ギフトマン

ウバ族

　ふと、ルアンスが周囲を見渡すと、黒い霧が立ち込めている。村長は、うなだれている。そして一言はなった。

「終わりだ」

　アレポは、腕から出血をして、手を抑えている。

「間違った儀式の方法をした、取り決めとも違う……来るぞ……ウバ族が」

　ウバ族は、魔力を吸い、死肉さえむさぼるともいわれる魔族で、凶兆にむらがり、災厄を好む。そんな事はノースも知っている。

「おい、どういうことだ……俺は儀式通りやったぞ……」

「お前にはまだ早かったのだ……儀式は血の刻印をつけたものがやらなければならない」

「何だ……それは」

「ウバ族の承認だ」

「おい、じじい、どういう事だ！！ウバ族は忌み嫌われていて、俺たちと関係を断っているのではないのか！！」

「村長の重荷が、お前にもいずれわかるときがくるはずだった、もう終わりだ、ウバ族は血を好む、始まるぞ、殺戮が」

「殺戮？どういうことだ、ウバ族の風習はすでに変わったはずじゃ、それに……奴らハイエナのハズだ、災厄の前に姿を現すことなんて……」

「お前はまだ若くしらない、何もしらない、古きしきたりがどれほど重要なことか、そして、いかにして魔王が封じられたかを、何も、知りはしないのだ」

「キュウゥウウウオオオオオオオオオン！！」

　突如、耳をつんざくような声をきく。人々はその雄たけびの出どころをしっている。そう。それこそがウバ族の鳴き声。

「キュウウオオオオン！！」

「じじい、おい、じじい！！」

　ノースが振り返ると、いつのまにやら村長は縄を付き人にほどかれ、逃走を図っているようだった。

「じ……なんとか……」

　またふりかえると、目の前に恐ろしい光景がひろがっていた。血がとびちり、村人たちや、若者たちが喉や手首や急所を引き裂かれている。すさまじい流血と、話に聞くウバ族の姿、目は赤く血走り、口は嘴をもち犬の様であり、顔はサルのようで、その上皮膚はごつごつとして黒く、体毛もまた黒い。

「ウ……バ……族」

　ふと、自分の傍に彼女―アレポがおらず椅子ごといなくなっていることに気づく、みるとアレポは数人のウバ族に椅子ごともちあげられ、どこかへ運ばれているようだった。

「くそ、だめか」

　ふと振り返り、彼はルアンスとイベラに叫んだ。

「仕方ねえ！！お前らはにげろ！！！」

「でも、お前は！！」

　とルアンスが尋ねる。

「俺は、ここでこいつらを食い止める！！！」

「でも！！」

　イベラが叫びかけると、ノースはいった。

「有能なお前らをこんなところで死なせはしない、こうなりゃ、村長をどうにかして、このままこの村をでるぞ、ひとまず生き延びろ！！わかったな！！」

そういうと二人は頷き、その場をさっていった。