【完結】あなた専属になります―借金OLは副社長の「専属」にされた―

第16話 現実

仕事休みの日。

朝から河内さんの家に行き、動画を見ながら自分で着物を着てみた。

「いかがでしょう？」

着物姿の河内さんは首を傾け、着付けを直してくれた。

「衿《えり》はもう少し抜いたほうがいい」

ち、近い……！
衿周りや帯を整えてくれたけど、その距離感にクラクラした。

その後、茶道に必要な物を渡され、車で目的地へ。
行き先は立派なホテルだった。

「こんなところでやるんですか！？」

「ホテルに茶室があって、そこでやっている」

予想していた古民家などではなく、華やかな場に気圧される。
エレベーターを降りると、着物の女性たちが集まっていて、一斉にこちらを見た。

「河内さん！」

河内さんは女性達に取り囲まれた。

「また会えるなんて嬉しいです！」

「河内さんに直接お稽古して欲しいです！」

輪の外に立つ私は、居場所をなくして立ち尽くしていた。
その時、一人の女の人が近づいてきた。
とても美人で高そうな着物を着ていて、良家のお嬢様といった雰囲気の人だった。

「あなた、河内さんの知り合い？どういったご関係？」

これは正直に言うと角が立つパターン……？

「同じ会社の者です」

間違ってはいない。

「河内さんに直接誘って頂けるなんて、特別なご関係なのかしら……？」

そこへ――

「優美、どうした？」

河内さんが来た。
その女の人は河内さんに会釈をした。

「お久しぶりですね、河内さん」

短い挨拶が交わされ、すぐに先生らしき人が現れた。

「河内さん、今日お稽古をさせたいお嬢様はこの方？」

優しさの中に芯があるような女性だった。

「そうです。先生に教えて頂きたい」

「藤田優美です！宜しくお願いします」

私は深々とお辞儀をした。

「藤田さん、初めまして。ではまず他の方と一緒にお稽古に参加して、雰囲気を見てみて下さい」

初茶道デビューに気が引き締まった。

＊　＊　＊

お稽古が始まり、生徒さん達が次々茶室に入っていく中、見様見真似で私も入ると、さっきの女の人にクスッと笑われた。

「畳の縁は歩いてはいけないのよ」

恥ずかしい……！！
周りの人達が当たり前のようにするお作法が全くわからず、あたふたしてるのを見て、河内さんは顔を隠して笑っていた。

「藤田さん、最初は皆わからなくて当然だから、気にしないでいいのよ」

先生の柔らかな声が救いだった。
私は曲がりなりにもなんとか最後までやりきった。

＊　＊　＊

一通りお稽古が終わり、ロビーで深呼吸をしていた。
帯が苦しい……！

すると、さきほどの女性がまた近づいてきた。
なんとなく身構えてしまう。

「藤田さん……だったかしら。河内さんとはかなり親密な仲なのね。見ててなんとなくわかったわ」

その人は少し寂しそうな表情を浮かべた。

「ご存じかしら。河内さんは社長のご子息。あの家では代々、結婚も“家のため”に決められるの」

「え……？」

河内さんが社長の息子なのは知っている。
でもそのことは知らなかった。

「私自身もそう。好きでもない人と結婚する運命なの。……だからこそ思うの。河内さんも、いずれは家のためにそうなるのかもしれない」

嫌な汗が体をつたった。

「あなたがどれほど大切にされていても……続けるのはきっと簡単じゃない。覚悟しておいた方がいいわ。……簡単には結ばれない関係だって」

そう言って、静かに去って行った。

世襲、政略結婚――。

やっと河内さんと向き合おうとしたのに、現実を突きつけられた私は、それを受け止めきれなかった。