病弱令嬢は、愛する家族のために呪いの覆面を被って悪役レスラーとなる！

第三章 天使 VS 悪魔 天空城タッグマッチ

第16話 パートナーは、伝説の!?

　天使メタローが降臨したこともエライことだが、天使相手に物怖じしないエンプレス・イノーバも大概だ。

「ハンプティ・ダンプティは、天使にとっても敵にゃん。天使が倒すのが、道理にゃん」

「ならば、今は欠場中だ。不意打ちでもなんでもすればよかろう？」

「それは、フェアじゃないにゃん。リングの上で、大観衆に見守られる中で倒すことこそ、意味があるにゃん」

「同感だ。情けない状態で倒しても、また復活する言い訳を作ってしまう。完璧な状態で倒して、心を折らねばならない」

　メタローもイノーバも、目的は同じのようだ。

「でもお前、我が同胞とタッグを組んでいることに気がついていないにゃん」

「ん？」

　エーリ・シシマルが、いなくなっている。

「おっ。やっと気がついたね」

　気がつくと、シシマルはリングのコーナーポストに座っていた。
　ホワイトライオンの獣人族であり、それなりに背が高い。

　会場が、どよめく。

「貴様、いつの間に天使の仲間になっていた？」

「キミが、知らなかっただけだろう。ボクは最初から、天使側だよ。我が獣人族が修道女なのは、知ってるだろ？　ボクは特殊だけど」
　
　シシマルが、ライオンのヒゲをなでる。

「ボクはいわゆる、異端審問官インクイジター。いわゆる、天使が遣わした使者ってわけだね」

「というわけで、このエーリ・シシマルと組んで、ダンプと対戦するにゃん。ダンプを今度こそ、浄化してやるにゃん」

　高々と、メタローが宣言した。

「しかし、天使よ。肝心のダンプだが、タッグを組む相手がまだ、決まっていない」

　解説席にいるシャイナさんが、メタローにマイクで語りかける。
　
　今ならアナベルか、銀杏婦人とタッグを組めばいい。

「にゃんが、さっき決めたにゃん」

　メタローは、ゴッドバード・シャイナを指差す。

「お前、ダンプとタッグを組め」

　なんと、わたしのタッグ相手は、ゴッドバード・シャイナと勝手に決められてしまった。

「どういうことだ？　私がダンプと組むなんて」

「たしかにアナベル・ランペイジ・ロシモフも、銀杏婦人もそれなりにゃん。けど、それなり止まりにゃん。にゃんとしては、もっとサプライズが欲しいにゃん。それに、にゃんのリクエストじゃないにゃん」
　
　この試合は、シシマルの要望だったらしい。
　
「ボク、シャイナくんと戦ったことがないんだよね。だから、一度本気で戦ってみたかったんだ。こんなチャンス、またとないからね」

