取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

第14話 試練

　仕事の休憩時間。

　橘さん──翠川雅人の指導なのか、欲望なのかよくわからないストーリーを考えていた。
　スマホのメモにとりあえず適当に書いてみる。
　一番楽しみにしてる読者は橘さんだ。

「先輩何してるんですか？」

　会社の近くのカフェにいた私の近くに後輩がいた。
　ヤバい！見られたかな……。

「深刻そうな表情して、心配になってしまいました」
「大丈夫だよ、仕事の事じゃないし！心配してくれてありがとう！」
「何かあったらいつでも相談してくださいね！」

　後輩は去って行った。

　こんなの書いてるとか誰にも知られたくない。
　もし小説家になるなら、胸を張って堂々としたい。
　とりあえず今は練習だと思ってやろう。
　私は仕事から帰るとまた、ストーリーをパソコンに打っていた。

　──そして

　また橘さんの部屋へ。
　インターホンを押すと、すぐに橘さんが出てきた。

「持ってきました……」

　持っていた封筒を奪われた。
　そして、そのまま橘さんは読み始めた。

「……こんな展開になるのか」

　そのままリビングの方に行ってしまった。
　私は橘さんの方について行った。
　ソファに座ってじっくり見ている。

　恥ずかしい……！

「切なさの中にあるエロス……。でも最後はちゃんと結ばれるのか」

　だって、離れ離れなんて、私は悲しい。

「こっちに来い」

　橘さんの隣に座らされた。

「ちゃんと美鈴らしさがあるよ。それと合わせて俺の心を揺さぶるのかもしれない」
「褒めて頂いて嬉しいです。……ただなんか複雑です」

「自分の理想と現実は違う。俺はプラトニックと遠い人間だけどプラトニックな恋愛を書く。美鈴はプラトニックが好きだけど、エロスを書く」

　そんなものなの？それは橘さん独自の理論？

「ちゃんと、前指導した部分が表現されてて……もっと教えたくなる」

　橘さんはソファに私を倒してきた。

「教えるって……またそっちですか？」
「あ、そうだ。次はこうしよう」

　橘さんは寝室に行った。

「こっちに来て」

　どんな設定になるの？今度は……。

　寝室に行ったら、何故か橘さんは仰向けに寝ている。

「何してるんですか……？」
「余命三ヶ月、全身は事故の影響でうまく動かない」
「主人公は看護師だ。ずっと優しく寄り添うが、次第に男に恋をする」

　橘さんと目が合った。

「俺の上に跨って」

　跨る？
　よくわからないまま私は跨った。

「最後の願い……君が欲しい」

　え──。

「でも、動けないんですよね……？」
「美鈴が主人公ならどうする？」

　私なら……？

「男は動けないから、女が動くしかないだろ」
「それは橘さんの好きなシチュなのでは……？」
「とりあえずしてみろ」

　戸惑いながらも私は主人公の気持ちになってみた。
　私は彼と初めて一つになった日を頭に描いるうちに、何故か勝手に体が動いた。
　まるでキャラが憑依したように。
　私は愛する余命三ヶ月の患者を、自分の中に深く閉じ込めた。
　彼を慈しみ、全てを記憶する。

「いい……凄く。表情も」

　私は頭の中で物語を紡いでいた。

　◇ ◇ ◇

　その日は大きな会議だった。
　色んな部署の社員が集まり、そこに橘さんと同じ会社の社員も出席していた。
　長い会議で、出席していた私は終わった後、デスクで放心状態だった。

「先輩！橘さんが呼んでますよ！ご指名ですよ！」

　後輩が意気揚々と来た。
　一体何……？
　橘さんが待っている小会議室に行った。

「お疲れ様です」

　橘さんが急いで駆け寄ってきた。

「書いた！？」

　切羽詰まっている表情だ。

「えーと……まだざっくりと書いたレベルです」
「見せて」
「え！パソコンに保存してあるんです！」
「待てない……」

　そんな事言われても！

　本当は秘密にしていたかったけど──。
　スマホに保存してあったやつを見せた。

「……感動した」
「え？」
「繊細な表現……心の動き……情景……」

　橘さんは私の手を握った。

「美鈴の書くエロス、俺は好きだ」

　とても複雑な心境だった。

「よし、ちょっとまたあのフロアに行こう」
「え……あのフロアって」
「わかるだろ？」

　嫌な予感しかしない！

「二人が長時間行方不明になってたら怪しまれます！」
「そんなに時間はかからない」

　そのまま引きずられるように、あのフロアの部屋に連れて行かれた。

「なんなんですか……」
「今度は上司と部下だ。上司は異動で海外に行く。だから暫く会えない」

　橘さんがネクタイを緩めた。

「待ってください！本当にするのは良くないです！」

　ボタンが外されていって、胸元に橘さんの唇が触れる。

「だってもう頭の中で物語は紡がれてるだろ？」

　確かに……情景がうっすら浮かび上がる。

　主人公の寂しさが私の心を覆う。

「主人公の気持ちを言って？」
「離れたくないです……」
「……俺も」

　橘さんは上司に自分を重ねている。
　私も主人公になって考えている。
　不思議な状況。

　上司と部下は、お互い求めるがままに溶け合った。

「橘さん……公私混同です」
「お前が俺を夢中にさせるんだよ」
「自分で私にそう仕向けたんですよね……？」
「……そうだとしても、美鈴は書いている。物語は生まれる。俺は読みたい」

　これでいいの……？

　私の気持ちがだんだんと揺れ始めた。