鬼縛る花嫁～虐げられ令嬢は罰した冷徹軍人に甘く激しく溺愛されるが、 帝都の闇は色濃く燃える～

要の気遣い・１

　
　要を見送った鎖子が風呂に入ると、鎖のような文様が確かに腹に浮き出ていた。

　湯船に浸かった自分の裸を見るだけで、昨日の事を思い出す。



　紅く情熱的な瞳、要の唇に舌の感触、混ざり合う吐息、逞しい胸元……

　熱い体温、大きな手に、優しい愛撫……激しく名を呼び合った瞬間……。

　　

「私ったら、変になってしまったみたい……思い出してしまうわ……」

　湯船に浸かって、真っ赤になってしまう。
　無垢な鎖子にとっては、相当に衝撃的な行為だった。
　
　叔母が言ったように、本来は一人に嫁いで罪人を縛るようなものではない。
　
　騒乱の時代には、多くの謀反人に対して、鎖の儀を執行した当主もいたらしい。
　
　違う男に抱かれ続ける……。
　　
　儀の全てを知った今では、ゾッとする。

　でも今は、要の妻になることができた。
　だからもう、他の男に抱かれる心配は、ない。
　
　そして柳善縛家も、跡取りがいなくなる。

　執行官の役目は、鎖子の代で終わるのだ。

　金剛の策略なのか……権力や金絡みで、二人を夫婦にさせた？
　……叔父も絡んでいそうだが謎だ。

　ただ、鎖子は罰としての結婚でも、愛する人の傍にいられる事を今は幸せだと、感じようと思う。

　でも要は、鎖子に辛い思いをさせたと思っているに違いない。
　そして、きっと……役目を終えた鎖子を、旧知の情けで保護しているでは？　と思った。
　愛ではなくて、ただの同情……憐れみ。

　だから、あんなにも優しく気遣って……体の距離は離れているのではないかと……。

　多分心も……離れて……要に好かれてなどいない。
　
「私は……要様が大好きなのに……」

　風呂場に響く、独り言。
　
　夫婦なのだから、この想いを伝えても許されるのでは……。
　でも、迷惑だったら？
　嫌悪される可能性は多いにある。
　それなら大人しく、飾り妻として生きていくべきなのだろうか。

「……少し……疲れたわ……」

　少しだけ眠ろうとベッドで横になった。
　気付けば昼もすっかり過ぎて、梅が心配そうに遅い昼食を持ってやってきた。

「鎖子お嬢様、儀式のあとで……お体の方はいかがですか？」

「だ、大丈夫です」

　皆が儀式の事を知っていると思うと、なんだか恥ずかしい。
　
「お嬢様、要様からの言伝を預かってきました」

　梅が微笑んで言った。

「えっ、要様はなんて伝言をされたのです？」

「自分の書斎で、暇つぶしをするといいとの事です」

「要様の書斎で……？」

「はい、鍵をお預かりしておりますよ」

　アンティークな鍵を渡され、つい鎖子は握りしめてしまう。
　温かさを鍵から感じてしまう。

「では、支度をいたしますね」

「お嬢様、今日はワンピースをお召になってはいかがです？」

「あの持たされたワンピースですか？」

　鎖子の唯一のワンピースといえば、嫁入り道具のワンピース一枚しかない。

「まさか！　あんな古着は塩撒いて捨てましょう！　要様が、色々とご用意してくださっております！　すごく可愛いお洋服に素敵なお着物に！　モガモガ！！　うふふ、皆がお嬢様のお支度するのを楽しみにしております」

「モガ……？　そんなに沢山私のために……要様は本当にお優しいです」

　自分に罰を与えて役目を終えた女なのに……沢山の気遣い。
　彼は、やはり冷徹なんかじゃない。

　紅色で膝丈の上品なワンピースを着て、髪をハーフアップに結ってもらう。
　大切な宝物のリボンを付ける。
　愛蘭に見つかれば奪われてしまうと、身につけるのは初めてだった。

「まぁ帝国一の美しさ」

「梅さんったら。このリボンがとても美しいんです」

「えぇ。要様の瞳の色のようで、鎖子お嬢様にお似合いですよ」

「嬉しいです……要様の瞳の紅色はとってもとっても綺麗だから」

　館の皆が、ワンピースを着た鎖子を見ると微笑み挨拶してくれる。
　皆が今日も優しい。
　
「鎖子様、こちらが要様のお部屋です」

　岡崎に連れられて、要の部屋に来た。