【ゴミ拾い】と呼ばれ勇者パーティーを追放された俺…だがこのスキル、実はSSSランクの【万物拾得】だったらしい。

第一章・覚醒 編

第9話：廃棄物たちの結束と、聖女の涙

　ズズゥン……！ ズズゥン……！

　森の木々をなぎ倒し、その巨体が姿を現した。
　全長約五メートル。全身が錆びついた黒金で構成された、人型の殺戮兵器。
　頭部の赤い魔石が、不気味な光を明滅させている。

『警告。排除対象ヲ確認。抹殺モード、起動』

　機械的な音声と共に、ゴーレムの腕が変形し、回転する刃となった。
　その切っ先が、俺たちの後ろで震えているセシリアに向けられる。

「ひっ……！」
　セシリアが悲鳴を上げ、俺の背中にしがみつく。
「ご、ごめんなさい……私のせいで、あなたたちまで……！」

「謝るな、セシリア」
　俺は、短剣を逆手に持ち直し、ニヤリと笑った。
「俺たちは『ゴミ拾い』だ。粗大ゴミの処理なら、お手の物だぜ」

「フェン、いくぞ！」
「はいっ！ お任せください！」

　俺の合図と同時に、フェンが地を蹴った。
　ゴーレムが反応し、巨大な回転刃を振り下ろす。
　その一撃は、大岩すらバターのように両断する威力だ。

　だが。

「させません！ 白狼の城壁フェンリル・ウォールッ！」

　ガギィィィィィィンッ！！

　凄まじい金属音が森に響き渡る。
　フェンが展開した白銀の障壁が、ゴーレムの一撃を完全に受け止めていた。
　一歩も引かない。
　かつてホブゴブリンの一撃に怯えていた少女は、もういない。

『障害ヲ検知。破壊不能。破壊不能』
　ゴーレムの思考回路が、理解不能な硬度にバグを起こす。

「今だ、エディさん！」
「おうよ！」

　フェンが作った一瞬の隙。
　俺は、その巨体の懐へと潜り込んだ。
　【身体強化フィジカル・ブースト】（筋力LV7×体力LV5）。
　今の俺の速度は、Bランクの魔物すら凌駕する。

　俺は、ゴーレムの胴体に手を触れた。
　斬るんじゃない。
　「拾う」んだ。

（解析開始……構造把握……）
　【万物拾得オールゲッター】が、瞬時にゴーレムの情報を丸裸にする。

『対象：魔導機兵ゴーレム・改』
『所有権：アルトリア教会（放棄済み）』
『状態：暴走（制御魔石のひび割れ）』
『構成素材：ミスリル合金（劣化）、古代動力炉、殲滅プログラム』

（……教会が所有者、ね。やっぱりな）

　俺は、心の中で舌打ちをした。
　だが、重要なのはそこじゃない。
　「所有権：放棄済み」。
　つまり、こいつは誰のものでもない、ただの「落ちているゴミ」だ。

「なら、俺がもらっても文句はねえよな！」

　俺は叫びと共に、スキルを発動させた。

「――強制拾得フォース・ルート・解体ディスマントル！」

　バシュゥゥゥンッ！！

　俺の手のひらから放たれた青い光が、ゴーレムを包み込む。
　次の瞬間。

『エ……ラー……動力、ロ……消失……』

　ゴーレムの動きが、ピタリと止まった。
　その巨体が、砂の城が崩れるように、バラバラとパーツごとに分解され、地面に落ちる。
　そして、一番重要な「心臓部」――赤く輝く動力魔石は、すでに俺の手の中にあった。

『スキル【金剛外殻アダマンタイト・シェル】の欠片を拾得しました』
『スキル【自己修復オート・リペア】の欠片を拾得しました』
『アイテム【古代動力炉（極小）】を拾得しました』

「……ふぅ。大漁だな」
　俺は、手の中で明滅する魔石を空間収納アイテムボックスに放り込み、振り返った。

　そこには、口をあんぐりと開けたまま固まっているセシリアと、誇らしげに尻尾を振るフェンの姿があった。

「え……？ え……？」
　セシリアが、分解されたゴーレムの残骸と、俺の顔を交互に見ている。
「う、嘘……あの『殺戮兵器』が、一瞬で……？ 勇者パーティー全員でも、苦戦する相手なのに……」

「言っただろ。ゴミ拾いには、ゴミ拾いのやり方があるんだよ」
　俺は肩をすくめ、セシリアに歩み寄った。
　そして、泥だらけになった彼女の前にひざまずき、目線を合わせた。

「さて、セシリア。……一体、何があった？」

　俺の問いかけに、セシリアの瞳が揺れた。
　堪えていた涙が、その美しい瞳から溢れ出す。

「……エディさん……私……私……っ！」

　セシリアは、子供のように泣きじゃくりながら、ポツリポツリと語り始めた。

　王都への呼び出しは、嘘だったこと。
　実際は、街はずれの教会の地下施設に連れていかれたこと。
　そこで、司教から告げられた非情な宣告。

『セシリア。君はもう、聖女としては用済みだ』

　理由は、勇者パーティーの不振。
　レオンたちが結果を出せないのは、聖女である彼女の「祈り」が足りないからだ、と。
　そして何より、彼女が「追放されたゴミ（俺）」をいつまでも気にかけていることが、「不純」だと断罪されたらしい。

