家庭菜園物語

52 クリスマス②

　俺にクリスマスプレゼントを用意してくれるなんて、一生の家宝にしよう。
　神様におねだりして、一生劣化しない額縁でも準備してもらえないかな。

「お父さん、これは髪飾りですか？　綺麗です」
「モモからのプレゼントには負けるけどね。これは桃の花なんだよ」
「桃？　私の名前の由来になった花なんですか？」
「桃って果実だね。名前を決めたのは姉さんだけどさ。姉さん、なんでモモにしたんですか？」
「にゃーん」

　同じバラ科の仲間だから？　モモと杏ってバラ科なんだ。
　それに由来が、強い子になってほしいから？

「強い子って、どういうことですか？」
「にゃーん」

　……花言葉なんて俺が知ってるわけないじゃないですか。

「お姉ちゃんの名前と私の名前は、仲間？　縁がある名前ってことなんですね」
「にゃーん」

　まぁモモが髪留めもイベントも喜んでくれてるなら、それでいいか。
　——おいソーズくんや、モモが可愛いのはわかるが、何をそんなに凝視しているんだね？

　うちの子はやらんぞ。

「これは不躾に見つめて申し訳ありません。その髪飾り……なんだか神聖な気配を纏っている気がして。普通の髪飾りなんですよね？」
「うん、普通に購入しただけだし」
「そうですよね……自分の気のせいでしょう」

　今日は畑仕事は休みの予定だが、動物の世話は休めない。
　ご機嫌なモモと一緒に牛や鶏の世話をしに小屋へ向かと、いつの間にか、あの火の鶏が来ていた。

　小屋の前でコケコケと、隙間から一羽の鶏と何やら会話している。

「久しぶりだなー、どうした？」
「コケー！」

　やけに興奮しているな……モモがふんふんと火の鶏の話を聞いている。

「娘さんを僕にくださいと言っています」
「ダメ！」

　なに言い出すんだこの鶏。
　幻獣だろうがなんだろうが、モモはやらんぞ！

「コケ」

　頭を地面に擦り付け、羽をバタバタさせて懇願してくるが——ダメなものはダメだ。
　するとモモが一羽の鶏を抱えて小屋から出てきて、火の鶏と仲良く体を擦り付け合っている。

　……娘ってまさか、その子のことか？

「お父さん、仲良そうですがダメですか？」
「……いや、ごめん。うん、いいんじゃないかな」

　勘違いして悪かった。モモのことじゃなかったのか……よかった。
　卵が一つ減るのはちょっと寂しいけど、まぁいいだろう。

「コケー！」
「とても感謝していると言ってます」

　翼をはためかせて喜ぶ火の鶏。
　なんか見てたら鶏肉食いたくなってきたな。

「コケ！」
「別にお前の嫁を食べようなんて思ってないよ」

　クリスマスにプロポーズ成功か……羨ましい限りだな。

「それにしても、いつの間に愛を育んでたんだよ」
「コケ」
「一目惚れだそうです」

　……出会って即かよ。俺もそのくらいモテてみたいもんだ。
　ムカつくから今日は七面鳥に挑戦してみよう。

「コケ」
「お父さん、家をくださいと言ってます」
「鶏小屋に一緒に住んでいいけど？」
「コケー！」

　……絶対、新居を要求してるよな。図々しいやつめ。

「新居が欲しいそうです。お父さん、家族になったお祝いとクリスマスですし、どうでしょう？」
「そうだなー。お前、モモに感謝しろよ」
「コケー！」
「よかったですね」

　祝い事だし木材にも余裕はあるから作ってやるか。金はゴリゴリ減るけど。
　どんな子が生まれるか、少し楽しみだな。父親似でブサイクじゃなければいいけど。
　火の鶏の嫁さんの頭を撫でて、新居をショップから選択する。


　——妖精さんの手で鶏小屋が完成したのを見届け、家に戻る。

「それじゃあ、帰るか」
「はい！」

　アクシデントという名のプロポーズもあったが、動物たちの世話は無事終了。
　モモが「フェニックスさんの子供楽しみですね」なんて言っていたけど……モモは赤ちゃんがデキる流れ知ってるのかな？
　さくらさんあたりが自然の摂理として教えているのかもしれない。
　まぁ、俺には改めて聞く度胸はないけど。

　自宅に戻り、ショッピングサイトで七面鳥を探すが、数万円もするのでやめておいた。
　代わりにお手軽なモモ肉を購入してチキンを調理する。

　オーブントースターしかないから、ちゃんとしたオーブンが欲しくなる。
　来年こそお金を貯めて家を増築して、オーブンも買おう。

　夜ご飯は、チキンと野菜ゴロゴロのクリームシチュー、そしてパン。
　我が家なりのクリスマスディナーだ。

「ごちそうさまでした！」
「お粗末さま。シチューはどうだった？」
「美味しかったです！」

　今回はお手軽にルーを使ったが、今度はルーなしで挑戦してみようかな。
　さて、クリスマスの締めといえば——これだ。

「お父さん、この白くて赤い果実が乗った綺麗な食べ物はなんですか？」
「ケーキだよ」

　今回は王道のショートケーキを購入。
　切り分けて配ると、モモが満面の笑みでキラキラしている。

　姉さんが最初はモモが食べるといい促し、モモがフォークを手に取る。
　一口、また一口……そして空になった皿を無言で見つめる。

「お父さん、私の分のケーキがありません！」
「え？　今食べたよね」
「食べてません……」

　モモ、どうしちゃったの？　ケーキに変な薬でも入ってたか？
　試しに一口食べてみるが、普通に美味しい。

「これは美味しいですね。聖国のケーキとは比べ物になりません」
「へー、ビクドにもケーキってあるんだ」
「ええ、とても高価なので滅多に食べられませんが」
「お父さん、私の分のケーキがありません！」

　はいはい、もう一切れね。
　皿に乗せると、また満面の笑みで即完食。

「お父さん、私の分のケーキがありません！」

　甘い物って怖いな。
　いや、甘い物に関してのモモが怖い。