取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

第10話 最初のレビュー

　私は一週間かけて「ノルウェイの森」を読み、必死にレビューを書いた。
　そして、橘さんの家に来た。

　インターフォンを鳴らす。
　玄関のドアがゆっくり開いた。

「よく来た」

　いつもの橘さんと雰囲気が違った。
　心なしか顔つきが作家に見える。
　これは翠川雅人だ！

「先生！レビューを持ってきました！」
「先生？その呼び方やめて」

　書斎に案内された。
　私は印刷したレビューを渡した。

「『ノルウェイの森』を読みました」

　橘さんは私の手からレビューを受け取ると、その場でざっと目を通し始めた。
　私は緊張しながら待っていた。

　数分後──

「これ、感想文だね」
「え？」
「レビューじゃない。ただの感想文」

　橘さんの表情が厳しい。

「『主人公に共感しました』『キャラが可哀想でした』『魅力的でした』。……これ、中学生の読書感想文と同じレベル」

　う──

「で、この作品の何を学んだの？」
「え……と、恋愛の複雑さとか」
「それだけ？」

　橘さんはため息をついた。

「神谷さん、小説家になりたいんでしょ？だったらもっと技術的に読まなきゃダメ」
「技術的……ですか？」

　わからない。

「作者がなぜこれほど多くの読者に愛されるのか、その理由を考えた？」
「いえ。そこまで考えてませんでした」
「読者として楽しむのと、書き手として学ぶのは全然違う。君はまだ読者のままだ」

　橘さんはレビューを私に返した。

「書き直し。今度は作家志望として読んで」
「はい……」

　想像以上のダメだしにショックを受けた。
　先生はちょっとバツが悪そうにしていた。

「最初からそんなに上手くいくわけない。俺だって昔はそうだった」

　少し優しい声になった。

「でも、本気で小説家になりたいなら、読み方を変えないといけない。わかる？」
「はい、頑張ります」

　厳しいけど、この人に認められたい。
　私は気持ちを新たに、また書き直そうと決意した。

「ご指導ありがとうございます！では、また読み返してきます！」

　私は自分の部屋に戻ろうとした。

　──けどやっぱり。

「すみません。休みの日じゃないとまともに読めないし、書けないんです」

　橘さんに壁際に追い詰められている。

「このまま帰すと思った？」
「橘さんも執筆でお忙しいと思うので、これ以上邪魔をしたくないです」
「迷惑かけてるって思ってる？」
「はい……」
「だったらこのマンションに住まわせる訳ないだろ」

　強く抱きしめられた。

「今度は俺に教えて。どうすれば美鈴が俺の事をちゃんと好きになるか」
「そ…それは私にもよくわかりません」
「俺の小説の、どんな言葉やシチュエーションが好きなの？」
「えーと、主人公が夢を叶える為に東京に行くシーンで、『俺を思い出さなくていい。でも忘れないで』ってヒロインに言うところが好きです」
「何言ってるんだよ。俺を置いてどこかに行くなんて許さないし、忘れるなんてもっての外だ」
「自分が聞いたんじゃないですか！」

　翠川雅人の小説の世界と、現実の彼の世界は全く別物なんだと改めて理解した。

「俺達が出会ったのは運命なんだから、もう後は美鈴が自覚するだけだよ」

　運命──。
　橘さんはロマンチストだ。

「……ちゃんと指導したから、お礼が欲しい」

「お礼……？」

　嫌な予感がした。

「ご褒美あげるから」
「ご褒美？？」

　私はそのまま橘さんに押し倒された。
　橘さんの欲望が迫ってくる。

「これはご褒美じゃありません！」
「じゃあ毎回欲しくなるようにする」

　ダメだ！耐えるんだ私！

　──でも無理だった。

　合わさった時に何もかも満たされてしまう。

　毎回こんな状況になってしまうけど、私は小説を書けるようになりたい。

　憧れの翠川雅人の側で。

　◇　◇　◇

　次の出勤日の朝、インターフォンが鳴った。
　モニターにはスーツの橘さん。
　寝ぼけ眼で玄関のドアを開けた。

　橘さんは休日の姿とは打って変わってスーツをビシッと着こなし、髪をセットしている。
　別人みたいだ。

「おはようございます。橘さん朝早いですね」
「ギリギリに出社するタイプだろ？」

　バレている。

「じゃあ行ってくる。美鈴も早く準備しろ」
「いってらっしゃいませ～」

　なんであんなに偉そうなんだろう。
　私部下じゃないのに。
　創作だと先生と生徒みたいな立場だけど。

　私はその後すぐに準備して出社した。

　◇　◇　◇

　会社に着いたら上司に呼びだされた。

「神谷さん、来週の企業案件で君を指名したいと要望が来ている」
「え、誰からの指名ですか？」
「長島商事の橘さんだよ」

　聞いてない……！

「神谷さんの仕事ぶりを見て、是非出張に同行して欲しいとの事だよ」

　出張──いったいどうなるの？

「わかりました……」

　私は橘さんが考えていることがよくわからず、悩んでいた。