美しい箱庭で愛する人と暮らしたい。義妹よ邪魔をしないで下さい。

回顧

ハインツとフローレンスが婚約した日から約半年後、サフィノワ伯爵家はシシリー辺境伯のお屋敷にいた。もちろんクリス侯爵家も同じだ。

この日は朝から大騒ぎだ。
アンリエッタがとうとう挙式を上げる。
フローレンスはドレスを着付けて貰うとアンリエッタと少し話をした。

「凄く綺麗よアンリエッタ。他のお客様が霞んでしまうわ。貴方は私の誇りよ。」とアンリエッタに微笑んでいた。

「お姉様こそ今日のドレスとても素敵です。ハインツ様のお色がバッチリです。愛されてますね。お姉様。」と揶揄ってくる。

「ふふ、今日の主役が何言ってるのよ。」

「実はねお姉様、最初はこのシシリー辺境伯のお屋敷に行きたくなかったのです。でもお母様と一緒にお父様に追い出されてしまいました。お姉様の離れに酷い事した後からは、お父様はもう私を見て下さいませんでした。」

「今から思うともっと視野を広げて欲しかったんでしょうね。あの時は本当にすいませんでした。」と申し訳無さそうに話している。

「もう良いわアンリエッタ。そう思うなら必ず幸せになるのよ。それが私の願いなのだから。」と涙ぐむアンリエッタを抱きしめた。

「花嫁様お時間です。」と家令が声をかけて来た。これから皆で教会へ移動だ。

参加者が教会へ移動すると近くにハインツ様が見えた。ハインツ様がフローレンスを見つけると近寄って来た。

そしてすかさず腰を抱き「私が贈ったドレスとても似合っている。綺麗だフローレンス。」と耳元で囁きフローレンスの頬にキスをした。このスキンシップは中々慣れないわ。と思いつつもう半分諦めている。

滞りなく挙式が済み、この後実はハインツ様とグラナダへ向かう事になっている。

一度でいいから壁画を見て欲しかったのだ。
そしてサンダース家の箱庭も気になっている。ここからだと割とグラナダへは近い。

前日からの疲れが出たのかフローレンスは馬車に乗るとすぐにうとうとし始めた。ハインツは自分の方にフローレンスを持たれさせ、その可愛らしい寝顔を眺めていた。

「フローレンスさん私は貴女が死ぬまで放しませんよ。覚悟して置いて下さいね。」と話すと今までの事を思い出していた。

フローレンスに馬車ではっきりと断られてから、ハインツは全然諦めてなどいなかったのだ。

諦めようがなかったと言った方が正しいのか？もうこの段階で好きと言うレベルで言い表せない程フローレンスにはまっていたのだから。


元々ハインツは恋愛方面においては淡白な方だと自覚していた。

隣国の孤児院でこちらの侯爵家へ養子に入りこちらの両親の期待に添えるべくがむしゃらにやって来たのだ。

孤児院ではクリス侯爵引き取られる15歳まで年上の子供たちに毎日の様にいじめられ、シスターに泣きつき慰められていた。

そんな時に丁度「命を繋いだリンゴの木」の初版が出た。最初は単なる絵本と言った認識だったが、何度かシスターが読んでくれるとじわじわとその良さが伝わって来た。

一体どんな人が書いているのだろうと思うとだんだんスーザン先生が気になった。プロフィールには70代女性と書かれている。一度機会があればお会いしてみたいと考えるようになった。

スーザン先生は年に1～2冊は執筆されていたのでお体はお元気なんだと思っていた。

ハインツはクリス侯爵夫妻の希望に応え難関の医療系学校にトップの成績で現役合格した。

そのことでクリス侯爵にハインツ宛ての縁談が降るように持ち込まれた。父親のどうしても断れない縁談の時だけ顔合わせをしたが、紹介される女性に食指はわかなかった。
なのでサフィノワ伯爵家へお邪魔した時は本当に偶然だったのだ。

初めてフローレンスを見た時は衝撃が走った。

自分の容姿には自信があったがその自分と目を決して合わそうとせず、目を反らし自分を見ないでと全身で言っていたフローレンス。
この世の中にこんな女性が居るのか！と心の中で衝撃すら起こった。

決定的だったのは箱庭の図面だ。
どこかと言えないがどこかで見たことがある。あぁスーザン先生だ。先にカーチス編集長に話を伺っておいて良かった。

確認するとやはり即否定された。当たり前だな。でもここで引くわけには行かない。今まで生きてきた中でこんなに熱をもって話した事がないぐらいフローレンスを詰めた。正直自分でも引いた。

先に父親であるサフィノワ伯爵が折れた。どうやら観念したようだったがフローレンスはそうではなかった。

自分のサイン入りの本を手渡し話を終わらそうとして来たのだ。

この時にフローレンスを手に入れると決めた。私は逃げられると追いかけたくなる性分だったと初めて知った。

デートの申し込みは初対面がああだったので何度か断られるのは想定内だった。

ただひたすらに自分に会ってくれるのを待っていた。OKをもらった時はワクワクしながらその時を待った。両親に冷やかされても全然気にならなかった。

今だから言うが仕事など全く手に着かなかった。「ハインツ、いい加減にしろ！」とリーダーであるリンダ医師長に注意される程だった。