ゲームの世界に転移して、攻略不可だった最推し「勇者の妹」と旅に出る！

第二章 勇者の妹、王国の姫と仲良くなる。

第6話 もう一人の、攻略不可キャラ

「ベップさんに、ミラベルさんね。助けてくださって、ありがとう。お茶をご用意するわ。ついてらして。ゼイビアック！」

「はっ」

　サクラーティが年老いた執事に、馬車の扉を開けさせる。

「ではどうぞ。お二方」

「ありがとう」　
　
　老執事に促され、オレたちは馬車に乗り込む。

「改めて。あたしはサクラーティ。みんなからは、サクラと呼ばれているわ。そう読んでちょうだい」
　
「ムーアクロフト王国の第二王女なんて、ホントにいたんだな」

　てっきり、設定だけだと思っていたぜ。

　彼女は、ゲーム内で攻略対象ではない。攻略できるのは、姉の方だ。
　ていうか第二王女なんて、ゲームには名前すら出てこない。姉が、「妹が」と、雑談の中で出てくるのみだ。

　サクラーティ姫は、ピンク髪を六つの縦ロールに結ぶという、独特の髪型をしている。
　まだ幼いらしく、背は小さい。
　歳を教えてくれたが、まだ一〇歳にも満たないとか。
　そりゃあ、攻略できんて。

「どういったご用件で、お城から出てきたの？」

　ミラベルが、臆せずサクラ姫に尋ねる。

「これから、果樹園に向かうの。ペイルの実は、我がムーアクロフトの名産なのよ。あたしは、ペイルの木の管理をしているの」

　たしか果樹園の世話に夢中で、ゲーム世界には顔を出さない。
　果樹園も、ゲームでは立入禁止になっていたし。

「つまり、まだ実装されていなかったのか」

　ゲームが販売された当初は、開発中だったか。
　その可能性が、あるな。
　
「どうしたの、ベップおじさん？」

「ああいや。なんでもない」

　メタ推理は、よそう。

　あくまでも、ここにいるのは第二王女だ。
　
　ミラベルと一緒に過ごすだけで、充分じゃないか。

「着いたわ。どうぞ」

　スタッと、サクラ姫が馬車から飛び出す。

　森をちょっと行った先に、果樹園はあった。

　スイカくらいデカい梨のような物体が、木になっている。
　
　なんて大きな大木なんだ。
　リンゴや桃とか、柿の木とかを連想していたが。
　こういう木を、世界樹と呼ぶのだろう。
　
　梨の周りを、ハチが回り込んでいた。これまた、カラスくらいデカい。

　　
「あーまた。やっぱり、モンスターが湧いているわ」

　サクラ姫が、王笏を両手に持って振り回す。

「ふん！」

　ドレス姿だというのに、モンクばりの格闘術でハチたちを追い払う。
　巨大ハチに刺されそうになるが、機敏な動きで回避してカウンターを打ち込む。
　
　随分と、こなれているな。

