【ゴミ拾い】と呼ばれ勇者パーティーを追放された俺…だがこのスキル、実はSSSランクの【万物拾得】だったらしい。

第三章・魔王討伐編

第19話：灼熱のゴミ捨て場と、渇いた人魚姫

　水の都を救い、新たな仲間メロディを加えた俺たち「銀の翼」は、次なる目的地を目指していた。
　呪われた羅針盤が指し示すのは、大陸の南東。
　活火山が連なる「煉獄山脈プルガトリオ」。その火口付近にあるとされる、「火の神殿」だ。

　スキフ（砂上船）を風魔法で改造した「空飛ぶゴミ船（リカルド命名）」で空を飛び、数日。
　眼下の景色は、青い海から一変して、赤黒い溶岩と岩肌が広がる地獄絵図に変わっていた。

「あづい……。死ぬ……。干からびるぅ……」
　甲板の日陰で、濡れ雑巾のようにぐったりしているのは、新入りのメロディだ。
　彼女は人魚族。陸上でも人型に変身して活動できるが、極度の乾燥と高温は大の苦手だ。

「メロディ、大丈夫ですか！？ エディさん、氷！ もっと氷を！」
　セシリアが、必死に冷却魔法をかけながら叫ぶ。
　フェンも、暑さで自慢の毛皮が汗ばんでおり、舌を出してハァハァ言っている。
「わたくしも……この暑さは、少々……厳しい、です……」

「……地獄だな」
　リカルドに至っては、酒瓶の中身がホットワインになってしまったことに絶望し、死んだ魚のような目をしている。

「お前ら、だらしねえな」
　俺は、涼しい顔で舵を取っていた。
　なぜなら、俺は以前「ジャンクヤード」で拾った【耐熱ヒート・レジスト】のスキルを、自分自身と、そして俺の服（装備）に付与しているからだ。

「大将だけズルいぞ！ 俺たちにもそのスキルよこせよ！」
「生憎だが、このスキルは『譲渡』できねえんだよ。……だが、対策はある」

　俺は空間収納アイテムボックスから、巨大なガラスの水槽（元は貴族の観賞用・廃棄品）を取り出した。
　中には、水の都で精製した「最高純度の冷水」がなみなみと入っている。

「ほらよ、メロディ。特等席だ」
「み、水ぅぅぅぅぅ！」

　メロディが、人魚の姿に戻って水槽にダイブする。
　バシャーン！
「ぷはぁっ！ 生き返りましたぁ……！ エディ様、大好きですぅ～！」
　水槽の中から手を振る人魚姫。……シュールな光景だが、まあ命には代えられない。

「さて、到着だぞ」

　俺は船を、巨大な火口の縁へと着陸させた。
　ゴゴゴゴゴ……！
　地響きと共に、火口の底から灼熱のマグマが噴き上がっている。
　その中心に、黒い鉄でできた巨大な要塞のような建物――「火の神殿」が鎮座していた。

「……おい、大将。あれを見ろよ」
　リカルドが、神殿の周囲を指差す。

　そこには、信じられない光景が広がっていた。
　マグマの海に浮かぶ神殿の周りに、無数の「剣」や「槍」、「鎧」が突き刺さり、あるいは山のように積み上げられていたのだ。
　その数、数万、いや数億か。
　すべてが錆びつき、折れ、溶けかかっている。

「……武器の、墓場……？」
　フェンが息を呑む。

「なるほどな」
　俺の【万物拾得オールゲッター】が、その場所の「正体」を看破する。

『場所：廃棄処分場スクラップ・ヤード・イグニス』
『詳細：古代より、失敗作や破損した武具をマグマに投棄し、還元するための場所。別名、鍛冶神のゴミ箱』

「……気に入らねえな」
　俺は、眉をひそめた。
　俺は「ゴミ拾い」だ。だが、それは「価値あるゴミ」を救うためだ。
　ここは違う。ここは、作り手が愛情を失い、「失敗作」として切り捨てたモノたちの、無念の吹き溜まりだ。

