おっさんとＪＫが、路地裏の大衆食堂で食べるだけ

椎名　富比路

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第三章　夏と海とＪＫ

第49話　やはり馴染みの料理が一番である問題

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　琴子ほどの美人なら、男子は萎縮してしまうのだろう。
　自分も同い年なら、琴子に話しかけたりなんてできなかったかもしれない。

「モテると思った？」
「それなりにはな」
「でも、コメくんは顔で選んでくれたわけじゃないよね」

　孝明は首を振る。
「もちろんだ」

「身体目当て？」
「バカ言うなっ」
「冗談だよ」

　さすがに、その冗談は笑えない。

「コメくん」
「なんだよ？」
「ありがと。あたしの気持ち、分かってくれて」

　孝明は、「うん」とうなずく。

「ホントはね、あたしから告白しようかなーって思ってたの」
　薄々気づいていた。琴子も同じ気持ちだと。

　二人が一緒になるのは、時間の問題だったのだ。

「ケジメを付けたって思っていいのか？」
「男らしかった。あたし、コメくんが『好きになってよかったー』って思ってもらえるような、カノジョになるね」
「期待してる」

　夏の終わり、二人はいつもの顔に戻って、大衆食堂に着いた。

「おう、旅行はどうだった？」

「バッチシ。はい、これあたしたちからお土産」
　琴子がクッキーを、孝明が佃煮を渡す。

「気を使わなくていいんだよ。娘の嫁ぎ先なんだから、行こうと思えばいつでもいけるんだからよ」

「まあまあ、そう言わずに」
　半ば押しつける形で、土産を差し出した。

「何食うんだ？」
「ナポリタン二つ」
「おう」

　パスタがフライパンで踊る。
　この香りを求めて、自分たちはここに帰ってきたのだ。

「それよりおめえら、うまくいったみたいだな？」

　大将の言葉に、引っかかるものがあった。

「え、何が？」

「ずっと手、繋いでるからよ」

　そう言われ、孝明たちは自分たちの手を確認する。

　互いの手が相手の手を、強く握りしめていた。

「いつの間に！」
「全然意識してなかったよ！」

　だからといって、外すのも気が引ける。

「でも、繋いだままだったら食べられないね」
「そうだな」

　名残惜しく、手を離す。　

　ナポリタンの他に、大将は土産も開けた。

「おじさん、あたしたちも食べていいの？」

「いいんだよ。もう一つあるから」
　厨房の奥から、大将は別の土産セットを出してくる。
　家族から宅配で送られてきたらしい。

　佃煮とまんじゅうを、三人でシェアし合う。

　二人はナポリタンを堪能し、店を出た。

　旅行から帰ると、誰か一人は決まって「やはり、家が一番だ」という。
　孝明の場合は、馴染みの味が一番だ。

　が、引っかかることがある。

　が、引っかかることがある。

　琴子は、海外の話をするより、孝明たちと話す方が楽しそうなのだ。

　孝明には、それが気になって仕方がない。

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