パラダイムシフト

33好奇心

炎焔えんえん・・・盛んに燃え上がる炎。


―――この国の王族は、人使いが荒過ぎる。

大掃除の翌日は酷使こくしした体を丸１日しっかりと休め、２日目の朝に男性が街に出ると空想的な話声が耳に飛び込んできた。

『癒しと施しを与える精霊』

『血肉を貪むさぼる妖あやかし』

―――物語の話でもしてるんでしょうか・・・？

非現実的な会話に男性の頭に浮かんだのは大掃除の深夜、王城で出会った女性の姿。

けれど詳細を思い起こす前に、耳に届く人外の話がノイズとなる。

「派手な色彩は、陽光を蓄たくわえて煌きらめく妖精だったりしない？」

「火の鱗を持つと言われる、炎焔の巨蜥フレイムドラゴンの化身に違いない。卵を炎で温め、子が生まれてからも外敵から守り育てる竜―――慈愛の象徴だ」

「異様な眼差しは妖花ようかの力を宿しているのかも」

「霊石れいせきを彷彿とさせる目は、人を誘い惑わせる為のものだよ。あの瞳に魅みせられ、盗賊達は心を奪われてしまった』

「悪魔が創り出した使い魔が、ヒトに成り代わったものじゃないのか」

「人を喰らい過ぎた妖鳥が人の形を得て、いっそう獲物を求めて人里に紛れ込んだんだ」

「水鏡みずかがみの妖魔とか。人の姿を映し取ったが色が不完全で、鮮烈な色を帯びちゃったのよ」

「半身が獣の半人半蛇ラミアじゃないか？誘惑して、近付いてきた標的を襲い食らったり、血を吸ったり・・・」

「怪我してた脚あしは、ちゃんと人のもんだったって！」

「だったら夢魔の一種、雌蟷螂エンプーサとか。なんにでも姿を変えられるっていうぞ？」

夢想家が夢を語るように。
或あるいは興味本位で面白おかしく騒ぎ立てる。

―――語るに浸ひたり過ぎでしょうに。

男性が会話を拾っていけば、空想の土台にある事実も聞き取れた。

負傷した盗賊団『闇紫水』を助けた、奇特な者の事を噂うわさし合っているようだ。

―――闇紫水彼らが苦戦する相手となると、クラス燐灰石アパタイト以上の魔獣か。・・・そう言えば、あの女性も怪我をしていた。

男性の思考は再び、大掃除あの日の深夜に遡さかのぼる。

どこか危なっかしい足取りで、松葉杖を付いていた姿。

―――城に居て怪我を負っていたとなれば・・・国立の病院へ行けば、なにか掴めるかもしれませんね・・・。

思うが早いか、男性は進む足先を国立病院と向けていた。