追放された俺、【神農具】で最強農家に！ ～聖女も令嬢も俺の野菜に夢中。今さら実家（雑草）に泣きつかれても遅いんだが？～

第3話：爆裂トマトと村娘

「畑、はじめました、じゃねええええ！」

　リック村長の絶叫が、新しく生まれ変わった漆黒の大地に響き渡った。 無理もない。 数時間前まで、ここは雑草すらまばらにしか生えていない、死んだ荒れ地だったのだ。 それが今、どうだ。

　見渡す限り、しっとりと水分を含んだ極上の黒土。 そして、そこにまるで森のようにそびえ立ち、赤ん坊の頭ほどもある巨大な「トマト」を無数に実らせている、謎の植物群。 極めつけは、その中心に立ち、伝説の武器（みたいなクワ）を肩に担ぎ、「畑、はじめました？」などと呑気なことを言っている、元貴族の三男（追放済み）。

「坊主…いや、アルト…。お前さん、一体、何者なんだ…？」

　 リック村長の顔は、驚愕と、ほんの少しの恐怖で引きつっていた。 無理もない。これはもはや、魔法の領域を超えている。神の御業みわざか、あるいは悪魔の所業か。

「い、いや、リックさん、これはその…俺のスキルがちょっと、その…目覚めた、みたいな…」

　 俺がしどろもどろに説明しようとした、まさにその時だった。


　キィィィン！　カァァァン！！


　村の中心部から、甲高い警鐘の音が響き渡った！　一度ではない。狂ったように、何度も、何度も！

「「！？」」

　俺とリック村長の顔色が変わる。 あの鐘は、村が設立されて以来、数えるほどしか鳴らされたことがないという、最上級の非常事態を告げる合図だ。

「魔物だ！」 

　リック村長が、顔面蒼白になって叫んだ。

　その言葉を裏付けるように、村の方角から複数の悲鳴が上がり始めた。


「ギャアアア！」 「ゴブリンだ！　ゴブリンの群れだぞ！」
「数が多い！　クソッ、自警団は武器を持て！　女子供は奥へ！」


「まずい！」 

　リック村長が、錆びた剣を抜きながら走り出す。 

「アルトの坊主！　お前はここに隠れてろ！　その畑は…なんだか分からねえが、とにかくここに！」

　隠れてろ、か。 その言葉が、俺の胸に突き刺さった。

（そうだ、俺は戦えない） （剣も魔法も使えない、役立たずの雑草だ）

　追放された日の記憶が、イザベラの嘲笑が、脳裏をよぎる。 足が、鉛のように重くなった。 恐怖で、膝が笑っているのが分かる。

　《主よ》

　脳内に、ガイアの冷静な声が響いた。

　《何を恐れる》 
「だ、だって、俺は…戦い方なんて…！」 
　《戦う？　違うな。汝は『農家』だ。汝が為すべきは、戦いではない》 
「じゃあ、何を…」 
　《『害獣駆除』だ》

　ガイアは、こともなげに言い放った。

　《主の畑（・・）を荒らしに来た、不届きな害獣どもを、駆除する。それだけのことよ。そして――》

　ガイアの声が、力を帯びる。

　《汝の目の前にあるソレは、そのために実ったのだ》

　俺は、ハッと顔を上げた。 目の前には、燃えるように真っ赤な【爆裂トマト】が、たわわに実っている。 まるで、「使え」と言わんばかりに、怪しいほどの艶を放ちながら。

「……害獣、駆除」

　そうだ。 ここは、俺が耕した畑だ。 このテルマ村も、俺がこれから世話をする「畑」の一部だ。

　それを荒らす奴らは、ゴブリンだろうがドラゴンだろうが、全部「害獣」だ。 農家として、見過ごすわけにはいかねえ！

「うおおおおお！」

　 俺は叫び、森のように茂るトマトの群れに飛び込んだ。 【奇跡の豊穣】スキルが発動しているのか、俺が手を伸ばすと、トマトはまるで自ら枝を離れるかのように、簡単に収穫できた。

