ハルくんは逃げ出したい。～男子校の姫になったらストーカー護衛からの溺愛が重すぎる！～

第58.5話 星空の下で Side-Yuri

「じゃあ、先輩。おやすみなさい」
「うん、おやすみ、ハルくん」

　挨拶を返して、自室に引っ込んだ。パタリと閉まる扉の音を合図に、ようやく緊張を解く。

「はーぁ……」

　深く、長い息が漏れた。引き攣つれた表情筋を指先で解す。
　――ボクは、ちゃんと笑えていただろうか。
　ハルくんに、振られた。その事実が、倦怠感と共に全身に広がっていく。

「失敗したなぁ……」

　こうなることが分かっていたから、当初はまだ告白する気も無かったはずなのに。
　ハルくんがアイツのことばかり見てるから……堪えきれずに、先走った。その結果が、これだ。
　もう少し時間を掛けていれば、何かが違ったのか。そう考えて、直後に首を振る。
　――いいや、たぶん、変わらない。
　ハルくんは、アイツのことが好きだから。

「ボクじゃ、ダメなんだ」

　呟くと、胸の奥に痛みを覚えた。喉がキュッとなって、じわり涙腺が緩む。
　今なら誰も見ていないから、もう泣いてもいいかな。
　完全に油断していたそのタイミングで、背後の扉が叩かれた。

「!?」

　あまりにビックリして涙が引っ込んだ。
　え？　ハルくん!?　忘れものかな？　まさか、考え直してくれたとか!?
　逸る気持ちを抑えて目元を拭い、証拠隠滅を図る。一つ深呼吸してから、扉を開いた。
　甘い香りが鼻先を擽くすぐる。そこに居たのは、湯気を立てるマグカップを手にした巌隆寺だった。

　……なんだ。ハルくんじゃなかったのか。
　拍子抜けついでに苦笑が漏れた。
　それもそうか。そんな都合の良いこと、ある訳ない。

「……なに？」
　
　鹿爪らしい顔をした巌隆寺が何だか恨めしくて、思わず苛立った声を出してしまった。ボクの堅物の護衛人は、ほんのり眉を下げてぼそぼそ喋った。

「このような夜分に失礼致します。ですが、その……大丈夫ですか？　夕莉坊ちゃん」

　虚を衝かれた。巌隆寺は、おずおずとこちらを窺っている。

「大丈夫って、何が？」
「ですから、その……日向様とのことで」

　頭を抱えたくなった。
　成程、全部お見通しって訳。大方、ボクが部屋を出た気配を察知して勝手に尾つけていたんだろう。それで、心配してわざわざ来たのか。

「あのさ、こういう時は普通そっとしておかない？　大丈夫な訳がないんだから」
「それは……申し訳ございません」

　巌隆寺は叱られた犬みたいに萎れた。このデカさなら、セントバーナード辺りか。
　ボクは溜息を吐いて、彼の持つマグカップを指した。

「で、それは？」
「ホットミルクです。寝付きが良くなるかと……」
「全く、気が利くんだか、利かないんだか。まぁ、一応貰っておくけど」

　マグカップを受け取って、白い水面に息を吹きかける。そうして多少冷ましてから口を付けた。
　温かい液体が喉を通り、胸の辺りがポカポカとする。ホッと落ち着く味わいだった。

「……ハルくんだけだったんだ。ボクのこと、理解して傍に居てくれたのは」

　他の人達は皆ボクを嫌うか特別視して遠ざけるかだったのに、ハルくんだけは違った。
　――だから、どうしても欲しかったんだ。

「どうしよう……今回のことで気まずくなって、今まで通りに話してくれなくなったら」

　ホットミルクの温かさに気持ちが溶けだしたせいだろう、つい弱音が零れた。

「大丈夫ですよ。日向様はそのような方ではありませんから。……それに、夕莉坊ちゃんのことを理解わかって下さる方も、この先きっと沢山現れます」

　巌隆寺の声は優しい。見上げると、目が合った。慈しむような黒曜石の瞳に、情けない顔をしたボクが映り込んでいる。
　まるで、ボクの全てを理解わかったかのような瞳め。
　
　――ああ、そういえば、コイツだけはいつもそこに居てくれたな。
　
　小さい頃から、ずっとずっと。
　例えそれが仕事だからだとしても、向けられた思いやりに嘘は無い。
　
　――なんだ。
　
　ふっと、口元が緩んだ。巌隆寺は相変わらず気遣わしげに見てくる。

「夕莉坊ちゃん？」
「それもそうだね。ていうか、坊ちゃんはやめろと何度言ったら分かるんだ？」

　ハッとしたような顔をする巌隆寺。

「も、申し訳ございません、夕莉様」

　慌てて頭を下げる。その朴訥な感じが実に彼らしくて、ボクは何だかもう笑えてしまった。

　――ボクは、ずっと独りぼっちなんかじゃなかったんだ。

　あまりにも近過ぎて、こんな単純なことにも気付けなかったなんて。
「ありがとう」――その一言が、自然と口を衝いて出た。
　ありがとう。ずっと、傍に居てくれて。

「ボクはもう、大丈夫だよ」

　窓の外には、無数の星。先刻ハルくんと見上げた眩いその一つ一つが、今も優しくボクを見守ってくれていた。