魔法少女 VS 魔法使い VS 魔女

魔法使いたちの夜

「ご地域の平和は私が守ります！　魔法少女まなか！」

「モンスターが街の女性たちの服を溶かしている」と依頼を受けて、魔法少女まなかはスライムのような化け物と対峙している。
　
「え、ちょっとまって」

　全身ローブで身を包んだメガネくんが、対面に現れた。
　まなかより年下のようだが、まなかと同じような依頼を受けたらしい。
　スライムを挟んで、声を掛け合う形になった。
　
「はい、なんでしょう魔法使いさん」
「魔法少女と、魔法使いって、どこが違うんだい？」
「そんなめんどくさいこと、こんな緊急事態で聞きます？」
「どうってことないよ。相手は待ってくれているから」
　
　魔術師どうしで取り囲んでいるから、さすがのスライムも手出しできない様子である。

「そもそも、キミは戦闘特化なのかい？　それともお悩み解決系の能力が得意かい？」
「どうなんでしょうね。バトル魔法少女だと、徒手空拳で戦ったりもしますし」
「だよね。今の魔法少女って、重火器持ったりってなんでもありだよね。ボクタチはいつまで経っても杖しか支給されない」

　なんとも、めんどくさい人である。
　
「直談判なさったらいいじゃないですか」
「したよ。そしたら『イメージ壊れるからダメ』ってお師匠が。フードの下も……」

　少年の足元に風が吹く。

　慌てて、魔法使い少年はローブがめくれるのを押さえた。

「まただよ、もう！」
「まさか、なにもはいていないとか？」
「さすがにそれはないけど、下着一丁なんだ」

　それはひどい。どんな業界なんだ？

「キミはどうなんだ？　ちゃんとアイデンティティを持って活動しているかい？」
「なんとも言えません」
　
　自分はフリル付きの衣装をつけさせてもらっているが、それでも恥ずかしい。
　ハートが先端に付いたステッキはかわいいが、自分ももう一八歳だし。

「はよせえや」と、スライムがぼやいたときである。

「オホホー。なにをしているかと思えば、しょうもない話をいつまでも！」


　三〇前半くらいの女性が、ホウキに乗って戦場に舞い降りてきた。

「出たな、テンプレ魔女！」
「誰がテンプレですの！　そんなテンプレを植え付けたのは世間でしてよ！」

　魔法使い少年から指摘を受けて、魔女がぷりぷり怒る。
　
「また、悪さをしに来たんですか？」
「いえ。実験体が逃げたから回収に」
「やっぱりあなたの仕業じゃないですか！　早く処置してください！」
　
　魔女が「はいはい」と手を伸ばした瞬間だ。

「まった。聞きたいことがある」と、少年が魔女に問いかけた。
　
「なんですのガキ？」
「魔法少女と魔法使いと魔女の違いは、なにかわかるか？」
「知ってどうなさるの？」
「テンプレから逃れられるかもしれない」
「それもそうですわね」

　自分の格好を見て、魔女は首をひねる。
　
「ビジュアルが違いますわね」
「魔法系統に違いは？　まじないとか、攻撃魔法とかに違いは？」
「わたくしは直接攻撃は苦手ですの。だから毎回モンスターを生成して、街に攻め込んでいるのですわ。でも、それは個人の力量ですわよね？　系統や伝統は関係ありませんわ」

　それがどうした、と言いたげに、魔女はため息をつく。

「だったら、個人でどう扱ってもいいってわけだ」

　魔法少年は、まなかをチラチラを見ている。
　
「どうしたのです？」
「……着たい」
「え？」
「ボクも、魔法少女の服を着たい！」

　唐突な、カミングアウトだった。

「もういやなんだ。男だから魔法使いのビジュアルはこれでOKとか、性別で着る服を縛られるとか」
「女のコの服が着たいと。つまり、男性が好きなのですか？」
「違う。かわいくなりたい！」

　まなかは、困ってしまう。
　だが、瞬時にひらめいた。

「わかりました。魔女さん、スライムさんを回収する前に、この人の服を溶かしてあげてください」
「よろしくて？　魔法使いのローブなんて、いい栄養になりますからありがたいですが」

　まなかは、魔女の問いかけにOKを出す。

「では遠慮なく。スライム、こいつの服を食べておしまい！」

　魔女から指示を受けたスライムが、少年に襲いかかった。

「え、裏切った!?」
　
　魔法使いが、攻撃魔法を出そうとする。

　だが、間に合わない。
　あわれ、少年の衣装はドロドロに。
　身体を腕で隠しながら、少年はしゃがみ込む。

「戻りなさい」

　魔女が、梅干しツボのような陶器を出して、フタを開けた。
　
　スライムは魔女の言いつけどおり、回収される。　

「ではごきげんよう」と、魔女は消えていった。
　術士二人相手では分が悪い、と思ったのだろう。

「わーん、どうしてくれるんだよぉ。これじゃ帰れないよぉ」

　身体を隠しながら、少年は泣き言を言う。
　
「わたしに任せてください！」

　まなかは、魔法少年に術をかけた。

　少年の身体についたネバネバが溶け落ち、代わりに魔法少女の衣装が。

「わあああ。かわいい！　これは？」
「たいてい、魔法少女モノって衣装が代替わりするでしょ？　それだと思ってください」
「新生衣装だね？」
「はい」
　
　フリル付きの衣装を身にまとった少年は、ゴキゲンになった。
　クルクル回ったり、ミニスカートをつまんだりして喜んでいる。
　正直、まなかよりかわいい。
　
　でもいいのだ。
　こういうときにこそ、魔法は役立てるべきだから。

　
「ありがとう、魔法少女！」
「いえいえ。困った人を助けることが、魔法少女のつとめです」

　まなかはようやく、自分のアイデンティティを得た気がした。