　これまでシャイナさんは、自分たちの団体を盛り上げることで、忙しかった。そのため、他団体とのコラボも難しい状況にある。

　これは、いい機会かもしれない。

「さあ、受けるのか、受けないのか？」

「NOと言ったら？」

「そのときは、そのときにゃん。そっちの団体も、潰すにゃん」

「ならば、話だけでもしてみよう」
　
　逡巡した後、シャイナさんは宣言した。

　会場が、盛大に湧き上がる。

　これは、わたしの出番かもしれない。

　わたしは観客席から引っ込んで、認識阻害マスクを剥がす。

「なにをテメエらで、勝手に決めてやがるんだ、コラアア！」
　
　すぐにダンプへと変貌したわたしは、リングに上がった。レフェリーから、マイクをひったくる。

　盛り上がっていた会場が、ブーイングで染まった。

「ゴッドバード・シャイナ！　いいか、シャイナ！　決断するのはわたしだ！」

　シャイナさんを指差し、宣言をする。

「誰の指図も受けねえ！　わたしは自分の意思で、すべてを決める！　組んでほしかったら、テメエがわたしに頭を下げるんだよ！」

　わたしは、マイクをマットに叩きつけた。

「てめえふざけんなダンプ！」

「帰れテメエ！」

「頭を下げる必要なんてねえぞ、ゴッドバード！」
　
　かつてないほどのブーイングが、巻き起こる。追放コールも、今までの比ではない。

　耳をすませるポーズで、わたしはさらに罵倒を煽った。コクコクとうなずきながら、舌を出す。

　これくらいしなければ、シャイナさんの惨めさは薄まらない。

　もっとわたしにヘイトをよこせ、観客ども！　
　悪いのは全部、わたしでいい。

　ゴッドバード・シャイナが、ゆっくりとリングに上がってくる。

「私は、キミに興味がある。今は敵対しているかも知れないが、この天使たちは私にとっても敵となった。力を貸してくれないか」

　シャイナさんが、手を差し伸べてきた。

　わたしは、棒立ちになってしまう。

　なにやってんだ、この人は？

　この局面で、わたしに手を貸すというのか。このクズに、手を差し伸べるなんて。
　どこまで聖人なんだ、この人は。

　天使メタローも、異端審問官シシマルも、さっきまでの余裕ぶりがない。

　これが、勇者。

　天からの御使いさえ、黙らせる。

　プロレスの茶番を、シリアスなシナリオに変えてしまう。

　これこそが、勇者なわけか。

　格の違いを、見せつけられた。

　彼女にとっては、天使だろうが魔人だろうが関係ないんだ。

　自分にとって障害が現れたらなら、たとえ悪魔とだって手を組む。天使だって排除するんだ。

　なんという人格者。わたしの憧れ。

「テメエ、それでいいのか？」

　だからこそ、わたしは反発する。

「もっとキレてこいよ！　テメエは、ムカついてるなら、正直にぶつけてこいや！　テメエの覚悟は、こんなもんなのかよ！」

　頭なんて、簡単に下げるな。
　わたしが大好きだったゴッドバードは、こんな程度で人に頭を下げるような器じゃない。

　下げなくったって、いいんだ。
　自分の品格まで、下げるだけ。

「理不尽ってのは、自分で握りつぶしてこそ、意味があるんだろうが！」

　わたしは、シャイナさんのアゴを手で掴む。

　持ち上げられない！

「私が頭にきていないと思うか？」

　瞬間、平手打ちが飛んできた。
　
　やはり、シャイナさんも内心では怒っているのだ。

　それでいい。これでこそ、ゴッドバード・シャイナだろ！
　誰かに媚びて、尻尾をふるような女ではない。

「黙ってついてこい！」と、背中で語ってくれる。

　だからこそ、わたしは憧れたんだろうが！

「しゃあらああ！」

　わたしも、だからわたしも、同じくビンタを打ち返す。

　顔を掴まれたまま、なおもシャイナさんはビンタで殴ってきた。

『あっと！　これはどういうことか？　ビンタです！　殴り合い！　はたき合い！　お互いの感情をぶつけ合っております。二人には、こういうコミュニケーションしか、できないんでしょうか!?　否、こういったやりとりこそ、二人にとって大事なのであります！』

　そのとおりだ。

　わたしたちにとって、仲良しこよしなんて似合わない。

　どっちかが上か下かなんて、どうでもいいんだ。

「これで、対等だ。私に力を貸せ。ダンプ！」

「そっちこそ、わたしの足を引っ張んじゃねえ」
　
　二人でぶっ潰そう。この二人を。

　わたしは、シャイナさんの首にかけていた手を緩めた。そのまま、シャイナさんの手を取る。

　シャイナさんの方も、握り返してきた。

『あっと！　ここで電撃タッグが誕生した！　ゴッドバード・シャイナとハンプティ・ダンプティ。勇者と悪魔によるタッグチームが生まれた瞬間に、我々は立ち会ったわけであります！』

　花道から降りても、なおも追放コールは鳴り止まない。

「行かないで、シャイナ！」

「戻ってきて！」

「正気に戻って！」
　　
　シャイナさんが悪堕ちしたと誤解して、女性ファンが悲鳴を上げている。

　わたしが観客だとしても、同じような反応をしていたに違いない。

「感謝する、ダンプ。さっき二人に負けた相手は、わたしの先輩レスラーだった」

「おん……」

「彼女たちがああも簡単に倒された上に、倒したのがシシマルと聞いてな。勝てるイメージを正直、失ってしまった。キミのお陰で目が醒めたよ」

「知るか。戦う前から日和るバカがいるかよ」

　ほぼ初対面だと言うのに、わたしはそっけない態度で対応しちゃった。

　しかし、ダンプである以上、こうするしかないのがなぁ……。