男装の二刀流令嬢・ヴァレンティーナ！～婚約破棄されても明日を強く生き！そして愛を知る～

二刀流令嬢・ラファエルの村を見学する・３

「お！　雨が上がったぞ」

　雨が上がった村を、また馬で歩く。
　土の道路もしっかりと整備され少しぬかるんではいるが、排水もしている。
　
「子供達は元気でいいな！」

「あぁ、とても可愛かった。……歌であんなに感動したのは初めてかもしれない」

「ヴァレンは歌ってくれなかったな？」

「わ、私は音痴なんだよ！」

　楽器はそれなりに弾けるが、歌だけは声が低いのでソプラノなど出ない。
　なので、苦手意識があるのだ。
　
「歌ってくれよ～」

「ば、バカを言うな！」

「いいじゃん。歌ってくれよ～～」

　後ろから抱き締められて、ヴァレンティーナの肩に顎が乗せられ、ラファエルが冗談を言う。
　しかしヴァレンティーナは心臓が飛び出しそうだ。
　
「た、手綱を持て！」

「あはは」

　ラファエルは笑っているが、ヴァレンティーナは心臓を押さえて熱くなった頬を見られないようにマントのフードをかぶった。

　それからまた少し馬を歩かせる。
　ラファエルが道を歩く主婦達に手を振って挨拶をされ、ラファエルは、それに倍の大きさの声で応える。
　何故かもう『ヴァレン様ーー！』との声も……。

「はは、もうヴァレンの事も広まっているな。通いで屋敷に来てくれている者もいるから」

「皆が歓迎してくれるなんて……私は……そんな資格は……ないのに」
　
　ラファエルにも、まだ素性を一つも話していない。
　貴族社会では、婚約破棄をされ、親にも勘当され……とんでもない令嬢だ。
　アリスのように、なんでもできるわけではない。

　誇れるものは剣だけ――剣仲間だと思ったラファエルは、何もかも持っていた。

　この村が楽園のように見えて、そして自分は相応しくないと思える……。
　
「ヴァレン？　……君さえ良かったら……ん？」

　そう言いかけたラファエルの空気が、一瞬で張り詰める。

「あいつら、またか……！！」

「え！？」

「飛ばすぞ！」
　
　何か小さな小屋の前に、二人の女声と、数人の男。
　しかし男達は、なんと鎧を身に着けている。

「おい！　何故、許可なく村に入ってる！！」

　ラファエルが叫び、空気を悟ったヴァレンティーナは馬から颯爽と降りて怯える女性の間に入った。

「ラファエル様！」

　女性二人はヴァレンティーナが背後に守り、更にその間に馬から降りたラファエルが入る。

「村の女性に何の用だ！？」

「あぁ？　なんで村に入るのにお前の許可がいるんだよ？？　黙れ！」　

「視察だよーーー！！　坊っちゃん～～～！！」

　鎧を着ているのに、下品な顔で明らかにラファエルを挑発したような声で応える。

「視察に来るなど聞いていないぞ！」

「うるせぇえええ！　此処の土地はぁ！　てめぇのもんじゃねぇんだよ！　これからダサック様が納める事になるんだからなぁ！！」

「そのような話は、ダサック殿の個人的な思案だろう。彼の父上からは、この村は俺達にずっと任せると言われている。勝手な絵空事で村の人に乱暴を働くと許さんぞ」

「なぁに～～～！？」

「おいおいおい！！　見ろよ！　綺麗な女でも連れてきたかと思ったら男か！！」

「本当だ。女じゃないのか……美青年じゃねーか」

　男がヴァレンティーナを見て、ニヤニヤする。
　下等な者も一瞬見とれる美しさが、ヴァレンティーナにはあるのだ。

「女にトラウマでもあるんでしょ～～？？　童貞坊っちゃん～～～！！」

「女嫌いのラファエルちゃん～～！！　女が怖いんでちゅか……！！」

「俺の事はいくらでもバカにすればいいが、客人を巻き込むな！！」

「一度も女ができたことがないなんて不能だって噂だぜ！？　ガハハハハ！！」

　ラファエルにとって、手出しできない相手だから彼等はこれだけ調子に乗っているのだ。
　それはヴァレンティーナにはすぐにわかった。

　だが、どうしても怒りが吹き出して――抑えられなかった。

　ヴァレンティーナは柄のまま、レイピアを振り上げた。
　一般的にはベルトに柄はしっかりと固定しているものだ。
　だが曾祖母のマルテーナは、柄のまま相手を殴る――という剣術も編み出した。
　なので特殊なベルトで、楽に着脱できるようになっている。

　マルテーナ剣術・その１８『柄打撃』

　ラファエルをバカにした男達の頬が、ヴァレンティーナの打撃によって震え倒れた。
　弾くようにして、かなりの手加減をしているので、口の中が切れる程度の傷で済む。

「いてぇ！」

「いだ！　てってめぇえええ！！！」

「私は、旅人のヴァレン。もう此処を去る人間だ。だから不快なお前らを殴打した。文句があるなら私に言え！！」

　精一杯の演技をして、レイピアを構える。

「……っ！　ヴァ」

「私は、お前らのような卑怯者は大嫌いだ！　人を罵倒したいのならば、それ相応の覚悟をしろ！！　大勢で罵り、言葉で人を斬ろうとする卑怯者め……！！　真剣勝負ならいつでも受けるぞ！」

　助けた女性二人も、息を飲む凄みだった。
　ヴァレンティーナは、ただ必死だったのだ。

　鎧の男達は、暴言を吐きながら、馬に乗って逃げていった。
　ラファエルは女性二人に、気を付けて帰るように言うと、彼女たちは何度も頭を下げて帰って行った。
　
「ヴァレン……」

「あ……」