憧れの小説作家は取引先のマネージャーだった

第7話 衝撃

　その日、私はファンの小説家『翠川雅人』のサイン会の為に新幹線で地方に向かっていた。

　昨日、橘さんは今日は用事があっていないと言っていた。
　ナイスなタイミングだった。
　いたら付いてきそうな気がしたからだ。

　翠川雅人がサイン会をするなんて滅多にない。 
　前は仕事で行けなかった。

　でも何故東京じゃなくて地方なんだろう……。

　私は目的の駅に着いて、足早に会場に行った。
　新作の小説を持って。

　本屋の前にすごい行列ができていた。
　さすが翠川さん！女性読者が多い！

　サイン会が始まって、だんだんと列が進んでいく。
　憧れの作家に会える喜びで胸が高鳴る。

　とうとう私の番。

　翠川さんは帽子を深くかぶっていて、モノトーンのスタイリッシュな服を着ていた。

　やっと会えた！

「ずっと前からファンでした！これからも応援してます！」

　私は新刊を出してサインをしてもらおうとした。

　翠川さんがそれを受け取ってサインをした後、私の顔を見た時、衝撃が走った。

「え、橘さん！？」

　雰囲気はいつもと違うけど、顔が橘さんとうり二つ。

　どういうこと……？

　橘さんも驚いた顔をした後、黙って目を逸らした。

　そのまま放心状態でいたら、店員に進むように催促された。

　初めて橘さんに会ったあの夜、似てるとは思っていた。
　でも翠川雅人はあまり顔を出さないからはっきりはわからなかった。
　でも今確信に変わった。

　橘さんが翠川さんだったなんて！

　その後、本屋の近くのカフェでサイン会が終わるのを待っていた。

　ちゃんと確かめたい。
　話したい。

　私は一時間以上待ち続けた。

　また本屋を覗いたら──
　いない。

　え？どこ？

　私は周辺を探し回った。
　暫くそのショッピングモールを歩き回って、もう無理だと諦めかけていた時──

「……神谷さん」

　この声は！
　振り返ったら、橘さんがいた。

「どういう事なんですか！？」

　私は思わず橘さんの腕を掴んだ揺さぶってしまった。

「ごめん、隠してて」

　橘さんは俯いている。

　何か事情があるのかもしれない。
　私は気持ちを落ち着かせた。

「取り乱しました。申し訳ありません」
「あとでちゃんと話す。俺は出版社の人と帰るから、あとで連絡する」

　橘さんはその場を去った。

　憧れの小説家が、まさか、橘さんだったなんて──。

　色んな感情が絡まったまま、私を乗せた新幹線が動き出す。


　早く会いたい。
　早く話したい。

　はやる気持ちを抑えるのに必死だった。

　◇　◇　◇

　家に帰ってから私は橘さんからの連絡をずっと待っていた。

　もう夜になっていた。

　すると、スマホにメッセージが届いた。

『今から俺の部屋に来て』

　私はすぐに部屋を飛び出し、橘さんの部屋に向かった。

　インターホンを押すと、橘さんがゆっくりドアを開けた。

「お疲れ様です！」
「入って」

　私は橘さんの部屋に上がった。

　リビングで橘さんは立ち尽くしている。

「……あのさ」

　橘さんがやっと話し始めた。

「バーで会った日に俺が言った事覚えてる？」

　初めて会った日──

　私は一生懸命思い出した。

「私が誰かに似てるって言ってましたね」
「そう。その誰かってさ、神谷さんだって思ったんだよね」
「え？」
「ちゃんとした確信はなかったんだけど、俺が結構前に書くのやめようとした時に、神谷さんそっくりな子が俺の本を本屋で持ってるのを見たんだよ。思わず声をかけた。その作家の本どう思うかって」

　私は記憶を辿ってみた。
　本屋で声をかけられた事はあった。
　ただ、相手の人の顔を覚えてない。

「私何て言ってましたか？その時」
「"私の一推しの作家さんです"って」

　私そんな事言ってたんだ……。
　でも記憶がないから自信がない。
　ただ──

「それは本当です。翠川雅人は私の一推しの作家さんなんです。昔からずっと作品を読んでいて、どれもとても素敵なんです。私の憧れの恋愛があそこには詰まってるんです」
「やっぱり神谷さんだったんだな」

　橘さんは真剣な顔でこちらを見た。

「ありがとう。今さらなんだけど、あの時の君の言葉で俺はここまで頑張れたんだ」

　橘さんの言葉が嬉しくて胸がいっぱいになった。

「よかったです！私も翠川さんが小説書き続けてくれて嬉しいです！」

　すると橘さんは、あの部屋の扉を開けた。

「見てほしい。この前隠した場所」
「はい！ありがとうございます！」

　部屋に恐る恐る入ると、散らばってた原稿は片付けられて、整理されていた。
　本棚には翠川雅人の本がずらり。ここが翠川雅人の仕事場……！
　私は感動して部屋を見渡していた。

「あ！私この作家さんの本も読んだ事あります！」

　他の作家さんの本も沢山あった。
　国内問わず海外の本も沢山。

「凄い……私も読みたいです」
「神谷さん小説家目指してるんだよね？」
「はい、私なりに書いてます」
「あれ本気？」

　橘さんは真剣な表情だった。

「はい！本気です！」
「じゃあここにある本、全部読んでレビュー書ける？」

　ここにある本全部……？こんな大量の本を！？
　でも、こんな機会を手に入れる事ができて、何もしないなんてありえない！

「わかりました。やります！」
「わかった。俺、こっちについては、妥協しないから。」

　怖いけど、憧れの翠川さんからのご指導、ありがたく頂戴しないと！

「はい！宜しくお願いします！」

　ドカンと渡された10冊の本。

「さっき厳しめに言ったけど、仕事の合間に無理なくでいいから。……ただ、できなかったらそれまで」

　本当に厳しい。だけど、頑張りたい。

「はい！やります！」
「期待している」

　やった……やったー！嬉しい！
　まさか橘さんが翠川さんで、私に指導してくれるなんて！

「師匠！宜しくお願いします！」
「俺は弟子はいらない」

　橘さんの秘密を知って、私たちの関係は大きく変わった気がした。