【ひっそり】たたずむ効果屋さん

ルーチェ（4-2）

「ルー、クロ。予定通り、俺から離れてろ！」

　魔物達が目の前へと迫る最中、アーヴェンが叫ぶ。その理由はアーヴェンの戦闘方法にあった。

『－－－－！』

　魔物の咆哮が響き渡り、草原の各所で冒険者と魔物の戦闘が連続して発生する。

　その中でも一人突出していたアーヴェンが魔物に即座に囲まれた。しかしそれも一瞬のこと。

「弾けろ！」

　練り上げられた剣気を収束させ、解放することで生み出される爆発が連続で魔物を襲う。

　敵の外部内部問わずに炸裂する衝撃はアーヴェンが振り回す槍の周囲で絶えず発生していた。

　巻き起こる爆発にアーヴェンに寄った魔物の身体が吹っ飛ぶ。槍先に触れるだけで肉が抉り取られる空間に、魔物は近づくことすらできなかった。

「やるわね、アーヴェン。素材を考えなかったら一番優秀なんじゃないの？」

「あれなら大丈夫ですね。わたくし達も戦いましょう」

　クロとルーチェは単身で魔物の群れに突っ込はんだアーヴェンを少しだけ確認すると、それぞれが武器を構えて魔物達と交戦していった。

　小人や小鬼。狼や山猫、兎に獅子。多種多様入り混じる魔物を相手に冒険者達の攻撃が降りかかる。

　弱い魔物はすぐ倒され、残るのは厄介な魔物達だ。

「ちっ、硬いわねこいつ。アーヴェン、任せたわよ！」

　敵の攻撃を身軽に避けながら魔法で石の雨を降らせていたクロは、硬い鱗に覆われ傷つかない魔物が残るのを見てアーヴェンに蹴り渡した。

「ははっ、いいじゃないか。爆弾代わりだな」

　近くまで来た硬い魔物にアーヴェンは槍を突き入れる。

　剣気を集中させた槍は容易く硬い鱗を貫いた。

　収束させた剣気を解き放ちながら槍を引き抜いたアーヴェンは、魔物を蹴り飛ばし群れの中に放りこむ。次の瞬間、魔物の身体は内側から爆ぜた。

　硬い鱗が衝撃で飛散し、周囲の魔物を傷つける。

「わたくしも、いきます！」

　研ぎ澄まされた剣気がルーチェの横でキリキリと音を響かせる。

　続いて振るわれた剣から放たれた剣気は空気を切り裂き、迫る魔物達を次々と両断した。

　戦いは順調だった。

「よし、このまま押し切れるぞ！」

　誰かの声が響き、呼応するように冒険者達は魔物に突撃していく。

　しかし、そこでようやく冒険者達は異常に気がついた。

「おい、おかしいぞ。もう、俺は十体以上の魔物を倒してるはずだ！」

「俺もだ！　どうなってやがる！」

　次第に騒ぎが広がる。多くの冒険者が大量の魔物を倒しているにも関わらず、敵の数が減ったように見えなかったのだ。

「誰か確認しろ！」

　響いたその声に、斥候の一人が魔物の群れを抜けて草原の奥へと向かう。そこで斥候は絶句し顔を蒼に染めた。

「嘘だろ……。さっきはこんな数はいなかったはずだ！　何処から現れやがった！　瞬間移動でもしてるってのか！」

　斥候の目に映ったのは、千を超えてなお迫る魔物達の姿だった。

　一瞬、斥候はその情報を叫ぶことを躊躇う。伝えれば、冒険者達の士気が落ちることは明白だった。

　だが、伝えずとも過酷な状況に変わりはない。

「魔物の増援だ！　その数……。その数、千を超えてる！」

　無慈悲な現実が草原に響き渡り、冒険者達の絶望は瞬く間に伝染した。