龍血の系譜

神話の世界

頭文字T

　東京、荒川河川敷。

　素振りを終えた綾は、荒い息を整えながら、木刀を傍らに置いて冷たいベンチに腰を下ろした。
　汗ばんだ白い道着が春の風に吹かれ、急速に体温を奪っていく。
　潰れ、固く結んだ掌のマメを無言で見つめていた彼女の鼓膜を、突如としてけたたましいローター音が叩いた。

　上空。
　報道ヘリ特有の重い風切り音が、異常な低空で河川敷の上を旋回し始める。

　綾が怪訝に思い、顔を上げようとした、その瞬間だった。

　足元の枯れ芝を照らしていた春の陽光が、ふっと消えた。

　雲が太陽を遮ったのではない。
　綾の背後――土手の向こう側から、物理的な『質量』を持った圧倒的な漆黒が、音もなく這い出してきたのだ。
　影は瞬く間に綾の足元を通り越し、広大な河川敷を呑み込み、対岸に達するほどの異常な広がりを見せる。

　振り向こうとした綾の首が、中途半端な角度でピタリと止まる。

　空気が、鉛に変わった。

　恐怖ではない。
　心臓が早鐘を打つよりも先に、生物としての根源的な本能が「動けば死ぬ」と細胞レベルで警鐘を鳴らし、身体の全機能を強制終了させたのだ。
　肺が動かない。呼吸すらできない。

　ただ背後に『それ』が存在しているという事実だけで。
　綾の肉体はベンチに座ったまま、石像のように完全に硬直していた。

　鼓膜を通さず、大気を、いや、骨そのものを直接震わせるような重低音が響いた。

「大西綾だな……」

　硬直した綾の背後。
　見上げるほどの漆黒の巨躯から発せられたのは、紛れもない人間の言語だった。
　絶対的な知性と理を伴った、異次元の存在。
　絶望的なまでの質量の差を前に、綾は鉛のように重い顎をわずかに動かし、肺の奥からかすれ声を絞り出す。

「……は、話せるのね」

　その問いに、王は答えない。

「一緒に来てもらおう」

　空が、さらに暗く沈んだ。
　王が、山のような巨大な腕をゆっくりと持ち上げ、ベンチに縫い付けられた白い道着へと伸ばしてきたのだ。
　逃げ場はない。

　その時。
　河川敷の乾いた土煙を乱暴に切り裂き、猛スピードで突っ込んでくる黒塗りの車体があった。
　オフロードなど走ることを一切想定されていない、最高級の漆黒のリンカーン。

　車内。
　後部座席の防弾ガラス越しに広がるのは、世界の終わりのような光景だった。
　広大な河川敷を埋め尽くすブラックドラゴン。そして今まさに、その巨大な手が、小さな白い点を無慈悲に押し潰そうとしている瞬間。

　常に絶対的な静寂と支配を纏っていた天童の双眸が、鋭く見開かれる。

「……間に合わないというのか」

　専属運転手のブレーキを踏み込む判断すら待てない。
　王の巨大な手が、完全に綾の頭上を覆い隠そうとしていた。

　運転手の田中はめいいっぱいにアクセルを踏んでいた。

「田中！アクセルを踏み込め！！」
　天童の声が車内に響く。

　その時、緑色の何かが天童たちの視界の隅に入った。
　天童の天才的な頭脳が処理を開始する。

「田中、彼女を拾うぞ！！」

　田中はアクセルを少しだけ緩め、同時に左足でブレーキをゆっくりと踏みこむ。
　左手はサイドブレーキに手をかけている。

「田中！いまだ！！！」

　田中はその声と同時、白い物体の手前十五メートルの位置でサイドブレーキを一気に引いた。

　キキィィィーッ！

　激しい金属音を発しながら、リンカーンは川沿いのあぜ道で半回転し停止する。
　その白い物体との距離はわずか五十センチ。

　天童は後部座席左のドアを勢いよく開け、白い物体を後部座席に乗せる。
　それを確認する前に田中はサイドブレーキを即座に戻し、再びアクセルをべた踏みする。

　車内。
　急激な加速のGに押し付けられながら、綾はすがりつくように後ろの防弾ガラスを振り返った。
　巻き上がる凄まじい土煙の奥。自分を救うために巨大な質量と激突し、緑色の影が礫（つぶて）のように弾き飛ばされるのを、彼女の動体視力は確かに捉えていた。

「降ろして……！」
　綾は血の滲む手で、ドアハンドルを力任せに掴んだ。
「お願い！車を止めて！ シンジが！！」

「だめだ」
　隣に座る天童の冷徹な声が、車内に響いた。
　一切の動揺を見せない漆黒の双眸が、ただ真っ直ぐに、バックミラーの向こう側の惨状を見据えている。

「君が今戻ったところでどうにもならない。……今は、彼に任せるしかない」

　天童は綾の懇願を冷酷に切り捨て、運転席の田中へ短く命じた。

「飛ばせ、田中。振り返るな」
「はいッ！」

　Ｖ８エンジンの咆哮が轟き、黒塗りの巨体が土煙を引いて全速力で逃れ去っていく。