引っ越しのマカイ ―家出令嬢、臆病パンダ娘と引越し業者でスローライフを送ります―

第二章 それぞれの引越し

第7話 新婚さんの場合

　今日は、新婚さんのお引越しを手伝う。
　おしゃれな街並みの長屋で、瓦のカラーも統一されている。

「ふわああ。これ、旧ベスピルート商店街だ」
「どんなところなの、アンパロ？」
「大昔の商店街を、民家として解放したんだよ」

　ベスピルートという会社が、商人に家を貸し出していた。

　工場ができた上に、もっと条件のいい大型商店もできている。そのため、この商店街は寂れる予定だった。

　だが、こちらに移り住んだ労働者たちが貸してほしいと願い出る。

　そこから、べスピルートは店だった家を貸し出したのだ。

　商店だったから頑丈でシャレた外観のため、この家屋郡は人気である。数百年経った今でも、ベスピルートを借りたい人が後を絶たない。

「天井の瓦は、防火の魔法が施されていて、延焼を防ぐの。ここは、子供のいる新居にピッタリだよ」
「やっぱり詳しいね、アンパロは」
「知ってることしか知らないよ」

　祖父、というか実の父の受売りだ。

「よろしくおねがいします」

　引っ越しのマカイを利用したのは、若いカップルである。荷物は少ないが、奥さんが身重なために作業ができない。

「ゆっくりしとってください。何かあったら指示してくれはったら」
「お願いしますね」

　奥さんがリビングのチェアに腰を下ろした。旦那さんは、ずっと側についている。

「ムーファン、そっち手伝って」
「はーい」

　長細いソファを片方持ってもらい、リビングへ置く。

　難関は、ダブルベッドだ。部屋は狭いのだが、ベッドは大きい。三人がかりで、わっせわっせと運ぶ。

「魔法で小さくするんも可能なんやが、破けてしまうんや」

　質量を操作するため、どうしても小さい傷ができてしまう。社長の魔法も、便利で万能ってわけではない。この間も、せっかく買った塊肉がグニャグニャになった。社長が横着して、牛を一頭買いなんかしたからだ。

　あとはベビーベッドを設置して、寝室は完了である。

　洗濯場・お風呂場の洗剤も、自然由来のものが多い。

「どうもありがとうございます」

　ご夫婦は、あいさつに来た隣近所の人と談笑している。出産を気遣ってくれているようだ。

　邪魔にならないように、私たちは裏口を利用して荷物を運び込む。

「予定日はいつごろなんです」

　小物類を棚に置きつつ、私は旦那さんに尋ねた。

「もうすぐだそうで、病院が近いここを選んだんですよ」
「なるほどー」

　と、私たちが話していると、奥さんが急にうずくまった。床がビショビショに濡れる。

「あかん、破水や！　産まれるで！」

　そんな！　なんの準備もしていないのに！

「お医者さんへ」
「もう間に合わん！　旦那さんは、手を握ったって！」

　私たちは、奥さんを床に寝かせた。

　旦那さんはずっと、奥さんの手を握る。

　こんなとき、女衆は機敏だ。なにをすべきかすぐに察知し、対処する。

「桶、借りるわよ！」
「井戸から水を組んで、温めて！」
「シーツがあったら、持ってきてくれる？」

　ご近所の主婦たちに指示されて、私たちはパパパっと動く。

「医者を呼んできたわ！」
「わたしゃ、助産婦の経験があるから、付き添ってやるゾイ」

　出産の瞬間まで、私たちはぜえぜえ言いながら仕事をしていた。

　私たちは、床を磨いている。旦那さんがやると言ってくれたが、奥さんのそばにいてもらった。
　こういう後片付けは、一番役に立たなかった私たちがすべきだ。

「ありがとうございます。みなさんのおかげで、無事子どもが元気に産まれました」

　お盆を持った旦那さんが、お礼を言いに来る。

「私たちは、なにも」

　こういうとき、独り者って弱いな。

　結婚どころか恋愛経験もないため、何もしてあげられない。

「ステキなおうちに、してくれたじゃないですか」

　旦那さんが、テーブルに人数分のコーヒーカップを並べる。

「みなさんのちからがあったからこそ、妻も出産できてボクも子どもに出会えた。感謝の言葉もありません」

　にこやかに、旦那さんが礼を述べた。

　帰りの馬車の中でも、私は考え事をする。

「どないした、アンパロ。人恋しくなったんか？」
「いえ」

　私は正直、家族づくりに積極的ではない。実家がひどかったから、憧れがないのだ。

「あの一家を見てると、家族も悪くないなって」
「せやな。家庭を持ちたいかどうかは、そんときになってから決めたらええ」
「でも、今は引っ越しのマカイが私の家族でいいかなって思ってます」
「さよかー。それはええこっちゃ」