【ゴミ拾い】と呼ばれ勇者パーティーを追放された俺…だがこのスキル、実はSSSランクの【万物拾得】だったらしい。

第四章・魔王城決戦編

エピローグ：そして伝説へ……拾われた未来

　それから、数ヶ月後。
　王都アルカディアは、復興の槌音に包まれていた。
　魔王が消滅したことで、魔物たちの活動も沈静化し、世界に平和が戻りつつあった。

　魔王城が墜落し、一時的にパニックに陥った王都だったが、俺たち「銀の翼」が持ち帰った莫大な資源――魔王城を構成していたミスリルやオリハルコン、そして古代の遺産技術――のおかげで、以前よりも遥かに高度な文明都市へと生まれ変わりつつあった。

　そんな王都の一等地。
　かつては勇者レオンの実家である「ブレイブ公爵家」の屋敷があった広大な敷地は、今は更地となり、代わりに奇妙な形の「店」が建っていた。

　巨大なガラクタ……いや、歯車やパイプを組み合わせて作られた、芸術的とも言える三階建ての建物。
　その看板には、下手くそな（リカルドが書いた）字で、こう書かれている。

　『万物拾得・よろず請負所　～銀の翼～』

「おーい、大将！ また依頼だ！ 今度は『北の湖に沈んだ古代文明の遺産を引き上げてくれ』だとよ！」

　店の扉を蹴破らんばかりの勢いで入ってきたのは、相変わらず酒臭い息を吐く呪術師、リカルドだ。
　だが、その服装は以前の薄汚いローブではない。
　最高級の黒曜石で織られた、オーダーメイドの魔術師の礼服（ただし、胸元はだけて酒のシミ付き）。
　腰には、魔王城の瓦礫から俺が「拾って」錬成した、Ｓランク相当の杖【呪王の嘆きカース・ブリンガー】がぶら下がっている。

「却下だ。北の湖は遠い。それに今日は、フェンとの約束がある」
　カウンターの奥で、俺、エディ・ウォーカーは、アンティークの時計を修理しながら答えた。
　手元でカチリ、と音がして、百年止まっていた時計が息を吹き返す。
　【万物拾得オールゲッター】の派生スキル、【修復リペア】。
　俺にかかれば、壊れた時計も、砕けた剣も、そして「壊れた人生」さえも、あるべき形に戻すことができる。

「ちぇっ、付き合い悪いなぁ。……ま、しゃーねえか。今日の『客』は、大物だしな」
　リカルドがニヤリと笑い、顎で店の入り口をしゃくった。

　カランコロン♪
　ドアベルが鳴り、入ってきたのは、この国の頂点に立つ人物だった。

「……邪魔するぞ、エディ」
「よう、アルフォンス陛下。また抜け出してきたのか？」

　現れたのは、変装用の眼鏡をかけた国王アルフォンス三世だった。
　護衛もつけず（まあ、俺の店が世界で一番安全な場所だからだが）、お忍びでの来店だ。

「公務の息抜きだ。……それに、頼んでいた『アレ』ができていると聞いてな」
「ああ、できてるぜ」
　俺は、カウンターの下から一つの小箱を取り出した。
　中に入っているのは、透き通るような青い宝石が埋め込まれた首飾り。

『対象：清浄の首飾りピュア・ネックレス』
『素材：水の都のヘドロから精製したミスリル＋水龍の涙』
『効果：着用者の精神安定、毒無効、疲労回復（特大）』

「ヴァレリウスの洗脳の後遺症で、まだ夜うなされるんだろ？ これをつけて寝な。安眠は保証する」
「……かたじけない」
　国王は、震える手でそれを受け取った。
　かつて虚ろな目で玉座に座っていた人形のような王は、もういない。
　今の彼は、俺たちが持ち帰った技術で国を富ませ、腐敗した貴族を一掃し、民のために奔走する「名君」として、国民から絶大な支持を得ている。

「代金は、いつもの『ツケ』でいいか？」
「ああ。……だが、これほどの国宝級のアイテム、金貨何枚になるやら……」
　国王が苦笑する。
　俺たちの「王の勅許状」のツケは、国家予算の数パーセントに達しているという噂だが、俺たちが国にもたらした利益はその百倍以上だ。誰も文句は言わない。

「ところで、エディ。……『彼ら』の処分についてだが」
　国王の表情が、ふと曇った。

「ああ。聞いたよ。……鉱山送りになったんだってな」
「うむ。……見るか？ 『真実の水晶』で、現地の様子が見れるぞ」

　国王が取り出した水晶玉。
　そこに映し出されたのは、王都から遥か北、極寒の地にある「嘆きの鉱山グリーフ・マイン」の映像だった。

　◇　◇　◇

　――カォン！ カォン！
　ツルハシが岩を叩く音が、寒々しい坑道に響く。

「くそっ……！ なんでだ……なんで俺がこんな……！」

　泥と煤にまみれ、ボロボロの囚人服を着てツルハシを振るっている男。
　髪は伸び放題で脂ぎり、かつての輝くような金髪の面影はない。
　頬はこけ、目は落ち窪み、ただ怨嗟の光だけが宿っている。