　ズシリ。 赤ん坊の頭ほどもあるソレは、見た目以上に重い。 生命力がパンパンに詰まっているのが、手のひらを通して伝わってくる。

　俺はそれを両腕に２つ、３つと抱え、村の中心部へと全力で疾走した！

「クソッ！　押し切られる！」 「だめだ！　ホブゴブリンがいるぞ！　デカいやつだ！」

　村の広場は、すでに地獄絵図と化していた。 数にして30匹は超えるだろうゴブリンの群れが、粗末な棍棒や錆びた短剣を振り回し、村の自警団を圧倒していた。 自警団はわずか5人。リック村長を含めても6人だ。 しかも、群れの中には、通常のゴブリンより一回りも二回りも大きく、筋骨隆々とした「ホブゴブリン」が3匹も混じっている。あれはC級冒険者パーティでも苦戦する相手だ。

「リリア！　逃げろ！」 「いやっ！　お母さん！　お母さんがまだ家の中に…！」

　広場の隅で、見覚えのある少女がゴブリンに詰め寄られていた。 確か、俺に芋のスープを運んできてくれた、リック村長の娘の「リリア」だ。 彼女は、小さな子供を庇うように立ちふさがっているが、その足は恐怖で震えていた。

　ニタリ、と。 ホブゴブリンの一匹が、下卑た笑いを浮かべ、リリアに狙いを定めた。 その手には、人間の頭蓋骨ほどもある、巨大な棍棒が握られている。

「やめろォォォ！！」 リック村長が叫ぶが、他のゴブリンに阻まれて間に合わない！

　ホブゴブリンが、棍棒を振り上げた。 リリアが、ギュッと目を閉じた。

（間に合えェェェ！！）

　俺は、その瞬間、腕に抱えていた【爆裂トマト】の一つを、野球のピッチャーが投げるかのようなフォームで、渾身の力を込めて投げつけていた！

「俺の畑ムラに足を踏み入れるなァァァ！！」

　ヒュオッ！　真っ赤な砲弾と化したトマトが、風を切り裂き、正確にホブゴブリンの顔面に向かって飛んでいく。

「……グベ？」

　ホブゴブリンが、何か間抜けな声を上げた。 次の瞬間、トマトがその顔面にクリーンヒットした。

　グチャ。 鈍い音が響く。

　………。

　広場にいた全員――ゴブリンも、村人たちも、一瞬、動きを止めた。

（あれ？　不発？） 俺は一瞬焦った。 ただの硬いトマトだったのか？

　だが、ガイアは言っていた。 【爆裂トマト】と。

　そして、コンマ数秒後。


　ドゴォォォォォォーーーーーン！！！


「「「「は？」」」」



　全員の、思考が停止した。

　トマトが、文字通り「爆発」したのだ。 凄まじい爆音と衝撃波が、広場全体を揺るがした。 直撃を受けたホブゴブリンは、顔面が消し飛んだのか、首から上を真っ赤な「何か」に変え、巨体を仰向けに吹き飛ばした。

　それだけじゃない。 爆発の余波で、ホブゴブリンの周囲にいたゴブリン数匹も、まるで紙切れのように吹き飛び、壁や地面に叩きつけられていた。

「…………え？」

　リリアが、呆然と目を開けて、その光景を見ていた。 リック村長が、振り上げた剣を止めたまま、硬直していた。 他のゴブリンたちも、何が起こったのか理解できず、キョロキョロと辺りを見回している。

　広場に広がるのは、焦げ付いたような匂いと…なぜか、非常にフルーティーで、甘酸っぱいトマトの香り。

「……マジかよ」

　俺自身が、一番驚いていた。 これが、【神聖農業】の力。 これが、【爆裂トマト】。

　《フハハハハ！　言ったであろう、『元気』な実だと！》

　 ガイアが、脳内で高笑いしている。 

　《生命力が凝縮しすぎた結果よ！　害獣駆除には、うってつけだろう！》

「うってつけ、どころじゃねえ！」

　俺の叫びで、ゴブリンたちが我に返った。 仲間を吹き飛ばされた怒りか、あるいは本能的な恐怖か。 残りのゴブリンたちが、一斉に俺――新たな脅威――に向かって殺到してきた！