「入るぞ。……この神殿の主、とんだ『職人崩れ』かもしれん」

　俺たちは、熱波を遮断する魔法（セシリア担当）と、移動用水槽（俺が担ぐ）で、神殿への一本道を進んだ。

　神殿の入り口には、扉がなかった。
　代わりに、巨大な「金床」と「ハンマー」が置かれ、一人の男が立っていた。

　全身が燃え盛る炎でできた髭面の大男。
　手には、身の丈ほどもあるハンマー。
　神殿の番人――「炎の鍛冶師フレイム・スミス」だ。

「――帰れ、定命の者よ」
　男の声は、溶岩が煮え立つような重低音だった。
「ここは『失敗作』が還る場所。生者が足を踏み入れてよい場所ではない」

「失敗作、ねぇ」
　俺は、一歩前に出た。
「俺たちは『火の宝玉』をもらいに来た。通してもらうぜ」

「宝玉だと？ ……フン。あれもまた、我にとっては『失敗作』よ」
　鍛冶師は、鼻で笑った。
「完全なる美を求めて打ったが、熱量が足りず、ただの石ころと成り果てた。あんなモノに価値などない」

「……なんだと？」
　俺のこめかみがピクリと動く。
　こいつ、今、自分の作ったものを「価値がない」と言いやがったか？

「貴様……武器屋の親父さんが聞いたら、ハンマーでぶん殴られるぞ」
「我は神に仕える鍛冶師ぞ！ 人間の尺度で測るな！ ……去らぬなら、貴様らも『スクラップ』にして溶かしてくれるわ！」

　鍛冶師がハンマーを振り上げる。
　周囲のマグマが呼応し、巨大な炎の蛇となって俺たちに襲いかかった！

「フェン！」
「はいっ！ 【白狼の城壁フェンリル・ウォール】！」
　ジュワアアアアア！
　フェンの盾が炎を受け止めるが、あまりの高熱に障壁が揺らぐ。
「あつっ……！ エディさん、熱量が桁違いです！」

「メロディ、歌え！」
「は、はいっ！ 水槽の中から失礼します！ ……♪～（清涼の歌声）」

　メロディが歌うと、周囲の空気が一気に冷やされ、炎の勢いが弱まる。
　水属性の「鎮火バフ」。相性は抜群だ！

「小賢しいわ！ 所詮は水遊び！ この火山の全熱量をもって、蒸発させてやる！」
　鍛冶師がハンマーを金床に叩きつける。
　カーン！！
　その音が合図となり、神殿の周囲に積み上げられていた「廃棄された武器たち」が、ガシャガシャと動き出した。

「なっ……！？ ゴミが動いた！？」
　リカルドが叫ぶ。
　錆びた剣、折れた槍が、宙に浮き、まるで意思を持ったかのように俺たちに切っ先を向ける。

「これらは皆、我が捨てた失敗作どもの怨念よ！ 貴様らを道連れに、マグマへ還るがよい！」

　無数の鉄屑の雨が、俺たちに降り注ぐ。
　逃げ場はない。
　だが。

「……上等だ」
　俺は、ニヤリと笑った。
　俺の目の前には、数万、数億の「捨てられた武器」がある。
　そいつらが、「怨念」を持って襲ってくるだと？

「勘違いすんなよ、三流鍛冶師」
　俺は、右手を大きく広げた。

「こいつらは、お前に捨てられて『怒って』るんじゃねえ」
「何……？」
「『まだ使える』って……『まだ戦いたい』って、泣いてるんだよッ！！」

　俺は叫んだ。

「――【万物拾得オールゲッター】ッ！！」

　俺のスキルが発動する。
　対象は、襲い来るすべての「鉄屑」。
　拾うのは、物質じゃない。
　そこに宿る、作り手に見放された「魂（モノの心）」だ！

『対象：廃棄された数億の武具』
『拾得対象：【武具の魂ウェポン・ソウル】、【悔恨リグレット】、【再起への渇望リ・トライ】』
『実行：概念拾得コンセプト・ルート』

　ピタリ。
　空中で、鉄屑の雨が止まった。

「な……バカな！？ 我が支配下にある廃棄物どもが、なぜ止まる！？」
　鍛冶師が狼狽する。

　俺の手の中には、眩いばかりの「光の玉」が集まっていた。
　それは、このゴミ山に眠っていた、すべての武器たちの「叫び」の結晶。

「こいつらの声、俺が拾った」
　俺は、その光を、俺の愛刀「オリハルコンの短剣（元ゴミ）」に纏わせた。

「リサイクル・タイムだ。……お前が捨てた『失敗作』が、どれだけ強いか、その身で味わいな！」