【R18】Actually

本編

新たな「不穏」

　眩いスポットライトが、ステージ上の二人だけを照らし出す。
　恋歌の、最後のアウトロ。
　チカとトキは、息もできないほどの至近距離で、見つめ合っていた。
（……終わる）
　チカが、安堵と達成感で息を吐こうとした、その瞬間。
「……っ！？」
　トキが、ふいにチカの腕を引き寄せた。
　コツン、と。
　汗ばんだおでこ同士が、優しくぶつかる。
　驚きに見開かれたチカの目に、悪戯っぽく笑う、あの「狼」の顔が映った。
（おま……っ、ルール……！）
　チカが文句を言うより早く、トキの腕が、チカの膝裏と背中に回される。
「きゃあああああ―――っ！！」
　地鳴りのような歓声。
　チカの体は、ふわりと宙に浮いていた。
　完璧な、「お姫様抱っこ」。
　トキは、チカを抱き上げたまま、その場でくるりと回転し、ライトに向かって完璧な笑顔でフィナーレを決めた。
　チカは、真っ赤な顔で、トキの胸を叩くことしかできない。
　この瞬間、会場のボルテージは最高潮に達した。
　フェス終了直後から、SNSではその「お姫様抱っこ」のショート動画が爆発的に拡散され、「イグナイトの姫とリーダー、尊すぎる」「公式が最大手」と、ファンの大歓喜を呼び起こした。
「イグナイト」の知名度向上に、絶大な効果をもたらしたことは、言うまでもない。

「あー！　 疲れたけど、超気持ちよかったー！」
　楽屋に戻るなり、ソウタが床に大の字になる。
「俺、もう腹ペコっス！　 マネージャー！　 今夜、焼肉連れてってくださいよ！」
「わかったわかった。お前ら、ほんとうによくやったな！　特に……」
　マネージャーが、ニヤニヤしながらチカとトキを見た。
「チカ、トキ。お前ら、最高だったぞ！　 あのアドリブ！　いや、もしかして演出か？　最初から決めてたのか？」
「……決めてなんかないです」
　チカが、まだ熱の引かない顔でそっぽを向く。
「サプライズ的にやった方が、チカの可愛さが伝わるかなぁって！　あのびっくりした顔、めーちゃくちゃ可愛かったでしょう？」
　トキが、あの素直なワンコの顔で、屈託なく笑う。
（……こいつ……っ）
「ルール」のギリギリを攻めてくる、この男の抜け目なさに、チカは頭痛を覚えていた。

　苦笑しながら帰路につこうとする一行のもとに、別のスタッフが慌てた様子で声をかけてきた。
「イグナイトさん！　 あの、最近デビューされた『Bleach Heart』の代表の方が、ご挨拶にと……」
「Bleach Heart！？」
　真っ先に反応したのは、ライバル研究の第一人者であるコマチだった。
「知ってる！　 サバ番から出た、ギラギラ系のグループだよね？　うわ、会ってみたかったんだよな！」
　ユウトも、珍しく興味深そうに呟く。
「わざわざ新人の俺たちにまで？　意外と礼儀正しいんだな」
　ガチャリ、とドアが開く。
「はじめまして！　 Bleach Heartです！　 本日はお疲れ様でした！」
　素肌に銀色のラメがあしらわれたジレ。ゴージャス＆ワイルド、というコンセプト通りの、強烈な「オス」のオーラを纏った男たちが、深々と頭を下げた。
　その、礼儀正しい姿とは裏腹に。
　チカは、見逃さなかった。
　彼らが顔を上げた瞬間、隣に立つトキの顔が、サッと血の気を失い、こわばったのを。
（……なんだ？　 今の顔……）
　不穏な空気を感じるチカ。
　だが、トキは、すぐにいつもの完璧なリーダーの顔に戻り、「ご丁寧に、ありがとうございます。こちらこそ、よろしくお願いします」と、如才なく挨拶を済ませる。
　当たり障りのない挨拶が交わされ、Bleach Heartのメンバーは退室していった。
「あ、俺、ちょっとスタジオに忘れ物したかも！　見てくるね！」
　急に、トキがそう言った。
「え？　 トキさん、俺、荷物チェックしましたけど……」
　ソウタの言葉も聞かず、トキは足早に部屋を出ていく。
　さっきの、こわばった顔。
　そして、Bleach Heartが去ったのと同じタイミングでの、この行動。
（……嫌な、感じがする）
　チカは、「俺も、飲み物買ってくる」と適当な嘘をつき、トキの後を追った。
　廊下を曲がった、自販機コーナーの陰。
　チカは、思わず足を止めた。
　いた。
　トキと、さっきのBleach Heartのメンバーの一人。
　一触即発、というような、張り詰めた空気。
　トキは、チカに背中を向けていて、表情はわからない。
　目の前に立つ、銀髪の男……ソラ、と呼ばれていた男が、馴れ馴れしくトキの肩に手を置いた。
　そして、チカの耳にも届く、冷たい囁き声。
「……久しぶり。ずいぶん、うまくやったよなァ？」
「…………」
「俺を出し抜いて、のうのうとデビューね……。楽しかったか？　 この、裏切りモンが」
　チカは、息を呑んだ。
　トキと、あの男の間に、一体、何が―――。
　アイフェスの成功という高揚感は、一瞬にして冷たい不安へと塗り替えられていた。