夜明けの旋律─二人の繋いだ手の先に待ち受けるもの─

見失う

　朦朧とした意識の中、バイトに向かった。
　時計を見ると、シフトの開始時間を五分過ぎていた。

　走る。息が切れる。足が重い。

　唯川の声。触れた手。重なった唇。

『いぶきが欲しくて仕方がない』

　鞄の紐をぐっと握った。

　暗闇の中を駆け抜ける。

　＊＊＊

　コンビニに着いた時、すでに三十分遅刻していた。

「すみません！」

　息を切らせながら入ると、青柳さんがレジにいた。

「おー、いぶきくん。どうした？」
「学校で、面談があって……すみません」

　バックヤードで制服に着替える。
　鏡に映る自分の顔が、やつれて見えた。

　ゆっくり深呼吸をして、店内に出た。

　＊＊＊

　バイト中、何度もミスをした。

　レジの打ち間違い。
　商品の補充場所を忘れる。
　客に話しかけられても、反応が遅い。

「いぶきくん、大丈夫？」

　青柳さんが、心配そうに声をかけてくる。

「はい、大丈夫です」

　嘘だった。
　全然、大丈夫じゃなかった。

　青柳さんは何も言わず、フォローしてくれた。

　時間が過ぎていく。

　客足が途絶える時間帯。
　店内には、二人だけ。

「いぶきくん」

　青柳さんが、バックヤードから顔を出した。

「ちょっと来て」

　言われるがままに、バックヤードへ。
　青柳さんが、缶コーヒー持っていた。

「飲んで」
「…ありがとうございます」

　温かいコーヒーを飲んだら、少し落ち着いた。

「……何かあった？」

　青柳さんが、静かに聞いた。

　何も答えられなかった。
　喉の奥が、詰まる。

「無理に話さなくてもいいよ。でもさ──」

　青柳さんと目が合う。

「今のいぶきくん、すごく辛そうに見える」

　その言葉で、何かが決壊した。

「……唯川が…友達が」

　声が、震えた。

「今日、言われたんです」

「何を？」

「『いぶきのいない未来なんていらない』って」

　青柳さんは、黙って聞いていた。

「それで、俺……どうしていいかわからなくて」

　言葉が溢れてくる。

「唯川は音大目指してて、必死で頑張ってて。俺なんかが邪魔したら、だめなのに。俺、どうすればいいのか……」

　声が、掠れた。

　青柳さんは、ゆっくりと息を吐いた。

「……重いな」
「え？」
「その唯川って子、いぶきくんに依存してる」

「好きとか、大切とか、そういうのはわかる。でも、『お前がいないとできない』ってのは、違うと思う」

　青柳さんの言葉が、胸に刺さる。

「いぶきくんは、その子の全部を背負う必要ないんだよ」
「でも……」
「暫く、離れてみたら？」

「距離を置いて、自分の気持ちを整理する時間を持つ。それで、また会いたいって思ったら、会えばいい」

　青柳さんの声が、優しかった。

「今のいぶきくん、自分のこと見失ってるよ」

　……そうかもしれない。

「はい…そうかもしれません。突然こんなこと話してすみません」
「ううん、全然大丈夫」

　青柳さんは軽い笑顔で微笑んだ。

「仕事、終わったら、うち来る？」
「え？」
「ギター、やろうよ。気分転換」

　いぶきは、少し考えて、頷いた。

「はい。ありがとうございます」

　そのあと、バイトが終わる時間まで、何事もなかったかのように青柳さんは接してくれた。