取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

第16話 本当の気持ち

「先輩今日飲みに行きませんか～？？」

　仕事終わりに後輩に誘われた。

「今日沢山参加するみたいなんで、先輩も来た方がいいですよ絶対！」

　目が輝いている。

「うーん。ちょっと用事があって……」

　気晴らしに行こうかと思ったけど、仕事に小説執筆の練習で結構疲れていたから家でゆっくりしたい。

「先輩もしかして、長島商事の橘さんと付き合ってたりします？」

「え！？」

　ヤバい……どうしよう、見つかってしまった？？

「なんか、お二人が話してる時、距離が近く感じるんですよね～。微妙に」

　感が鋭い……怖い……。

「え、普通に取引先のマネージャーさんだよ、橘さんは……」

　表情に出てないか不安だ！

「そうなんですかー。私の勘って割と当たるんですよね～」

　そのまま他の社員と一緒に行ってしまった。

　怖すぎる……。
　これからは仕事では意識して適切な距離でお互い接さないと……。

　その後すぐにマンションに帰った。

　マンションの前に着くと、マンションのエントランスから一人の女性がでてきた。
　あ、翠川雅人の担当の人だ！
　しっかり目があってしまった。

「こんにちは……」

　どう接すればいいかわからない…。

「あ……この前先生と歩いてた方ですよね？先生の彼女ですか？」

　彼女！？

　いや……彼女ではない……。

「私は…取引先の会社の人間です……」

「そうですか……。最近先生がなかなか執筆が進まない状態で、とても困ってるんです」

「どんな様子なんですか……？」

　またスランプ？

「何か別の事を考えているというか……。」

　え！？

「すみません急いでるのでこれで失礼致します。突然申し訳ありませんでした。」

　担当の方は足早に行ってしまった。

　私は気になって、橘さんの部屋に行った。
　インターホンを押して暫くしたら、橘さんが出てきた。

「どうした？」

「担当の方が悩んでましたよ」

「……入ってくれる？」

　橘さんの部屋のリビングに行った。

　橘さんは深刻そうな表情をしている。

「会社から、異動の話がでている」

「え？どこにですか……？」

「アメリカだ」

　その瞬間、頭が真っ白になった。

「え……異動したら何年くらいそこにいるんですか？」

「それは会社次第だよ。早ければすぐ帰れるし、ずっといる人もいるし」

　そんな……。

「サラリーマンか小説家か、一本にしないといけない時がきたな」

「橘さんはなぜ、二つ仕事をしてるんですか？」

「小説家は夢だったし、叶ったからよかったけど、それでずっと食べていける保証がないだろ」

　とても現実的な意見だった。

　小説家になったら終わりじゃないんだ。

　始まりなんだ……。

　橘さんの生きる道。
　私は奥さんでも恋人でもない。
　取引先の人で、憧れの小説家で……。

「行かないでって言ったら断るよ。その代わり、ちゃんと彼女になってね」

　橘さんの怪しげな笑み。

　私を試してる！？

「橘さんの将来なので……離れるのは心苦しいですが、私はどこにいても応援してます」

　本当は行ってほしくないのに、言えない。
　恋人になったら今の関係が崩れる。
　中途半端で良くないのはわかってる。
　でも、私は今の距離がいいんだ。

「寂しくないの？」

　寂しくないわけがない。

「素直になれない理由。なんとなくわかってきたよ」

「え？」

「小説家になりたいから、恋愛に夢中になりたくないんだろ？」

「なんでわかるんですか！？」

「恋は盲目だからな……」

　そう……恋愛と夢の境界が曖昧になっていくのが怖い。

「俺と付き合ったら、書けなくなりそう？」

　橘さんが距離を縮めてきた。

「えーと、そうならないとわからない部分もあるんですけど……」

　壁まで追い詰められた。

「美鈴が彼女になったら、束縛して自由を奪うな俺」

「それは困ります！」

　やっぱり無理だ！

「じゃあアメリカ行こうかな……。今はネットでやり取りできるし。小説書けなくなるわけじゃないし。」

　そうだ……別に海外でもできる。
　どこでも書ける。
　だから、家族や恋人とかしがらみがなければ、そんなに困ることではない。

「でも俺は見届けたい。この目で。美鈴の夢を」

「え？」

「だから、断るよ。降格するかもしれないけど」

「そんな！私のせいで降格するとかダメです！」

「降格しても、今は一人暮らしだし、そんなに支障はない」

「でも……」

「俺がそうしたいんだから、もう言うな」

「……はい」

　橘さんの香水の香りが私を優しく包んだ。

「次も楽しみにしてる」

「はい。頑張ります」

　橘さん。
　好きとか愛してるとか、そういうことは言えないけど、
　あなた以外の男性には興味はないです。
　心はあなたしか見てないです。

　心の中で私は呟いた。