クイズ「番組」研究部 ～『それでは問題！ ブタの貯金箱の正式名は？』「資本主義のブタ！」『はあっ!?』～

第七問 甘酒は、夏の季語である。○か×か？ ～僕たちの行く末は、○×なんかでは決められない～

泥とレスラー

　とはいえ、ここまで先輩がノリのいい人だとは思わなかった。
　この手の運に頼るクイズには興味が無いと思っていたが、案外、お祭り好きなのかも知れない。
　いや、本気の○×は、本気の知識がものを言う。

　そうか、やなせ姉は先輩その人ではなく、煮え切らない態度が気にくわなかったんだ。
　だから聖城先輩を挑発する、煽る。
　長年ペットを担当している経験から、彼女の性格を察すると、ありえると思った。
　
「どうしたの、晶ちゃん？」

　やなせ姉が、探りを入れてくる。

「いや、なんでもないよ」

　まさか、あんたの思考を推理してました、なんて言えない。

「変なの」と、やなせ姉は首をかしげる。「早く始めようよ、晶ちゃん」
「そうだね。では、あちらをご覧下さい！」

　僕は、砂浜を差した。


　砂浜には、二つのエリアが設置されている。
　片方にはマットが設置されているエリアだ。
　片方のプールには、粘り気のある泥が用意されている。
　田んぼ程ではないが、十分に練り込まれている泥だ。

「皆さんが挑戦してもらうのは、『泥んこ選択クイズ』です。では、今度はあちらを見て下さい」

　泥の前方にはパラソルがあり、一組の女子がデッキチェアに並んで座っている。

「あちらにいらっしゃるのが、本物の女子プロレスラーのお二方です。お忙しい中、ありがとうございます」
　
　こちらが挨拶をすると、二人は手を振り返す。

　一人はポニーテールを出した、スラッとしたマスクマンだ。赤色の○の下に赤文字でＡと書かれたゼッケンを付けている。

　隣には、青い色の×、青い文字でＢと書かれたゼッケンを付けたぽっちゃり体系の人が。

　二人とも、マスクの色に合わせた競泳水着で武装している。
　昌子姉さんが、知り合いを連れてきたのだ。
　
「○か×、もしくは、ＡかＢ、二つの選択肢で出題されますので、その選択肢が書かれた方へと向かって下さい」

　間違っていれば泥の中へ。正解なら、無事マットに着地できる。

「では、デモンストレーションを行います。解答者は前へ」
　
　ムキムキの男子生徒が現れた。
　ピチピチのブーメランパンツが、異様な存在感を放つ。

「放送部員の西畑慶介です！　よろしく！」

　ギャラリーの温かい拍手で迎えられ、西畑が白い歯を見せた。

「では、西畑君、今回はよろしくお願いします」
「おう。任されて下さいっての！」
「がんばってー」と、やなせ姉が声援を送ると、慶介は力こぶを見せる。
「さて、フィアンセも応援してくれていますよ」

　ギャラリーから冗談交じりのブーイングがわき起こり、慶介は手を振った。
　男子生徒からはブーイングの嵐が飛ぶ。

「では準備はいいですね、では問題。二〇一四年に亡くなった歌手、やしきたかじんさん。彼の楽曲が、大阪環状線、大阪駅の発車メロディとして使用されたことが話題になりました。その楽曲とは、氏の最大ヒット曲、『東京』である。○か×か？」

　慶介はやなせ姉とアイコンタクトをする。その後、○の方へと歩いて行った。

　○のレスラーが立ち上がる。慶介と同じくらいの背丈だ。レスラーＢは慶介を軽々と持ち上げ、お姫様抱っこしてしまう。
　ズンズンと、砂浜を突き進む、レッドのレスラー。

「うわあ」と情けない声を上げているが、喜んでいる。ギャラリーに向けてガッツポーズまで決めて。

　あまりにも楽しそうに見えたためか、やなせ姉はむくれた。

「さて、レスラーが泥とマットの間に立つ！　さて、どちらかに放り投げられます。あーっと、泥だ！」

　女子レスラーが、慶介の巨体を、ポイッと放り投げる。

　慶介が、レスラーによって泥のプールへと落とされた。茶色い水しぶきを上げて、逞しい身体が情けなく泥の中へと沈んだ。

「ごきげんな婚約者に待っていたのは、泥のプールだった！　さてみなさん、慶介に向かってご唱和下さい。せぇーのっ」

『そんなわけねーだろ！』

　僕が合図をすると、観客が僕に合わせて「そんなわけねーだろ！」コールを唱和してくれた。

　全身が茶色くなった慶介が、泥から這い上がって来る。
　
「今のはデモンストレーションです。わざとハズレの解答をして下さいました。では慶介、正解の方を、ご自分の口からどうぞ」

