ダイヤの首輪─先生の歪んだ愛に囚われて─

第四章 従弟

第40話

　なんとか一次試験を通過してほっとしたのも束の間、すぐに二次試験が待っている。
　私は安心感と不安感で、ただソファでぼーっとしていた。
　昨日は先生に合格の件を言った後に、安心してそのまま家で寝てしまい、結局会えなかった。

　起きた時の着信の量が凄かった。
　先生が来ようとしたけど、真夜中だったから断った。

　今日は特に用がないから本屋にでも行こう。
　ゆっくり立ち上がって準備をする。
　そして、いつもつけている、先生からのネックレス。

　先生は仕事で今日も忙しいから、一人で駅をぶらぶらしよう。
　そういう時間も大切。

　私はバスで駅に向かった。
　通り過ぎる景色を見ながら、先生の車の中で見る景色と比べていた。
　同じ景色なのに違って見える。

　先生といる時は、景色よりも先生の存在感の方に気を取られてて、ちゃんと見れてなかった。
　先生と出会うまでは平凡な毎日だった。

　バスが駅について、降りると、真夏の暑さが凄い。
　日傘をさして、本屋まで歩いた。
　今日は、三年前に先生とばったり会った本屋まで行こう。
　きっとあの頃の私に少し戻れる気がする。

　その本屋に久々に行ったら内装がかなり変わっていた。
　モダンな感じ。
　ウロウロしていたその時、見覚えのある横顔が。

「先生……？」

　その声に振り返ったその人は、高校生くらいの男の子だった。

　やってしまった。

「すみません、人違いでした……」

　急いで本屋を出ようとした。

「ねぇ、待って」

　その子に肩を掴まれた。

　振り返ると、その子の顔は、本当に先生に似ている。
　他人の空似？
　目が離せない。

「水島白乃しのさんですよね？」
「え？」

　なんで私の名前を？

　その子はイタズラな笑顔を浮かべていた。

「ねぇ、夏雄と付き合ってるんでしょ？」
「え？」

　なんで知ってるの？
　私と先生の事を。
　この子はまるで、先生が高校生になったみたいな風貌で、底知れぬ何かを感じる。

「人違いです」

　私はそのままそこを去ろうとした。

　その時、

「俺、遼りょうって言うんだ。白乃さん、宜しくね」

　その笑顔は、爽やかそうだけどどこか作りものみたいな──

　全力で逃げた。

　＊ ＊ ＊

　その後、恐ろしくて家に帰ってしまった。

　先生にあんなに似てる子、何者なの？

　そしたら先生から着信があった。

『今から会える？』
「はい……」

『……どうした？』

　……なんか少し言いづらい。

「いえ、なんでもないです」

　私はそのまま先生を待っていた。
　先生はそのあとすぐにきた。
　先生のそばに駆け寄る。

　先生の姿を見て安心した。
　助手席に座ってほっと息をついた。

　その後ドライブに連れて行かれた。
　先生の横顔を見ると、やっぱりあの子に似ている。

「先生って、兄弟います？」
「いない」

　うーん。
　他人の空似にしては、似すぎている。
　急に車が止まった。

「なにがあった？」

　目、目が怖い！！
　私は目を逸らしてしまった。

「言え」

　余計な事を言うんじゃなかった……！

「今日、本屋で先生そっくりの男の子と会ったんです……」

　その時、先生の表情が固まった。

「遼か？」

　え？

「知ってるんですか？」

　先生は考えこんでいた。

「俺の従弟だよ……」

　衝撃的な事実だった。