幼女な神様には旅をさせよ

２章 幼女な神様と２人旅

１０.金を貯めたいんだが①

街外れまで歩いて来ると、周りの建物もまばらになってきた。
依頼書によると、この辺に工房があるらしい。


「おっ、あれか」


「うむ、工房っぽいのだ」


それっぽい建物を見つけて声を上げる。

建てられてから相当経っているのか、古びた壁には蔦が生えている。
しかし、工房は動いているらしく、カーン！カーン！という音が外まで響いている。

入り口らしき所から中へ入り、人を探す。
すると、いかにも職人らしい格好の男に声を掛けられた。


「兄ちゃん達、新入りか？随分と若い子だな」


オレはともかく、ふつうスヴィエートを見て新入りだと思うだろうか。
幼女だぞ。

内心で疑問に思いつつ返答する。


「いや、紹介屋で仕事を斡旋してもらったんだ」


オレは紹介屋で受け取った依頼書を、男に見せながら言った。


「そうだったか。やる事は書いてある通りだが、何か質問はあるか？」


オレは少し考えて答える。


「２つあるな。まず一つ、運んだ鉱石はどこに置けば良い？」


「あそこに炉が見えるだろ？あそこの近くに置いてくれれば助かる」


そう言って男は工房の端を指差す。
確かに、そこには炉のような装置があった。


「分かった。もう一つ、この幼女が出来る仕事は何かないか？もし、なければ見学させてやって欲しい」


スヴィエートの頭の上に手をおきながら尋ねた。
男は工房を見渡して考える仕草をする。


「うーん、嬢ちゃんにできる仕事か……。生憎、今日はなさそうだな。好きに見て貰って構わないが、炉の近くは危ないから近寄らない方が良いぞ」


「だってよ。オレが鉱石を運んでる間は大人しくしとけよ」


「分かったのだ！」


「なら兄ちゃん、ついて来てくれ。リアカーの場所と鉱山までの行き方を教えておかないとな」


男はそう言って工房の外に向かう。
スヴィエートに「後でな」と告げて男の後を追う。

ついて行くと、工房の裏に案内された。


「この道を真っ直ぐ進めば鉱山に出る。そこに人がいるからリアカーに乗せる鉱石は、そいつらに任せれば良い」


一本道なら、道に迷うことはなさそうだ。
男は倉庫のような所からリアカーを持って来る。


「少し古いが、これを使ってくれ」


「分かった」


男の言う通り古そうだが、穴が空いたりしている訳ではないので、今日一日使う分には問題ないだろう。


「じゃあ行ってくる」


「ああ、よろしく頼む」


オレは男に一言だけ告げてリアカーを引き始める。


木々に囲まれた一本道をオレは進んでいく。
行きは空のリアカーを引くだけなので気楽だ。

あまり景色の変わらない道を１０分ほど歩いていると、鉱山が見えて来た。


「おっ、来た！今日は運搬役が見つかったんだね」


ガラガラとリアカーを引く音に気づいた作業着の女が、作業を止めて声をかけてきた。
二十くらいの若い女だ。

女がいる事を少し意外に思いながら返答する。


「鉱石を積むのは任せれば良いって聞いてるんだが、リアカーはどこに置けばいい？」


「そこで良いよっ」


女はそう言いながら、持っていたツルハシを地面に突き刺す。


「ちょっとリアカーから離れてくれる？」


すぐ側まで来るとオレにそう言う。
指示通り離れて、何をするのかと見ていると、女は少し離れた所にある地面に積まれた鉱石の山に手を向けた。


「《ハイウィンド》！」


女の詠唱と共に手の前に魔法陣が現れ、風魔法が発動した。
すると、風で重たそうな鉱石が宙に浮いて、どんどんとリアカーに積まれていく。

あっという間にリアカーが鉱石で一杯になった。
凄いなと感心する。


「……凄い魔法だな。そんな魔法があるならオレは要らないんじゃないか？」


リアカーで運ぶよりよっぽど効率が良いだろう。
しかし、それは出来ないと女は否定する。


「魔力の消費が激しくて、精々一日に２、３回しか使えないの。それにこれ位の距離が限界なんだ」


なるほど、便利なだけにデメリットもあるのか。


「結構、重いと思うけどひとりで大丈夫？」


女は心配そうに言う。

確かに結構な量がある。
少し不安になってきたので、リアカーを試しに引いてみる。


ズッズッ！ゴロゴロゴロ………


「大丈夫そうだ」


「えッ！？身体強化した？」


女が驚きの表情でオレを凝視する。


「身体強化？それは魔法か何かだったりするのか？」


「魔力を身体に纏わせて運動能力を上げる技術のこと！力仕事をする時は使うのが当たり前だよ！？」


「使ったことないな……」


「うそ……生身で動かせる重さじゃないよね、これ」


女は確かめるようにリアカーを引こうとするがビクともしない。


「やっぱり動かない……」


「昔から剣を振ってたから力が強いのかもな」


「そう言う問題じゃない気もするけど、そんな人もいるって事よね、うん」


女は自分に言い聞かせるように、無理やり納得する。


「とにかく、これを工房に持ってくだけで良いんだよな？」


「そう、よろしくね！」


「戻るか……」


オレはリアカーを反転させて来た道を引き返した。