男装の二刀流令嬢・ヴァレンティーナ！～婚約破棄されても明日を強く生き！そして愛を知る～

二刀流令嬢・ラファエルの村を見学する・１

　昼間だというのに、雨は降り続き屋敷の中も薄暗い。
　アリスと別れて玄関へ向かうと、笑顔のラファエルが待っていた。

「雨の中の見回りだ。カッパを着た方がいいぞ」

「なんだか嬉しそうだな」

「そうか？　まぁヴァレンに俺の村を見せることができるのが嬉しいのかもな」

「そ、それが嬉しいのか……。ゴホン……ほ、他のみんなは？」

　そう言われて、また変な動悸がするのをごまかすために呆れてみる。
　
「あいにくと、皆忙しくてね。二人で行こう」

　渡されたカッパを着ると、ラファエルの匂いがした。
　きっと普段はこれがラファエルのカッパなんだろう。

「馬車だと行先が限定されてしまう。馬に二人で乗ってくれるか？」

「えっ……」

「えっ？　何か問題が？」

「いや、二人で乗って……馬が大丈夫だろうかと」

「俺が二人なら馬が疲れるだろうが、ヴァレンとなら大丈夫だろう」

「そ、そうか……」

　荷物を抱えたメイドのドナとアリスが通りかかって『いってらっしゃーい』と言われる。
　アリスはもうすっかり馴染んだように楽しそうだ。

「アリスはもう、ずっと此処で働いているみたいだなぁ。メイド服も似合ってる」

「そうだな……」

「じゃあ行こう」

「あぁ」

　重たい玄関を開ければ、まだ雨は酷い。

「はは、すげー雨だな！」

「ふっ、雨で喜ぶ子供のようだ」

「言ったな！？　あそこが馬小屋だ！　ヨーイドン！」

「あ、こらラファエル！　ずるいぞ！」

　大雨の中をラファエルは飛び出して、ヴァレンティーナも駆け出す。
　ブーツが泥を跳ねて、雨が顔に当たって、ラファエルが笑って、ヴァレンティーナも笑った。

　馬車でヴァレンティーナの馬に餌をやり撫でた後、麓の自警団から連れ帰ってきた馬を改めて紹介される。

「茶色い毛が飼い主そっくりだな」

「そうだ。俺達は心の兄弟だからな。さぁ行くぞ。ほら」

　軽やかに跨ったラファエルから、手を差し伸べられる。

「えっ」
　
「ん？」

「いや、それだと私が前になる」

「ヴァレンの方が俺より小柄だし、鞍は一人分だからヴァレンが座ったらいい」

「お、お気遣いなく」

「ルークもこうやって乗ってる。気にするなよ」

「ルークと一緒……そ、そうか。わはは！」

「あはは！　さぁ」

　ヒョイとまた強く、そして優しく馬に乗せられたヴァレンティーナ。
　手綱を引く手が、ヴァレンティーナを包むように回される。
　
「じゃあ行こう」

「あ、あぁ……」

　雨のなか、ゆっくりと馬が進む。
　ヴァレンティーナは乗馬ももちろん得意で、馬は好きだ。
　早く駆けることも、障害物を避けることも、もちろん馬に乗っての剣術も得意であった。

　だが、男に後ろから抱かれて馬に乗るなど初めての経験だった。