あなた専属になります─番外編集─

河内という男

河内という男

母が亡くなるまでは平和だった。

父が社長、母は専業主婦、兄と姉がいた。
母が亡くなってから、父と兄の仲が険悪になった。
後継になる予定だった兄は高校を卒業した後、家を出て行った。
今はベンチャー企業の社長をしている。
姉は政略結婚で嫁いだが、夫婦関係が冷え切っていて、夫婦それぞれ別の人間と恋愛をしている。

兄と姉と歳が離れてる俺は、兄を反面教師にし、父の会社を継ぐ事を強く言われた。
誰も俺を庇う人間はいなかった。

父との生活は息苦しく、でも自分がやらないといけないという責任感はあった。
社会人になる前から叩き込まれた会社の経営。
そんな俺はまともな恋愛なんてできなかった。

そして大学を卒業してすぐ、「外で実力や人脈を身につけろ」という名目のもと、外資系の企業に就職。暫く海外で仕事をしていた。
この時の記憶はあまりない。
ただ、黙々と仕事をこなしていた気がする。

それから数年後、父の会社に正式に入社し、現場経験をこなして数年経った後、役員に就任した。

まだ三十になったばかり、他の役員からは冷ややかな目で見られた。
それでも、やるしかなかった。
ここで腐りたくなかった。
たとえレールの上を走ってても。

程なくして副社長に就任した。

＊ ＊ ＊

副社長に就任してから、最初の大きな試練が訪れた。

役員会議室には重たい空気が漂っていた。
業績は落ち込み、銀行からの圧力も強まっている。
古参の専務が口を開いた。

「人件費を削るしかありません。最低でも二百人は切るべきでしょう」

他の役員たちも頷く。
そこにあるのは冷たい数字だけ。社員は「人間」ではなく「コスト」にすぎなかった。

頭に浮かんだのは、工場で汗を流す若い社員の顔、家族のために必死で働く中堅社員の背中だった。

――こんな理屈で切り捨ててたまるか。

「……それは違う。社員を切り捨てて延命するだけなら、会社に未来はありません」

そう言った俺を、専務は鼻で笑った。

「理想論だ。君はまだ若い。経営の厳しさを知らんのだ」

一瞬、迷いがよぎった。
だが覚悟を決めた。

「では、まずは俺の役員報酬を全額カットしてください。外資時代の人脈を使って新規契約を取りに行きます。時間をください。社員を切る前に、経営陣が血を流すのが筋でしょう」

会議室がざわめいた。
古参役員たちは動揺し、父は黙って俺を見つめていた。

＊ ＊ ＊

数週間後。

俺は海外の取引先から大型契約を取り付け、資金繰りの目処をつけて戻ってきた。
リストラは回避された。
昼休み、社員食堂にふらりと顔を出した俺に、最初に気づいたのは若い社員だった。

「あの……副社長……ありがとうございます」

ぽつりとした声が、やがて拍手に変わった。

一人、二人……気づけば食堂全体が拍手で満ちていた。
俺は立ち尽くしたまま、深く頭を下げた。

――俺はただの御曹司じゃない。
本当に、この会社を守れるかもしれない。

それでも家に帰ると、虚しさが襲ってくる。
仕事で成果を上げても、何も満たされなかった。
いつも期待されるのは「社長の息子」としての俺だけだった。