家庭菜園物語

2章

2-5 不安

　お腹をさすりながら、エリゼちゃんは満面の笑みを浮かべている。
　どうやら食事には満足してくれたようで、ひと安心だ。

「悪くなかったわ」
「素直に美味しかったって言えないんですか？」

　モモが少し辛辣に突っ込むのが新鮮で面白い。
　手のかかる妹を世話するお姉ちゃんみたいな図だけど、実際にはエリゼちゃんの方が年上なんだよな。

「庶民の食事もそこそこに美味しかったわ」
「だから素直に……もういいです。ちなみに普通の家ではこんなご馳走出ませんよ」
「そうなの？　我が家ならこれくらい普通に出るけど」
「貴族と一緒にしないでください」

　微笑ましい？　やり取りだな。
　エリゼちゃんは機嫌も良さそうだし、今のうちに話を少し振ってみるか。

「モモは自主学習で頑張ってるけど、エリゼちゃんはどんな勉強をしてたんだい？」
「勉強？　そんなものより、私は日々の鍛錬よ！　下々の者を導けるよう、貴族の務めを果たせるよう、体を日々鍛えてるの！」

　考えも含めて脳筋だな。

「でも、貴族なら領地を治めたりするでしょ？　勉強も必要じゃないかな？」
「大人のくせに“適材適所”って言葉を知らないの？」

　畳に寝っ転がりながらのドヤ顔。
　いやいや、適材適所って言っても鍛錬一本槍はどうなんだ……？

　モモに目を向けると、半分呆れ顔。やっぱりそうだよな。

「適材適所ね。知ってるけどさ、最低限の勉強は要るでしょ？」
「家臣のサーベルトが言ってたの！　“できる者に任せればいい”って！　だから勉強なんて必要ないの！」

　……これは。
　わざと知識を与えないようにされてる感じがする。
　傀儡にするつもりか。大人の都合に振り回されてるのかもしれないな。

「エリゼちゃん。ここにいる間だけでも、モモと一緒に勉強してみないか？」
「嫌よ！　なんで私が！」

　即答か。モモも「お父さん何言ってるの？」って顔してる。
　しょうがない、今回は物で釣る。

　台所に行って、特別にケーキを取り出して二人の前に置く。

「何これ？　ケーキにしては色鮮やかね」
「お父さん！　ケーキは特別な日だけだって言ってたのに！」
「エリゼちゃんはここでモモと同じ生活をすること。モモは先生になって教えること。守れたら、毎晩ケーキを出す」
「やる！　お父さん、私やるよ！」

　モモが即答。エリゼちゃんは「何バカなことを」と鼻で笑っている。

「今日は特別に用意したから、食べてごらん」

　食いしん坊なこの子なら——案の定、無駄に優雅に口へ運んだ次の瞬間。

「——ナニコレ！？」

　片言になりながら、ケーキを一瞬で平らげてしまった。

「まぁ……少しの間だけ付き合ってあげてもいいわ」

　ちょろい。

　食べ終えると、また畳にゴロン。
　自由すぎる。

　皿を片付けていると、モモが駆け寄って来てくれて、隣で拭きはじめてくれる。

「モモ、勉強はいいのか？」
「うん」

　少し怒ってる？

「エリゼちゃんを甘やかしてるのが不満か？」
「少し」
「ごめんな。あの子のことが少し不憫でさ。ちょっとの間だけ先生役、頑張ってもらえるか？」
「うん」

「モモに丸投げで悪いな」
「大丈夫。カイラちゃんの時も勉強を教え合ったし……でも、エリゼさんとは仲良くできるか不安」

「そうだなぁ。もし無茶を言うなら、また姉さんに頼るよ」
「大丈夫。私も杏お姉ちゃんみたいに“わからせて”あげる」

　サムズアップで笑う我が娘……お前もだいぶ姉さん寄りになったな。
　やりすぎないようにしてくれよ。

　あとは火の鶏が、さくらさんからの返事をどれくらいで持ってきてくれるか。
　さくらさんでも無理なら、大坂の誰か、あるいはソーズさんを頼ってみるか？

　危険な森で見つかったボロボロの令嬢。
　勉強は必要ない、「鍛錬だけでいい」と言われてきた。

　どう考えても、お家騒動の匂いがする。
　エリゼちゃんがもう少し落ち着いたら、改めてこの森に来た理由を聞いてみるとしよう。