引っ越しのマカイ ―家出令嬢、臆病パンダ娘と引越し業者でスローライフを送ります―

第三章 過去との決別

第14話 母と娘と、これから母になる友と

「アンパロ、どうしたの？」

　エバから呼びかけられて、私は我に返る。

「い、いや、なんでもないよ。それよりおめでとう」
「ありがとう。アンパロに祝ってもらうのが、一番うれしい」
「なにかパーティでも」
「いいよ。お仕事が忙しそうだし」

　もし話し込むと、私を引き止めてしまいそうになるそうだ。

「でも、離れちゃうんだね」
「そうなんだ。もう会えないかも」
「なにもできなくて、ごめんね。アンパロ」
「そんな！　エバがいてくれるだけで、私は幸せだよ！」
「ありがとうアンパロ。わたし、アンパロになんでももらってばかりだよぉ」

　私はエバと抱き合い、別れを惜しむ。

　せめて最後の夜くらいはと、家族だけで一緒に過ごす。

　荷物は、先に引越し先へ運んでもらった。

　久しぶりに食べた母の手料理は、相変わらずおいしい。
　実母が料理のできない人だったので、私もその血を受け継いでしまった。

　家族との他愛のない会話なんて、何年ぶりだろう。

　父の目があって、母とここまで親子のような関係になった記憶がない。

「私は、あなたの実のお母さんのように振る舞えたかしら？」
「もちろん」

　実の母は、祖父が亡くなったときに出ていった。祖父との不貞が、父にバレたからだ。

　現在の母は、当時勤め人だった父の同僚だった人である。私の出生も、ある意味では実母を追い出す口実だったのかもしれない。

　なりふり構わない父の態度に、兄と姉は出ていったのだ。
　たまに手紙をくれるが、向こうで家族を作って幸せに暮らしているという。あの二人が父に似ないで、本当によかった。

　今の母は彼女なりに、私に接してくれていたのを覚えている。実の母と同じように。

「本当のお母さんのもとに、行きたい？」

　私は、首を振った。

「母さんも、私の母さんだよ」
「そう。ありがとう」

　なぜか、母は悲しげな顔をする。

「実は、あなたを呼んだのは他にも理由があるの」

　母はそう言って、私に一通の手紙を渡す。実母の住所からだった。

　文面を見て、私は感情がこみ上げてくる。

　つい最近、私を産んだ母が亡くなったらしい。

　家を出た段階で、病巣が広がっていた。家族の負担にならないよう、夫に黙って出ていったそうだ。

　父は何も知らず、ずっと前妻を恨んでいたが。

　母は、幸せだっただろうか。最後に祖父との間に私を残して、あの人は逝った。

　涙を堪えれる私を、母はそっと抱き寄せてくれる。

　ひとしきり泣いて、私は落ち着いた。

　珍しく、母がお酒を開ける。めったに飲まない人なのに。
　やはり、辛い話の後だったからだろうか。

「その……図々しい要望なんだけど、一緒に暮らさない？」