ハルくんは逃げ出したい。～男子校の姫になったらストーカー護衛からの溺愛が重すぎる！～

第55話 雨降って、地固まる!?

「……え？」　　
「やはり私のような人間は、陽様のお側には相応しくありません。これまでのように、影ながら見守るくらいが丁度良いのでしょう。なのに、貴方に直にお会いしたいなどと欲を掻いたが為に、このような事態を招いてしまいました。この責任は重大です。ですから、陽様……私を護衛の任から解いて、解雇してください」
「え、ちょ……待ってください。そんな……」

　御影さんは真剣そのもの。とても冗談を言っているような雰囲気ではない。――本気なのだ。本気で、懲罰を望んでいる。
　解雇？　御影さんが、オレの傍から居なくなる？
　そんなの――。

「イヤです！」

　自然と、言葉が口を突いていた。御影さんは驚いたようにこちらを見た。瞠みはられた紫の瞳には、どこか叱られた子犬みたいなあどけなさがあった。

「そんなこと、勝手に決めないでください！　大体、あんたいつも勝手なんですよ！　知らない間にオレのストーカーになって、オレの知らないところで勝手にオレのこと守ってきて、こんな強引な手段で護衛人になっといて、今度は辞める!?　今更何ですか！」
「は、陽様……」
「迷惑なら散々掛けられてきましたよ！　過保護過ぎて友達も寄ってこないし、盗撮とか犯罪行為を平気でする変態だし、人工呼吸とはいえ人のファーストキス奪っといて、全く気にもしてません、みたいな顔してるし！　これまで、オレがどれだけあんたの言動に振り回されてきたのか、分かってるんですか!?」
　
　考えたら、腹が立ってきた。困惑の色を浮かべる彼には構わず、込み上げる情動のままに叫ぶ。

「こんなにオレのことぐちゃぐちゃに掻き乱しといて、オレの中あんたでいっぱいにしといて、今更勝手な責任感を振り翳して居なくなるとか！　そんなの絶対許しませんから！」
「も、申し訳ございません」
「謝るくらいなら！　これからも傍に居てくださいよ！」

　束の間、静寂が生まれた。
　
「……よろしいのですか？」

　静かに、それでいて熱を孕んだ声音で、御影さんが問うた。
　
「オレが良いって言うんだから、良いに決まっているでしょうが！　ていうか、命令です！　こっちはもう、御影さんの居ない生活なんて考えられないんですからね！　最後まで責任取ってください！」

　鼻息荒くオレが主張すると、御影さんは花が綻ぶようにふわりと相好を崩して――。
　
「畏まりました」

　それはそれは幸せそうに微笑んだものだから、オレは先程までの勢いを削がれてしまった。
　ていうか、オレ……何言ってんだ？　まるで、プロポーズみたいじゃんか！
　改めて己の言動を振り返るや、遅れ馳せて頬を火照らせる。そこに、御影さんは次のようなことをぶっ込んできた。

「陽様、人工呼吸のこと、そんなに気にしてらしたのですね」
「ふぇっ!?」
「火急のこととはいえ、陽様の初めてを奪う形になってしまい、大変申し訳ございませんでした」
「い、いや、その……」
「ですが、私が全く気にもしていないと思われているのでしたら、それは違いますよ」
「え、そ、それは、どういう……」
「さぁ、どうでしょうね」

　意味深に濁して、悪戯っぽく微笑わらう。「秘密です」とでも言うように人差し指を唇に添える仕草が妙に色っぽくて、オレは何だかドキッとしてしまった。
　――ああ、もう降参だ。
　理解しわかってしまった。もしかしたら、とその可能性に行き当たっても、いや、そんなはずはないと、ずっと目を逸らして考えないようにしてきた、この気持ちの正体。

　――オレは、御影さんのことが好きなんだ。

　いつからだろう。初めて守ってもらったあの日から？
　怯えるオレを宥めるように、御影さんはずっと優しく抱き締めて、背中をさすっていてくれた。
　それから熱を出した時も、御影さんはずっとオレの側に寄り添っていてくれた。
　長男だからと我慢しがちで、人に甘えるのが苦手なオレを、御影さんは誰よりも甘やかしてくれる。
　 ――オレでも誰かの一番になれるんだって、教えてくれた。
　いつの間にかこの人の傍に居ることが、心地よくなっていた。離れると考えると、辛くなる程に――。

　あーあ。内心で溜息を吐いた。
　遂に認めてしまった。

「陽様、改めて此度のことは、私の過去の因縁に巻き込んでしまい、大変申し訳ございませんでした」

　不意に真面目な顔をして、御影さんが言った。そこの負い目はどうしても消えないらしい。

「もういいですよ。結局はこうして助けてくれたじゃないですか。それに、謝らなきゃいけないのはオレの方もです」
「陽様が？」

　何故？　と首を傾げて、御影さんがオレを見る。オレは苦笑を漏らした。

「御影さんが人を殺したっていうあいつらの言い分を、オレは信じかけたんですよ」

　そんなことはないと否定しつつも、心の底では御影さんを信じ切ることが出来なかった。――これは、オレの負い目だ。
　御影さんはやや瞠目して、それからまた真面目な顔に戻って、告げた。

「陽様。陽様を不安にさせてしまったようで、大変申し訳なく思います。けれど、これだけは誓って言えます。私は、社会的に死に至らしめることはあっても、人を直接手に掛けたことはございません。ですので、ご安心ください」
「う、うん」

　前半が充分物騒なんだけど……そこに関してはツッコまないようにしよう。
　でも、そっか。良かった。
　考えてみれば、御影さんは虐待の末にお母さんを死なせた義父のことを恨んでいたのだから、人の命を奪うようなことだけは絶対にしないはずだ。――それをしてしまったら、大嫌いな義父と同じになってしまうから。
　なのに、少しでも疑ってしまった自分が情けない。御影さんの過去のことは、話を聞いていても実際に見てきた訳じゃないから、まだオレの知らない御影さんが居るのかもしれないと思ったら……。

「そういえば御影さんって、本来の一人称は〝俺〟なんですね」
「え？」

　唐突だったのだろう。オレの呟きに、御影さんはキョトンとした。

「私、そんなこと言いましたか？」
「うん。あいつらと話しててちょっと敬語も崩れてたし、あっちが本来の御影さんの喋り方なのかなぁって」

　そういえば、初対面の頃の御影さんって、もっとぶっきらぼうな口調だったもんな。
　指摘されたくないことだったのか、御影さんは手で顔を覆ってしまった。

「お恥ずかしい。彼らに釣られて少し昔の私に戻ってしまっていたようですね。陽様の前でそのようなだらしのない姿を見せてしまっていただなんて……これからは、もっと気を引き締めて参ります」
「え？　何でですか？　オレは別に、常に完璧じゃなくてもいいっていうか、たまにはそういう隙を見せてくれた方が、人間味を感じられるっていうか」

　――御影さんのことをもっと知れた気がして、嬉しいっていうか。

「とにかく、オレの前では自然体で居てくれて構わないですよ」

　そう力説すると、御影さんは少し困ったように眉を下げて微笑った。

「畏まりました。善処致します」

　その返事が既に硬いけれど……まぁ、無理強いすることでもないしな。

「さて、それでは私共もそろそろ参りましょうか。少し遅くなってしまいましたが、夕餉の席には間に合いそうです」
「あ、はい！」

　御影さんに促されて、彼の差し出す手を取った。窓から見える夕陽の朱は、いつの間にやら宵の紺色と混ざり合って、朝焼けに似た綺麗な薄紫に変じていた。