　慶介が、僕からメガホンをひったくる。

「やっぱ好きやねん！」と、聞こえるように絶叫した。

「ありがとうございます。今度は婚約者に向かって直接大きな声で！」

「やっぱ好――ぶへえ！」

　やなせ姉がシャレっぽく、茶色くなった慶介にビンタした。

「はい。ごちそうさまでした」

　僕が言うと、観客が大ウケする。

「えー、このように、間違えると泥の池に放り投げられます。安全のため底にはマットが敷いてあります。ケガはしないと思いますが、ご注意下さい」

　本当は紙か発泡スチロールの板を作り、走ってダイブしてもらおうと思っていた。
　だが、番組研の部費ではそこまで賄えない。
　場所はやなせ姉が提供してくれたが、それ以上の援助はさすがに頼みづらかった。
　考えた末に、女子プロレス部に投げ飛ばしてもらう、という作戦を考えつく。

「なお、聖城先輩には、お一人で戦ってもらいますが、問題はありませんか？」
「ちょうどいいハンデだと思います」

　まったく物怖じせず、聖城先輩は言い放つ。
　のんが悔しそうに「むむむっ」と唸った。

　こちらは四人に対し、聖城先輩は一人だ。
　もし、スチロールの壁を用意していたら、先輩は四人分ダッシュしないといけない。
　見るからに文化系の先輩には辛いだろうと思ったのも、女子レスラーに依頼した理由である。
　昌子姉さんの人脈の広さに感謝だ。どこから、あのような人材を連れてくるのか。
　ちなみに、彼女たち二名分の出張費用は、昌子姉さんが負担するらしい。日帰りなので微々たる額だが。

「では、先攻後攻の順番を決めたいと思います」
　
　嘉穂さんと先輩に、割り箸で作ったくじを引いてもらう。

「色の付いた割り箸を引いた方が先攻です」
「あ、とすると？」

　色つきの箸を掴んでいたのは、嘉穂さんだった。

「はい。番組研が先です」

　回答する順番は、やなせ姉、のん、湊、嘉穂さんの順だ。
　
「では、誤答すると失格となります。サドンデス形式です。どちらかが全滅した方が負けです」

「ちょっと、いいかしら？」

　聖城先輩が手を挙げる。

「どうなさいましたか？」
「こちらには、助っ人がいないのね？」
「そうですね」

　厳密に言えば、聖城先輩に釣り合う人が見つからなかったのだ。

「そちらは四人。こちらは一人。つまり、番組研は三回間違えられるってわけよね？」
「いえ、先輩も三回間違えられますよ？」

　当然だ。でなければアンフェアすぎる。何が言いたいんだ、先輩は？

「ハンデをあげるわ。一問でも私が負けたら失格でいい」

　先輩から、恐ろしい提案が飛んできた。

「ちょっと待って下さい！　本当にいいんですか？」

　予想外の事態に、僕もどうしていいか分からない。

　ギャラリーもザワついている。期待の声を上げる者、開いた口が塞がらない者と様々だ。
　
「どう？　ちょうどいいハンデだと思うんだけど」
「オイラ達を馬鹿にしてるのか？」

　のんが声を荒らげた。

「ウチらは全然構わないよ。プライドが許さないけど」
「湊は、悔しくないのか？」

　興奮するのんを、やなせ姉がなだめる。

「そりゃあね。でも正直、こうでもしないと勝てる気がしない」

　湊が素直な意見を言う。
　
「分かりました。先輩は一問でも間違えると失格です。よろしいですね」

　僕が確認を取ると、先輩は頷いただけで腰に手を当てた。
　足首を回して柔軟運動を始める。

「では参りましょう！　泥んこクイズ、スタートです！」

　今、クイズ研の未来を決める一戦が、幕を開けた。