夜明けの旋律─二人の繋いだ手の先に待ち受けるもの─

逃げない

　水曜日のバイトが終わって、青柳さんの部屋に向かった。

「今日もギター?」
　青柳さんが笑う。

「はい、すみません」
「俺はいいよ。いぶきくん来てくれると嬉しいし」

　部屋に入ると、いつものロックバンドのポスターが壁に貼ってある。

「じゃあ今日は前の続きからやろうか」

　青柳さんにアコギを渡される。

「はい」

　青柳さんの青いピックで弦を弾く。
　音が響く。

　しばらく練習を続けた後、青柳さんが手を止めた。

「そういえば」
「はい?」
「あの子と、どうなった?」

　心臓が、跳ねた。

「……何も、話してないです」
「何も?」
「はい」

　青柳さんが、ギターを置いた。

「その子と、本当はあの時、何があったの?」

　言いにくい。でも、中途半端に濁してもきっと何も変わらない。

「……触れられました」

　青柳さんが、少しだけ目を見開いた。

「そういうことか」

　青柳さんは何か腑に落ちたようだった。

「誰にも言えなくて」

　青柳さんは天井を見ながら何かを考えていた。

「それ、放置したらその子キツイと思うよ」
「……」
「いぶきくんは、その子のことどう思ってるの？」
「……友達以上の存在です」
「距離を置けって俺は言ったけど、仲直りしても、その子のその気持ちはずっと置き去りなままだ」
「でも、俺……」
「怖いのはわかる」

　青柳さんが、窓の方を向いた。

「でも、その子も怖いんだよ」
「……」
「拒絶されたって思ってるかもしれない」

　胸が、痛くなった。

「俺、どうすれば……」
「話せばいいよ」

　青柳さんが、振り返った。

「いぶきくんの気持ち、全部」
「全部?」
「うん。怖いことも、わからないことも、全部」

　青柳さんが、煙草を取り出した。

「それで離れていくなら、それまで」

「でも、ちゃんと伝えなかったら、後悔するよ」

　窓を開けて、煙草に火をつける。
　煙が、夜空に溶けていく。

「……わかりました」

　この人に話せてよかった。
　本当はどう思っているかはわからないけど、俺には必要な言葉だった。

「青柳さん、ありがとうございます」

　頭を下げた。

　青柳さんが、少しだけ笑った。
「お安い御用～」

　青柳さんがじっと見つめる。

「いぶきくん、素直だから好きだよ」
「え？」
「その素直さ、その子にも見せてやれよ」
「はい」

　青柳さんは、煙草を消した。
　そしてギターを構えた。

「じゃあ俺の好きなラブソングを弾いてあげる」

　青柳さんは弦を鳴らし始めた。
　その旋律は、心の奥に優しく触れるような音だった。

　ふと唯川の顔が浮かんだ。
　あの日の、泣きそうで苦しそうにな表情。

　今あいつはどうしているのか、何を思っているのか──

　＊＊＊

　部屋を出て、駅に向かう道を歩いていた。
　スマホを取り出す。
　唯川のトーク画面を開く。

『ごめん』で止まったままの会話。

　画面に指を滑らせる。

『話したい。明日の放課後、音楽室で』

　送信を押す。

　駅に向かっている最中、スマホが震えた。

『わかった』

　胸が熱くなった。

　明日、唯川に会える。

　何を話せばいいかわからない。
　でも、全部言おうと思った。

　怖いことも、わからないことも、全部。

　改札を抜けて、ホームに向かう。

　電車が来る。
　乗り込む。

　窓に映る自分の顔が、少しだけ強ばっていた。

　でも、逃げない。

　そう、心に決めた。