「新手だ」

　鳥型モンスターも、湧いているし。
　カラスまで、やってきやがった。あちらもでかいな。

「あっちは、オレたちで倒そう」

「うん！」

　世界樹に、炎魔法が燃え移ってはいけない。

　氷属性の攻撃で、倒すか。
　とはいえ、範囲攻撃だと土にダメージが行く。

　だったら。

「【アイスアロー】！」

　ミラベルは、氷の矢を杖に形成した。
　飛んでいる魔物に向けて、氷の矢を打ち込む。

　翼を凍らされて、鳥型の魔物が墜落した。

　そこへ、ミラベルがとどめを刺す。

　氷魔法だけで倒せないなら、これでいい。　
　
「【アイスジャベリン】！」

　氷でヤリを形成し、三匹まとめて串刺しにした。

「すごいね、ベップおじさん」
　
「これくらい、どうってことない」

　その後も、アローとジャベリンの氷魔法で、鳥形も撃退した。

「どうもありがとう。助かったわ」

　すべての魔物を蹴散らし、サクラヒメが王笏をしまう。

「いやいや。それにしても、あんた強いな」
　
「そうでもないわ。あの野盗に集団で襲われたら、ゼイビアックがいたとしてもどうなっていたか」

　あまり、自分の強さを過信していない。
　サクラ姫は、いい戦士だ。

「どっちかっていうと、こういう役割のほうがいいの」


　サクラ姫が、世界樹に手を添える。

　ハチに潰された果実が、みるみる元に戻っていく。

「あんた、ヒーラーか」

「そうなの。一応、プリーストよ」

　とはいえ、あまりに傷んだ果実は、治癒できないという。

　
「こんな感じで、自然に任せて管理しているから、どうしてもモンスターも寄り付いてしまうの。かといって王国が兵隊を集めると、実の育ちが悪くなるみたいなのよね」

　世界樹は人間が手をかけすぎると、自己治癒能力が下がって苦くなるらしいのだ。
　多少のストレスを与える要因として、魔物がいる環境においているらしい。

　地球の果物とは、逆の発想だな。
　あちらでは人の手をかけたものをクマなどが食べないように、離れた場所に広葉樹を植えるというし。

　サクラ姫いわく、そういう処置もしているが、やはりうまいものを嗅ぎつけられるそうだ。
　どれだけやっても、魔物のほうが賢いわけか。
　
「確かに、少々食われてる実があるな」
　
　モンスターとある程度共存したほうが、おいしい実になるのだという。
　ある程度被害が出るのは、仕方ないのだとか。
　
「ハチは、実まで食うんだな」

「実を食べるんじゃなくて、花の蜜を吸いに来ているのよ」

　ペイルの花とは違う種類の花も、世界樹には生えていた。

「蜜を吸いにくる際に、邪魔な実を落としちゃうのよ」

　それは、迷惑な。

　で、落ちた実をカラスが食っちまうと。
　
「ヘタに生態系を乱すことになるのよ。だから必要最低限の駆除だけやって、売り物にする分だけを収穫するのよ」

　サクラ姫が、実のなっている枝までジャンプした。ペイルの実を一つ、両手でもぎ取る。

　老執事は、組み立て式のテーブルを用意する。
　
「どうぞ。ゼイビアック、切って差し上げて」

「はっ」

　テーブルにペイルの実を置いて、包丁でカットしていく。

「さあ、召し上がってちょうだい。お茶もご用意するわ」
　
　ホントに、スイカみたいな食い方だな。

「いただきます」

「いただきまーす」

　オレとミラベルは、両手で梨を掴み、実にかじりついた。

　シャク、と梨の瑞々しさが、口の中に拡がっていく。

「おいしい！」

「でしょ？　こんなに大きいのに、スイスイ食べられるのよ」

　確かに、あっという間になくなってしまった。

　スイカまるまる一個分が、胃に入っている。
　なのに、全然重くない。
　満足感だけが、拡がっている。
　これは、人気商品になるわけだ。

「そういえば、魔物に襲われていたみたいだが？」

　お茶をもらいながら、オレは質問をする。
　
「あの連中はペイルの実じゃなくて、あたしを狙っているのよ」
　
　どうも魔王の手先らしく、サクラ姫を連れ去ってムーアクロフトの影響力を弱めようとしているそうだ。

「そこでお願いなんだけど、護衛をしつつ、ヤツラの討伐をお願いできないかしら？」
　
「護衛って。サクラ姫は、自分で戦うつもりか？」

「ええ。お父様を心配させるわけには、いきませんもの」

「つっても、一応話し合ったほうが」

「それだと、魔王軍を抑え込んでいる兵を、こちらに向けてしまいますわ」

　ただでさえ戦局が逼迫しているのに、これ以上兵を分散できないと。

「でも、お話しておいたほうがいいよ。隠しごとなんてしていたら、余計に王様が心配しちゃう」

「そうね。とはいえこちらとしては、お父様に負担はかけたくないのよね」
　
　そうだ、と、サクラ姫が手を叩く。

「あなたたちを、お父様に紹介するわ。護衛をお願いしているって。それでいいかしら？」

　いいんだろうか？

「ホントに、わたしたちでいいの？」

「あなたたち以外に、適任者はいないわ。あなたたちは、充分に強いもの」

　というわけで、再び馬車の中へ。

　おお、ムーアクロフトの王城に足を踏み入れることになるとは。

　かつては「勇者のアバター」で入ったことはある。
　だが、こんなナリで王様は納得してくれるのか？
　今から、心配になってきた。

「ベップおじさん、緊張するね」

「だよな」

「わたしも、さっきからドキドキしっぱなしだよ。王様に会うんだから。自分の国の王様にだって、会ったことがないのに」

「うんうん」

　オレは、別の意味で心配しているけどな。