　元・勇者、レオン・ヴァン・ブレイブ。

「おい、４番！ 手が止まってるぞ！」
　看守の鞭が、レオンの背中を打つ。
「ぐあっ！？」
「お前の今日のノルマはまだ半分も終わってないぞ！ 『魔石』が出なければ飯抜きだ！」

「ふ、ふざけるな！ 俺は勇者だぞ！ ブレイブ公爵家の嫡男だぞ！」
　レオンが叫ぶ。だが、その声は掠れ、誰の心にも響かない。
「あの魔王を倒すはずだったんだ！ それを……あのゴミ拾いが！ あいつが俺の手柄を横取りしたんだ！」

「はいはい、わかったから掘れ」
　看守は鼻で笑うだけだ。
　ここには、レオンの妄言を信じる者など一人もいない。

　彼の罪状は、国家反逆罪、詐欺罪、公金横領、そして……仲間への殺人未遂（エディやフェンへの遺棄）。
　本来なら極刑でもおかしくなかったが、セシリアの「死んで楽になるより、生きて罪を償わせてください」という慈悲（という名の厳罰）により、終身強制労働の刑となった。

　そして、その隣には。

「いやぁぁぁ！ 爪が割れたぁぁぁ！」
「うるさいぞリリア！ 俺なんか腰が……」

　元・魔術師のリリアと、元・戦士のガイルの姿もあった。
　リリアの自慢だった美貌は見る影もなく、肌は荒れ、髪はバサバサだ。
　ガイルも、自慢の筋肉は見るからに衰え、ただの疲れた中年男のように見える。

「あんたのせいよ、レオン！ あんたが『エディを追い出そう』なんて言わなければ……！」
「そうだ！ 俺たちはあんたに従っただけだ！ 俺たちは悪くない！」
　かつての仲間たちは、互いに責任をなすりつけ合い、罵り合っている。
　醜い。
　かつて「希望の星」と呼ばれたパーティーの末路が、これだ。

　レオンは、水晶越しの俺と目が合った気がしたのか、画面の向こうで狂ったように叫んだ。

「エディィィィ！ 返せ！ 俺の人生を返せぇぇぇ！ 俺は……俺は選ばれた人間なんだぁぁぁ……ッ！！」

　その声は、坑道の闇に吸い込まれ、誰にも届くことはなかった。

　◇　◇　◇

「……哀れなものだな」
　水晶の映像を消し、国王が溜息をついた。
「彼らは、自分たちが『捨てた』ものの大きさを、一生かけて理解するだろう」

「……ま、自業自得だ」
　俺は、何の感慨もなく言った。
　復讐？ ざまぁ？
　そんな感情すら、もう湧かない。
　あいつらはもう、俺の人生において「不要なゴミ」ですらない。「無関係な他人」だ。

「それより、陛下。もう一人、処分が決まった奴がいただろ」
「……ああ。セシリア殿の家族、クローデル子爵家のことか」

　セシリアの実家。
　借金返済のために娘を教会に売り渡し、最後は魔王騒動に乗じて逃亡しようとした、あの両親だ。

「彼らは……爵位を剥奪され、国外追放となった。今は隣国のスラム街で、日雇い労働をして暮らしているそうだ」
「殺しはしなかったのか」
「セシリア殿が、な」
　国王は目を細めた。
「『親殺しの業を背負いたくはありません。……ただ、二度と私の前に現れないでください』と。絶縁状を叩きつけたそうだ」

　あの優しすぎたセシリアが、そこまで言えるようになったか。
　俺は、店の奥に視線を向けた。
　そこには、大量の薬草を仕分けしているセシリアの姿があった。

「エディさん、この薬草、乾燥させすぎじゃありませんか？」
「ああ、それは粉末にしてポーションに混ぜるんだ。……随分と手際がよくなったな、セシリア」

　彼女は今、王都で一番の「施療院」を運営している。
　教会の聖女という肩書きを捨て、一人の「治癒師」として、貧しい人々や冒険者を治療しているのだ。
　その評判は凄まじく、今や「慈愛の聖女」として、教会時代以上に民衆から崇められている。

「……私は、もう誰かの言いなりにはなりません」
　セシリアは、俺を見て微笑んだ。
　その瞳には、かつての弱々しさは微塵もない。
「私が守りたい人たちのために、この力を使います。……もちろん、一番守りたいのはエディさんですけどね」
「お、おう……」
　最近、セシリアのアプローチが積極的すぎて、ちょっとタジタジだ。

　――バンッ！

　その時、店の裏口が開いた。

「エディ様ぁ～！ 見てください！ 新曲ができましたの！」

　飛び込んできたのは、人魚の歌姫メロディだ。
　彼女は今、王都の「専属宮廷歌手」であり、同時に街のアイドルとしても大活躍している。
　彼女が歌う広場には、毎日数千人の観客が集まり、その歌声（バフ効果付き）で、王都民の健康状態が異常に向上しているというオマケ付きだ。

