RADICAL JUNKIE

手錠と花火

第一章　手錠と花火

　目を覚ました瞬間に視界に映り込んだのは異常だった。真っ先に見えたのは無造作に設置されているお手軽花火セット。バリエーションは豊かで個人用打ち上げ花火もあれば、爆竹も転がっている。ねずみ花火やロケット花火なんかも散見される。こんな狭苦しい室内に。面白いことに、導火線がドアの隙間を通って繋がっている。どうやらここで花火大会が行われるらしい。観客はおっさん(45)一人。虚しいものだ。
　――なんて余裕ぶっこいている場合では無い。今俺は手錠を固く嵌められ、足枷までもご丁寧に装着されている。少しでも臭いを嗅ぐと、ほのかに香るガソリンの臭いで鼻の中一杯になる。これらが意味するものは……「男、湯井谷洋介は業火に焼かれて息絶えます」というものだ。俺は魔女だったらしい。火炙りだなんて中世的で浪漫があるなと思わず感心してしまった。少なくとも、一瞬にして消し飛ばすナンセンスな爆弾を用いなかったことは評価しよう。花火は好きだし、丸焦げの方が死体は綺麗だ。

　自分が死んだ後の事を考える馬鹿は何処にいるか、ここにいる。そんな馬鹿を救うべく俺は脱出を試みた。所持品を確認しようと思い、ひたすらポケットを漁る。出てきた物は、ライター、タバコ、ボールペン、メモ帳の四点だった。自分の不運さに溜息をついた。最も、ライターは人生を早く諦めたい人向けには幸運なアイテムだろうが……
　もう一回部屋を見渡すと、タイマーとカメラがあることに気付いた。なるほど、悪趣味だ。おそらく、刻一刻と00:00に近づいているタイマーは導火線着火までのカウントダウンであり、カメラは迷える子羊な俺をニタニタしながら鑑賞する為の物なのであろう。時間は後三十分残されているらしい。これはナンセンス認定しておこう。何故なら俺が不愉快だからだ。
　さて……今俺が出来ることと言えば、ライターで寿命縮めるか、メモに遺書を書くかだ。実を言うと俺は今頭の中がカオス状態であり、嵐の真っ只中のように乱れきっている。困惑している。脱出への活路を見出せないままでいる。このままではいけないと思い、メモ帳を取り出し状況把握を図った。しかし数分後、メモ帳には「遺書」という文字が書かれていた。俺は後者を選んでいたようだった。どうせ灰になる可哀想な紙ならば、好き勝手書いてやろう。
　――今までの人生、それとなく楽しかった気がする。

　しかし、今となって一番脳味噌にこびりついてる記憶と言えば、クソガキの頃の花火大会の日だろうか。あの夜は河川敷に皆集合して、色とりどりに輝く花火に大きな歓声をあげていた。一番巨大な花火が打ち上げられた時は涙が一粒こぼれた記憶がある。あの鮮やかに煌めく光の美しさ。きっと、花火職人の努力の結晶をそのまま具現化したものなのだろう。今でも「あの日」を思い出すと……もしかしなくとも、室内に設置された殺人花火セットから記憶が蘇ったのかもしれない。そう考えるとこの最期も悪くない。俺はガソリン臭い空気をめいいっぱい吸い込んだ。

　暫くの間俺は生涯を回想し、手錠で思うように動かない手を働かせ、遺書を綴っていた。その時だった。俺はメモ帳のある点に気づいた。メモ帳はリング式なのだ。開きやすくて重宝している。俺は空かさずボールペンを持ち替えた。そして、リングにボールペンを通し、上に持ち上げた。リングの境目が徐々に開き、メモ帳からリングが分離した。俺はこのリングの先を伸ばし……手錠の鍵穴に突っ込んだ。
　「こんな漫画みたいなことできるだろうか？」と半ば疑いながらもダメ元で始めた。俗に言う「針金で手錠を外す方法」である。カチカチと金属同士がぶつかり合う。手錠の食い込みが苦しいが歯を食いしばって耐える。針金が指に刺さり血が垂れる。長い間時が経ち、鉄臭く漂うこの空間で希望の音がした。
「カチャッ」
「おおっ？！」
　利き手である右手の手錠を外すことに成功した。聞き手が自由になったからには、左手の手錠など屁でもない。俺は次に、足枷の鍵穴に針金を突っ込んだ。2回目は慣れたものだと隅々までカチャカチャ言わせていく。解放された利き手は喜ぶかのように俺の力添えをした。
「カチャッ」
「ピピッ」
　足枷を解除した途端、甲高い機械音が鼓膜に刺さった。タイマーを確認すると残り15分だと。俺は焦燥感に駆られながら部屋を探索した。おそらく外に出られるドアは……やはり鍵がかかっている。内側にも鍵がかけられているだなんて監禁専用みたいなドアだ。そんなことはどうでもいい。俺は導火線の切断を試みた。鋏とか言う便利な道具は勿論無い。どうする。この導火線もあまりチャチなものでは無いそうで、本気が伺える。導火線は勿論、殺人花火の元へ伸びている。面白いな……と打ち上げ花火や爆竹をざっと見る。細工がしてあり、引火しやすいよう火薬を増やしている為か、どっしりとした重みを感じるだの……導火線はひ弱な物じゃなく、例のムキムキ導火線にすり替えられているだの……俺は半ば諦めムードに追い込まれた。

　一応自由の身となった俺だが、ある点が妙に心を騒つかせた。俺はそっと座ってカメラの方向を向いた。
　――カメラの先にいる主は誰なのか。
　俺を監禁して、挙句の果てに丸焼きにしようと企んでいる奴はどこの誰なのか。俺は死を悟った途端、犯人の正体に探りを入れたくなった。
「どう考えてもアイツしかいない...アイツ以外に俺をここまで恨んでいる奴がいるのか...？」
　俺は「アイツ」の事を真っ先に思い浮かべた。そうすれば今までのストーカー被害の理由も納得が行く……
　――正直な話、俺は45にもなるおっさんなのだが、こんな俺が所謂ストーカー被害を受けていたと訴えても、信じてもらえないだろう。明らかに帰り際に気配を感じる毎日だった。後ろには誰もいない……自分の部屋が妙に綺麗になっている気がする……それは有難いのだが……そして、監視しているかのようなメールが近頃届き始めた……お前は俺の家族なんかじゃねぇ……なんだよ「おかえり」とか吐かしやがって……ほぼ俺は「アイツ」だと思っているのだが……しかし確信が持てなかった。

　タイマーは後5分ほどになっている。人生、長いようで短かったな……
「どうせなら……最期の少しぐらい理由を話してくれたっていいんじゃないか」
「別に道連れなんて考えてねぇよ。ほら、ライターくれてやるよ……」
　俺は自暴自棄になっていた。諦めの境地に立っていた。ライターをドアに投げつけると俺は元の場所に座り込み、ひたすらドアが開くのを待ち構えていた。もし犯人が来るならば、取り押さえて鍵を奪うことも考えたが……ドアが開いて犯人が姿を現すとしても、無防備な状態で来るはずが無いだろう。
　俺は最期の最後に「アイツ」と対話する事を求めた。自分の死に納得できる様な理由を得る為だけに。