取引先のエリート社員は憧れの小説家だった

第17話 パーティー

　その後、橘さんの海外転勤の話は一度白紙になった。

　安心して胸を撫で下ろした。

　でも、いつそうなってもおかしくない状況だとは言われて、この時間の大切さを身に沁みて感じた。

「私、橘さんがここにいるうちに、頑張ります……」

「俺と離れる覚悟があるんだな、美鈴は」

　そういうわけじゃないんだけど……。

「俺の事好きなくせに」

「それ言わないで下さい……」

　私は耐えてるんだ。

　ここ最近、橘さんに言われて、小説が原作の映画を見させられている。
　橘さんの部屋で。
　ジャンルは色々。
　ホラーもあるから──

「無理です！私ホラーは本当に無理なんです！一人でお風呂入れないです！一人で眠れないです！」

「じゃあここにいればいいだろ」

「それは遠慮しときます……」

　映画を見て、インスピレーションを得て、書ける時は短いストーリーを書いた。

　そして、ある日──

「明日出版社のパーティーあるから、夜いない」

「え！？私も行きたいです！！」

「お前は部外者だろ……」

　わかってる……わかってる。でも！

「色んな作家さんと話せるなんて橘さん羨ましいです！」

「俺だけじゃダメなのか？」

「そういう訳ではないんですけど……」

　翠川雅人以外の作品も私は見てる訳で、できるなら色んな人から話を聞きたい。

「とにかく無理なんだから、大人しくここで待ってろ」

　テーブルの上に鍵が置かれた。

「これは……？」

「ここの部屋のスペアキー」

「こんなの無防備過ぎますよ……」

「信頼の証」

　う、嬉しい。

　でも一人で入るつもりはない。

　パーティーを少しでも見たい。

「美鈴」

「はい」

　橘さんの唇が触れた。

「そんな事より、もっといい事しよう」

　そんな事より！？

「家族を守る為に犯罪をしてしまった男。それを捕まえないといけない女刑事。男の動機を知って、同情した挙句、恋をして、一緒に逃避行をする……」

　突然始まった謎の設定語り。

「もう明日には二人とも捕まるかもしれない。そしたらもう二度と会えないかもしれない。二人の最後の夜」

「また書かせようとしてますか……？」

「書くかは美鈴次第。」

　そんな事を言いつつ、指でなぞってくる。

　ああやっぱり頭の中で勝手に物語が作られていく……。

「一緒に死ぬ？」

「それは悲しいですね……。でも、二人が結ばれるのって、もうその世界しかないと思ってしまいます」

「ロミオとジュリエットみたいな感じ？」

「ストーリーは全然違いますが、現世では幸せにはなれないですよね」

　そう考えると切ない。

「じゃあ、逃避行の結末は地獄でハッピーエンド？」

「天国か地獄はわかりません。それは、それぞれの考えに委ねる感じでしょうか」

「いいね。そういうのも」

　橘さんの髪が肌にかかる。

　呼吸が浅くなっていく。

「また書いてほしい。美鈴の切なくも苦しい大人の物語」

　そういうストーリーを書きたくないのに、何故かスラスラ頭に思い浮かぶのは、私が目覚めてしまったからなのだろうか。

「橘さん……」

　言いそうになってしまう想いを堪えながら、また結んでしまう。

　罪人の男と堕ちていく刑事の女は葛藤しながらも、このストーリーを書いてしまうんだろう──

　◇ ◇ ◇

　出版社のパーティー当日の夜──

　待ってる間、家であの設定のストーリーを書けと言われたけど……。
　気になって気になって、パーティー会場のホテルの前に私はいた。
　橘さんにバレないように少し変装して……。

　じーっとホテルの近くを見ていると、作家さんらしき人がどんどん入ってきてる。

　凄い！中が見たい！！
　橘さんが羨ましい……。
　私もあの世界の仲間になりたい！

　でも私はあそこには入れないから、仕方なくホテルの近くのカフェにいた。
　ここに来る途中に寄った本屋で買った本を読んでいた。
　中には入れないけど私もいつか──
　野望を胸に。

　その時、体が誰かとぶつかった。
　見たら、高校生くらいの男の子だった。

「すみません！」

　男の子は頭を下げて、急いでカフェを出て行った。

「お客様！」

　店員さんが男の子を呼んでいたけど、男の子は急いでいたからか気が付かないままだった。

「どうしたんですか？」

　店員さんは紙袋を持って困っていた。

「お客様が紙袋を席に忘れてしまいまして……」

　その中を店員さんと見たら、小説が何冊か入っていた。

　全部同じ小説だった。

　作家名を見たら──

『三浦淳一』

　この作家さん、高校生で有名な賞を受賞した人だ……。

　まさか！！

「すみません！私あの人が行った先わかります！」

　私はその忘れ物を手に、パーティー会場のホテルに行った。
　フロントで事情を説明すると、フロントスタッフが預かるとの事で、それで終わった。

　できれば話したい……！！

　でも仕方ないから帰ろうとした時──

「さっきのカフェにいた人ですよね？」

　振り返ったらさっきの男の子が立っていた。

「そうです！店員さんが忘れ物してたと言ってたので、ここじゃないかと思って……」

「なんでここだとわかったんですか？」

「その小説の作家さんを知ってたのと、ここでパーティーがある事を知ってまして……」

「関係者の知り合い……？」

「えーと、まあそんな感じです」

　この人が三浦淳一さんなのかなやっぱり……。

「……あの！私三浦淳一さんの作品好きです！私も小説家目指してます！応援してます！」

　私はそれだけ言って、ホテルを出て、急いで家に帰った。

　あんな若い子も小説家として頑張ってるんだ。

　エロスだろうが、私も書いていくしかない……！

　私は橘さんが出した設定で、ひたすら物語を書いていた。