「タイトルは『ゴミ拾い様のラプソディ』！ エディ様が魔王をボコボコにするシーンを１０番まで歌詞にしました！」
「長ぇよ！ しかもタイトル恥ずかしいわ！」
「えぇ～？ 国王陛下も『国歌にしようか』って言ってましたよ？」
「やめろ陛下！ 本気にするなよ！？」
　俺が睨むと、国王がそっぽを向いて口笛を吹いた。……おい、マジかよ。

「それにしても……フェンが遅いですね」
　セシリアが時計を見る。
「今日は、冒険者ギルドの若手指導に行っているはずですが……」

　そう。
　フェンは今、ギルドの特別教官として、新人冒険者たちに「盾役（タンク）」の極意を教えている。
　「白狼の盾姫」として、その名は大陸中に轟いており、彼女に憧れて盾を持つ獣人の子供たちが急増しているらしい。

「ただいま戻りました！ エディさん！」

　元気な声と共に、フェンが帰ってきた。
　背中には、愛用のタワーシールド。
　そして、その手には……大きな買い物袋。

「遅くなってすみません！ 市場でいいお肉が安かったので、つい……！ 今夜は、エディさんの好きなハンバーグにしますね！」
　エプロン姿が板につきすぎている。
　彼女は、俺たちのパーティーの「お母さん」ポジションを確立しつつあった。（本人は「お嫁さん」ポジションを狙っているらしいが）

「おかえり、フェン。……ん？ なんだその後ろのチビは」

　フェンの後ろから、ひょっこりと顔を出したのは、褐色の肌の少年。
　土の精霊王だ。
　魔王戦の後、彼は「土の宝玉」から実体化し、なぜか俺たちの店に居座っている。

「ボクも手伝ったよ！ 荷物持ち！」
　少年――通称「テラ」が、自分の体より大きな袋を軽々と持ち上げる。
「エディ、ボク偉い？ 褒めて？」
「はいはい、偉い偉い」
　頭を撫でてやると、テラは嬉しそうに目を細めた。
　かつて「廃棄物」として絶望していた精霊王は、今やただの甘えん坊の弟分だ。

「……賑やかだな、ここは」
　国王が、目を細めてその光景を見ていた。
「世界を救った英雄たちが、こんな市井の店で、家族のように笑い合っている。……これこそが、そなたたちが守りたかった『平和』なのだな」

「まあな。……俺は、英雄なんて柄じゃねえよ」
　俺は、修理の終わった時計を布で磨き上げた。

「俺はただの『拾得者』だ。……誰かがいらないって捨てたモノの中に、本当の価値を見つける。それが俺の仕事だ」

　俺は、視線を巡らせる。
　酒を飲んで管を巻くリカルド。
　新曲を披露して拍手喝采を浴びるメロディ。
　夕食の準備をしながら笑い合うフェンとセシリア。
　そして、それを見守るテラと国王。

　全員、かつては「不要」とされ、傷つき、捨てられた者たちだ。
　でも、今は違う。
　誰もが、誰かにとっての「かけがえのない宝物」になっている。

「……エディさん」
　フェンが、料理の手を止めて、俺を見た。
　その琥珀色の瞳が、夕陽を受けて輝いている。

「わたくし……エディさんに拾われて、本当によかったです。……世界で一番、幸せです」

　直球すぎる言葉に、俺は顔が熱くなるのを感じた。
「……バーカ。俺の方こそ……拾ったのがお前らで、よかったよ」

「あ！ エディさん照れてる！」
「顔赤いですわよ、大将～」
「うふふ、珍しいですね」

「う、うるせぇ！ ほら、飯にするぞ！ リカルド、テーブル片付けろ！」
「へいへい、人使い荒いなぁ……」

　店の中に、温かな笑い声が満ちる。
　外からは、復興した王都の鐘の音が聞こえてくる。

　俺のスキル【ゴミ拾い】改め【万物拾得】。
　Ｆランクのハズレスキルだと言われたこの力が、世界を変え、俺自身の運命も変えた。

　レオンたちが鉱山で泥を啜っている間、俺たちはこうして、最高の仲間たちと食卓を囲んでいる。
　これ以上の「ざまぁ」はないだろう。
　そして、これ以上の「ハッピーエンド」もない。

「いただきます！」

　俺たちの声が重なる。
　明日もまた、色々な依頼が来るだろう。
　世界にはまだ、捨てられた悲しみや、見過ごされた価値が眠っている。
　それを拾いに行くのが、俺たちの旅だ。

　【ゴミ拾い】と呼ばれた男と、彼に拾われた仲間たちの伝説。
　その物語は、ここで一旦幕を閉じる。
　だが、俺たちの「拾い物」だらけの人生は、まだまだ続いていくのだ。

　――だって、俺は「万物拾得者」なんだから。


　＜完＞






　最後まで読んでいただきありがとうございました。