碧眼のマリオネット

１章

シスター・アイリーン

　夜修道院の奥の部屋、アイリーンの部屋から奇妙な衣擦れの音がする。フクロウがとびたち、窓辺から彼女を見下ろす。アイリーンはその二つの目に見られても、その行為を止めるつもりはなかった。アイリーンは神父の布人形をだきしめ、体をくねらせている。
「お兄様、言う事を聞かない子ばかり、あなただけが救いですわ」
　ゴソゴソとうごいて、神父の人形を抱き上げる。床がきしむ。それでも隣室のマルグリッドは起きてこなかった。大きく手を広げ、より一層強く抱きしめる。何者かの気配を感じて窓に目をやると、ぼんやりとした月明りの前に、街頭の光を反射した二つの目があった。
「キッ！！卑しいフクロウめ！！」
　やがて、深夜３時、時刻を確認して起きだすと、夜の街に向かった。長いコートをきて、教会裏手からでると、スラムへと続く市街へむかう。そこで、ある路地に入ると、彼女はコートから口だけだして、声をあげた。
「公爵、まいりましたわ」
　白髭白髪の紳士、無表情でがっちりとした顔の筋肉。前髪をかきあげた前髪。左目に仮面をかけた男。赤い瞳。見るからに裕福そうなコートを着て、首にスカーフ、腰にサーベルを下げている。アイリーンはその瞳に、先ほどのフクロウに感じたおぞけを感じたが、腰をおろし、深々と頭をさげた。
「ふむ、よいだろう」

　翌日、マルグリッドが、机の一番前、教卓で子供たちに授業をしている。
「～ほかの邪教や、魔力使いはその力強さから、やがて自らの身を滅ぼしました、ですから星の教会も我が国も、“黄色の魔力(ラウルガルド)”を最も正しい力としたのです、けれど、これは身体的特徴とは関わりがないことです、どんな人も“黄色の魔力”を使い、正しくドールを動かしさえすれば、平和になれるのです」
　ペペロが質問する。
「先生、ヴァルシュヴァル卿が“青の夜鳥”の正体だというのは本当ですか、“青の野鳥”は滅びた国家“アルシュベルド”の力“アシュヴァ”、彼はたった一人の復讐者という話です」
　びくっとするシスター・マルグリッド。
「関係ない質問は……」
　すると次は他の生徒が質問する。
「白髪に左目の仮面、むすっとして無口、見るからに不満をためてそうだと聞きました、ガルシュヴァル革命では、多くの“青族”を殺して戦果を挙げたとか」
「ですから、関係ない質問は……」
また別の生徒が頭の後ろで手を組んで、それにもたれかかっていった。
「でも、彼は“１００人殺し”ヌーヴァル帝のお気に入り、そういえば、シスター・アイリーンもそうらしいと聞きましたが、アイリーンは王族に親戚がいるとか」
　シスター・マルグリッドはふと、窓辺をみると窓の外を退屈そうに眺めるプラグがいた。苦笑いすると、彼の傍によって周囲を見渡していった。
「少し休憩にしましょうか」