【R18】Actually

本編

譲歩、あるいは願い

　ぎこちない空気は、アイフェスの準備が本格化しても、変わらなかった。
　ボーカルルームでの歌唱レッスン。
　先生は、腕を組んで唸っていた。
「んー……。二人とも、技術的には、文句ないのよねぇ」
　先生は、チカとトキを交互に見る。
「チカのソプラノもよく出てるし、トキも安定してよく歌い込んできてる。……でもね」
　ふうっ、と先生は悩ましく息を吐いた。
「パッションが、足りないのよ」
　チカは、自分でも感じていた「痛いところ」を突かれて身じろぐ。
「ファンが見たいのは『ケミ』なの！　 あなた達の間に流れる絆、仲の良さ、お互いの存在の大切さ……そういう『熱』を込める意識を持ってみてちょうだい」
「……はい」
　曖昧に濁すように返事をする二人に、先生は「ま、頑張んなさい。もう日にちないわよ」と言い残して、部屋を出ていった。

　自主練は、深夜まで続いた。
　何度歌い直しても、薄っぺらい。
　チカは、自分の出来栄えに満足できていなかった。
（……クソッ）
　わかっている。先生の言った「熱」を込めるには、あの、目の前で完璧な仮面を貼り付けている男……凍りついたトキの心を、解く必要がある。
　このままでは、二人とも、アイドルの恥さらしだ。
　チカは、ついにプレーヤーを止めた。
「……いい加減にしろ！」
　かつて、トキが自分に叩きつけた言葉。
　トキがゆっくりと振り返る。
「お前、アイドル舐めてんのか？」
「……は？」
「そんな、魂の抜けた状態で、人の心を打つ歌なんか歌えると思ってんのか！」
　チカの、冷たい声がスタジオに響く。
「俺とお前の間に、わだかまりがあったとしても。それを糧にするくらいの気概を見せろよ！」
「…………」
　トキは、目を見開いたまま、動かない。
　その仮面が、かつん、と床に落ちたような幻聴さえした。
　そして、絞り出した声は、ひどく弱々しかった。
「……怖い」
「なにが！」
「気持ちを……載せて歌ったら……」
　トキは、自分の手を見つめた。
「また、あの『暴走した俺』になるのが……怖い」
　チカは、息を呑んだ。
　だが、ここで怯むわけにはいかない。
「そんなことで、パフォーマンスを……」
「今度こそ、何するかわかんないよ！？」
　チカが説得を試みようとした瞬間、トキが、ついに逆ギレした。
　まただ。
「それは困る！」
　チカも、反射的に叫び返す。
「わ、ワガママ言わないでよ！？　 こっちは……っ、普段から我慢して、我慢して！　 爆発しないように、必死で堪えてるんだ！」
「だから！　 我慢しなきゃいいだろ！？」
　言ってしまった。
　スタジオが、しん、と静まり返る。
「……え？」
　トキが、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で、チカを凝視している。
「あ……っ、い、いや、違う！　 そういう意味じゃない！」
　チカは、顔がカッと熱くなるのを感じながら、必死で言葉を探した。
　ここ数日、ずっと考えていたことを、どうにか、伝えなければ。
「我慢して爆発されるくらいなら……その、ガス抜き？　 してくれた方が、まだ、いい」
「……は？」
「だ、だから！　 ガンガンこいとか、そういう意味じゃ、ないけど！」
　チカは、早口で「ルール」を叩きつけた。
「普通に、触ったりするくらいなら、いい。いや、よくないけど、我慢する」
「……」
「触りたいなら、言えばいいし。ちゃんと、了解をとって、手順を踏んでくれたら、対応……する」
「……」
「ただし！！」
　チカは、トキの目を真っ直ぐに睨みつけた。
「公衆の面前で迫ったり、匂わせて反応を見るみたいな、そういうことは絶対するな！　 いいな！」
　予想外すぎるチカの言葉に、トキは、数秒間、完全に固まっていた。
　やがて。
「……そんなこと、言われたら……」
　俯いていたトキの顔が、ゆっくりと上がる。
「今度は、俺が、期待しちゃうんですけど……」
　その目には、ここ一ヶ月、失われていたはずの「光」が、確かに戻りつつあった。
「今ならいい？」
「は！？　 な、なにを……」
「いや、誰もいないし」
　トキが許可を求める。
　その態度が妙にふてぶてしく感じられ、チカは早くも後悔が胸に過ぎった。
　しかし、時は戻らない。
　覚悟を決めて、小さく（渋々）首を縦に動かした。
「肩触るのは、いい？」
「……まあ、それくらいなら」
　トキの手が、そっと、チカの肩に置かれる。
　ビク、と体が強張ったが、振り払いはしなかった。
「手を握るのは？」
「…………わかった」
　トキの、熱い手のひらが、チカの冷えた指を包む。
「このくらいの距離は？」
　トキが一歩、顔を近づけた。
「……っ、ちょっと、近過ぎる」
「じゃあ、これは？」
　そう言って、トキの顔が、さらに、唇に向かって―――。
　バシイッ！！
「それはダメだ！」
　チカは、反射的にトキの頭を思い切りひっぱたいていた。
「いっ……！」
（また、強引に来るか！？）
　チカが、思わず身構える。
　だが、トキは、意外にも、大人しくその場に引き下がった。
　頭をさすりながら、少し不満そうに、でも、どこか嬉しそうに。
「わかった。これからは、ちゃんとチカに相談する」
　その、あまりに素直な返事に、チカは、毒気を抜かれてしまった。



　翌日。
「おはよー！　 今日も一日、頑張ろうな！」
　スタジオに響き渡る、すこぶる上機嫌なトキの声。
「うわ、トキさん、なんかめっちゃ元気じゃないスか？」
「昨日まで、死んだ魚みたいな目してたのに」
　ソウタとコマチが、不思議そうに顔を見合わせている。
　その様子を見ていたマネージャーが、満足げに頷いた。
「ふっ……スランプだったようだが、アイフェスに向けて、ようやく乗り越えたな！」
（ちょっと違う気がします、マネージャーさん……）
　その訳知り顔のマネージャーを、チカは、心の底から呆れた目で、見つめていた。