推しの連載が終わる

椎名　富比路

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『償いのタコゲーム』は、来週で最終回となります。応援ありがとうございました。

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◆お知らせ◆

　来週を持ちまして、『償いのタコゲーム』は最終回となります。
　応援ありがとうございました。

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　小説投稿サイトの作者ページに書かれた文面を見て、私はスマホを握りしめて愕然となった。

「ぶあぁわああああああ　タコベエエエエ！」

　昼下がりのカフェに絶叫を響かせて、大粒の涙を流す。

『償いのタコゲーム』とは、マンザイ777スリーセブン先生の集中連載小説だ。上下巻で終わるとされている。

「主人公の宇宙人タコベエが、大好きな地球人の女のコを風俗落ちさせないために、デスゲームに参加して一億円を稼ぐ」
　という内容だ。
　しかし、参加者の中に地球人少女のあこがれの人が混じっていた。
　タコベエは彼を勝たせるために奮闘していたが、劇中で彼は仲間をかばって死んでしまう。
　彼を救うために、タコベエがした行動とは……。

　というところで、お話は終わっている。
　
　ネット小説では不人気ジャンルたる『児童文学』でありながら、一日二〇〇万PVを叩き出す。
　児童向けラノベとは思えないほど、ヘビーで倫理観ゼロな展開が物議を醸していた。
　小説をベースにしたマンガがウケたからだろう。
　
　来週、最終回だ。
　
「ぐわああああ。気になるうううう！」

　カフェで私は頭を抱えながら、苦しむ胃にパンケーキを流し込んだ。

「マンガの展開に吐きながら食うなよ、スミエ」
　　
　向かいにいるマイコは、最近できた友達だ。
　小説サイトのオフで知り合った。
　マイコはマンガ家志望で、私は小説家志望だ。
　共に大学生二年で同い年なので、タメ語で話す。
　知り合ってから、もう一年になる。

　詳しく話してわかったのだが、私とマイコとは全然趣味が合わない。

「マイコ、あんたの連載、『一〇〇日後に肉体関係を持つ、営業とお得意さん』だっけ？　評判いいよね」
　
　マイコはどちらかというと……百合？　とかいうジャンルが好きだ。
　SNSでも、女性同士のイチャイチャマンガを連載していた。
　逆に、『タコベエ』のような闇が深い作品を苦手としている。
　

「そういうスミエも、『アタシのヤバいカレピッピ』、すごいPV叩き出してんじゃん。公募の最終残ったし」
　
　私は父が映画好きだったので、ダークめな話に耐性があった。
　ホラーでもアクションでもなんでも食べる。
　反対に、何も起きない系の話はあまりよくわからない。

「ゴメン電話に出るね」

　急にマイコが立ち上がる。
　
「私もゴメン、メールきた。ウソ……」

　マンガ原作の打診がきた。

　マイコが、電話から戻ってくる。

「あのさ、マイコ」
「スミエ！　私がデビューしても、ずっと友達でいてくれる？」

　真剣なまなざしで、マイコが問いかけてきた。
　
「え……もちもち！　ズッ友ズッ友！」

「よかったぁ。ありがとう！」

　笑顔で、マイコが喜ぶ。
　
　
　しかし、私とマイコの関係は、この日からすっかり変わってしまった。

　密かに楽しみにしていたマイコのマンガも、連載が止まる……。
　

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「スミエ先生、このコの衣装ってどうなってるの？」
「やだぁ、マイコ先生。韓国セクシーアイドル風って書いてあるじゃん」
「ホントだ！　見落としててた。ゴメンゴメン！」
　
　私たちは机を並べて、一緒に創作作業をしている。

　一年ほど音沙汰がなかったが、私たち二人はお互いにプロとして再会した。
　今は、同じ話を書いている。
　原作を私が書き、マイコがマンガを担当するのだ。

　しかし、マイコにはもう一つ、大事な役割がある。

「うわあああああ！　たこべえツーウウウウウウウ！」

　推しの小説『償いのタコゲーム　第二部』が終りを迎えるらしい。

「あーよしよし、スミエ。あたしがこれに匹敵するようなお話のマンガを、SNSで連載してやっから」
「ほんと？」
「約束。だってズッ友じゃんウチら」

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