら耐えてやり過ごした。 

「お疲れ様～！」
「いやぁ、今日は楽しかったなぁ」
「姫、明日も来てくれるかな？」

　問われて、オレはまた曖昧な笑みで誤魔化した。
　……でも、やっと終わった。安堵感に、深く息を吐く。明日のことは後で考えるようにして、今日はもう帰ろう。何だかやたらに草臥くたびれた。
　皆で更衣室に向かった。後はもう、着替えて帰るだけ、という段になって――遂に、決定的なことが起きた。

「……あれ？」

　ロッカーを前に、凍り付く。
　無い。何度荷物を検めても、ある物が見つからない。

　――下着が、無い。

　青ざめる。何でだ？　何で、無い？
　替えは、確かに入れてきた。なのに、替えどころか着てきたやつまで無い。二枚とも無くなるなんて、そんなこと有り得ない。――まさか。

「姫、どしたん？」
「着替えないのー？」

　声を掛けられ、恐る恐る振り向いた。先輩達がにやにや笑いでこちらを窺っている。鼓動が不穏に脈打つ。

　――盗られた？

　誰に？　何で？
　ロッカーの鍵は掛からない。皆、途中で一回はトイレに抜けたりしていた。更衣室はその間無人で、誰でも入れてしまう。誰にでも、やろうと思えば犯行は可能だった。

　先輩達の笑顔が、歪んで見えた。全員が全員、怪しく見えてくる。
　そんなまさか、と思う気持ちと、どこかで、やっぱり……と思う気持ちが綯い交ぜになって、くらくらと目眩がしてくる。

「姫？　疲れちゃった？」
「何か手伝おうか？」

　回る。廻る。世界が回る。――気持ち悪い。

「身体、拭いてあげようか」
「脱がせてやるよ」

　伸ばされる手、手。――嫌だ、怖い。
　だけど、声が出ない。喉の奥が張り付いたように塞がっている。身体が動かない。――怖い。

　助けて。

　コンコンッ
　その時、更衣室の扉をノックする音が聞こえた。
　ハッとして、場の全ての動きが止まる。扉の外から声がした。

「陽様、こちらにいらっしゃいますか？」

　――御影さんだ！

「申し訳ありません。寮で待つように命じられていたのですが、お帰りが遅いように感じられたので……お迎えに上がりました」

　御影さんは遠慮がちに言う。オレの命令を破ったことを気にしているのだろう。あんなに冷たく突き放したのに……それでも、心配して来てくれた。
　喉の奥がギュッと摘まれたようになり、目頭が熱くなった。絞り出すように、呼ぶ。

「……御影さん」

　弱々しいオレの声音に何かしら感じ取ったのだろう。刹那の間の後、御影さんは入室を告げるが早いか、扉を開いた。
　酷く慌てた表情だった。オレを見て、驚いたように息を呑む。それから唇を引き結び、彼は燕尾服の上着を脱いだ。無言でそれを、オレの肩に着せ掛け――。

「失礼致します」

　直後、オレは宙に浮いていた。突然のことに頭が真っ白になり、御影さんに抱え上げられたのだと気が付いたのは、数拍後のことだった。

「陽様はお加減が優れないようですので、このままお連れ致します。荷物は後程取りに参りますので、そのままにしておいてください。……余計な手出しは、なさいませんように」

　周囲の先輩方に突き刺すような眼差しで牽制すると、御影さんはオレを横抱きにしたまま更衣室を後にした。