「グギギギ！」 「ガアアアア！」
「来やがれ、雑草どもがァ！」 

　俺は、追放された時の鬱憤を全て晴らすかのように、吼えた。 

「テメェら全員、俺の畑の肥やしにしてやるぜ！」

　俺は、抱えていた残りのトマトを、次々と投げつける！

「食らえ！　一発目ェ！」 

　ドゴンッ！　ゴブリンの群れのど真ん中に着弾！　3匹まとめて吹き飛ぶ！　飛び散った真っ赤な果汁が、他のゴブリンの皮膚にかかる。

「ギギギ！？　ギィィィ！？」

　果汁がかかったゴブリンたちが、苦しみ出した。 見ると、果汁がかかった部分の皮膚が、ジュウジュウと音を立てて溶けている！

「うわ、強酸性かよ！？」 
　《生命力の塊故な。魔物のような淀んだ魔力とは、とことん相性が悪い》 「最高だぜ、ガイア！」

　俺は、一旦畑に戻り（と言っても、広場のすぐ近くだ）、さらに両腕いっぱいの【爆裂トマト】を収穫する。 【奇跡の豊穣】スキルのおかげで、もぎ取ったそばから、次の実が（まだ青いが）再生し始めている。なんだこれ、無限弾薬かよ！

「二発目！　三発目ェ！」

　 ドガーン！　ドゴォォォン！　もはや、ただの農家とは思えない、正確無比な投擲スローイング！　俺の【神聖農業】スキルは、投擲の精度まで補正してくれているらしい！

　阿鼻叫喚。 広場は、ゴブリンたちの断末魔と、トマトの爆発音で埋め尽くされた。 残っていたホブゴブリンも、爆発に巻き込まれて動けなくなったところを、リック村長たち自警団がとどめを刺していく。

「す、すげえ…」 「なんだあれ…」 「アルトさんが、ゴブリンを、トマトで…？」

　 自警団の人たちが、戦いながらも呆然と呟いている。

　そして、数十秒後。 あれほど脅威だったゴブリンの群れは、広場に転がる「赤いシミ」と化していた。

「……ハァ、ハァ……」

　静寂が戻った広場に、俺の荒い息遣いだけが響く。 手には、投げそびれた最後の一個のトマトが握られていた。 まだ温かい。まるで、生きているみたいだ。

「……俺が、やったのか…？」 剣も魔法も使えなかった、この俺が。 村を、みんなを、守った…？

「あ、あの……！」

　か細い声に、俺はハッと振り返った。 そこには、尻餅をついたまま、俺を呆然と見上げているリリアがいた。 彼女は、俺の姿（トマトの果汁まみれ）を見ると、ビクッ、と体を震わせた。

（やべ、怖がらせたか？　人が育てたとは思えないトマト投げて爆殺とか、普通にドン引きだよな…）

　俺が、どう弁明しようかと口ごもった、その時。

「あ、アルトさん……！」

　リリアは、恐怖で震えていたんじゃない。 その頬は、トマトのように真っ赤に染まっていた。 恐怖ではなく、別の何かで潤んだ瞳で、俺を真っ直ぐに見つめていた。

「すごい…！　すごかったです…！　かっこよかった…！」

「…………え？」

　か、かっこよかった？　トマト投げてただけだけど？

「（え？　なにこの展開？）」 

　俺が、人生で初めて女の子から（たぶん）好意的な視線を向けられ、完全にフリーズしていると。

「坊主……いや、アルト様…！」 

　リック村長が、震える足で俺に歩み寄ってきた。その顔は、恐怖でも驚愕でもなく、今はただ「尊敬」の色に染まっていた。 

「あんたは、一体…いや、あんたは、この村の…救世主だ！」


「アルト様なんてやめてください、リックさん」 

　俺は、照れ隠しと、まだ高ぶる興奮を抑えるように、ニカッと笑ってみせた。 

「俺はただの…そう、ただの『農家』ですよ」

　その言葉を合図にしたかのように、家々から恐る恐る顔を出していた村人たちが、堰（せき）を切ったように広場になだれ込んできた。

「うおおおおお！」 「助かったぞ！」 「アルトさんのおかげだ！」 「あのトマト、すげえ！」 「ありがとう、アルトさん！」

　歓声。 賞賛。 感謝。

　俺が18年間、実家で一度も向けられたことのない感情の奔流が、俺に叩きつけられる。

「あ…」 目頭が熱くなった。 雑草だった俺が、初めて、誰かに必要とされた。 誰かを、守ることができた。

　俺は、歓声の中心で、左手に握られた【爆裂トマト】と、右手にいつの間にか戻っていた相棒クワ――【ガイア】を、強く、強く握りしめた。 追放された雑草は、今日、この辺境の地で、村を救うヒーロー（最強農家）として、その第一歩を、確かに踏み出したのだった。