『君の代わりに、もっと従順で、優秀な聖女が見つかった。君は、この新型兵器の「生体魔力炉」として、最後に神に仕えなさい』

　そう言って、彼女は起動実験中のゴーレムの前に突き出された。
　必死の思いで拘束を解き、逃げ出してきたが、執拗に追跡され……そして、ここで俺たちに助けられたのだという。

「……ひどい……」
　フェンが、怒りで拳を震わせていた。
「使い捨てにするなんて……人間は、どこまで腐っているんですか……！」

「……ああ。全くだ」
　俺の中にも、どす黒い怒りの炎が燃え上がっていた。
　レオンたちだけじゃない。
　この街の権力者どもは、どいつもこいつも、人を「道具」としか見ていない。
　役に立てば使い、使い終われば捨てる。
　俺も、フェンも、そしてセシリアも。

「……私、もう帰る場所がないの……」
　セシリアが、消え入りそうな声で呟く。
「教会にも追われ、パーティーにも……きっと、もう私の居場所なんて……」

　彼女は、絶望に打ちひしがれていた。
　泥に汚れ、着の身着のまま、命からがら逃げ出した元聖女。
　世間から見れば、彼女もまた「落ちぶれたゴミ」なのかもしれない。

　だが。

「……なら」
　俺は、セシリアの手を取った。
　その手は、冷たく震えていたが、俺がかつて怪我をした時、優しく包み込んでくれた温かさを、俺は覚えていた。

「俺が、拾うよ」

「……え？」
　セシリアが顔を上げる。

「俺のスキルは【万物拾得オールゲッター】。世界中が『いらない』って捨てたものでも、俺にとっては『宝物』だ」
　俺は、真っ直ぐに彼女の瞳を見つめた。

「お前が帰る場所がないなら、俺たちのところに来い。教会が、勇者が、お前を捨てたって言うなら……俺が拾って、あいつらが後悔して泣き叫ぶくらい、最高に幸せにしてやる」

「エディ、さん……」

「それに、俺たちには優秀な回復役《ヒーラー》が必要なんだ。……俺の背中を守ってくれるのは、お前しかいない」

　それは、かつてパーティー時代、俺が彼女に言いたくても言えなかった言葉。
　荷物持ちと聖女という身分差で、飲み込んでいた本音。

　セシリアの瞳から、また涙が溢れた。
　でも、今度の涙は、絶望の色じゃなかった。

「……はいっ……！ 私でよければ……あなたの、力に……っ！」

　セシリアが、俺の胸に飛び込んできた。
　俺は、その震える体を、しっかりと受け止めた。
　隣では、フェンがもらい泣きしながらも、優しく微笑んでいる。

　こうして。
　俺たちのパーティーに、三つ目のピースが埋まった。

　規格外の攻撃力を持つ「拾得者オールゲッター」、エディ。
　鉄壁の守りを誇る「盾役タンカー」、フェン。
　そして、慈愛と最高峰の治癒魔法を持つ「聖女ヒーラー」、セシリア。

　全員が、誰かに捨てられた「ゴミ」。
　だが、今の俺たちは、間違いなく――世界最強のパーティーだ。

「よし。涙は拭け、セシリア」
　俺は、セシリアの涙を指で拭った。
「まずは、お前をそんな目に合わせた教会と……ついでにレオンたちにも、きっちりと『お礼』をしなきゃな」

「……はい！」
　セシリアが、力強く頷く。その顔には、もう迷いはなかった。
　かつての気弱なだけの聖女じゃない。
　理不尽に抗う、覚悟を決めた女の顔だ。

　俺たちは、森を出て、アルトリアの街へと戻ることにした。

　だが、街の方角からは、不穏な黒煙が上がっていた。
　そして、俺の【危機感知デンジャー・センス】（これも拾った）が、強烈な警報を鳴らしている。

『警告。アルトリア市街地に、多数の敵性反応』
『反応：魔物（スタンピード）……および、勇者レオンの魔力反応（衰弱）』

「……ハッ。どうやら、俺たちがいない間に、留守番も満足にできなかったみたいだな」

　俺は、ニヤリと笑った。
　最高の舞台シチュエーションが、整ったようだ。

「行くぞ、二人とも！ 街のピンチを救って、ついでに勇者レオンの化けの皮を、完全に剥がしてやる！」
「はいっ、エディさん！」
「私も……戦います！ 今度こそ、自分の意志で！」

　捨てられた３人が、英雄として凱旋する時が来た。
　これより始まるのは、大逆転の英雄譚。
　そして、復讐劇だ。