幼なじみの第二王子(女装)に甘く迫られています♥

第１話 突然もたらされた縁談

②

「あのお話なら、とっくにお断りしたはずだわ。お父様にはもうだいぶ前に、生涯独身を貫いて伯爵位を継ぎますと言ってあるのに」
 「そのことは覚えちゃいるが……まあ、もう一度考えてみたらどうだ。悪い相手じゃないのは、お前にもわかるだろう？」

 　伯爵はそう言って、ぐびりと食前酒をあおる。

 「確かに彼はいい人そうだけれど、なんというかちょっと……趣味は仕掛け罠づくりだなんて、私、退屈してしまいそう」
 「そういう地味な男がいいんだよ」
 「でも、私より十五も年上だわ」
 「三十を過ぎても頭はふさふさだし、腹も出てないんだぞ？　おまけに父親のダエン侯爵は、もう棺桶に片脚を突っ込んでる。こんなに好条件の縁談などあるものか」

 　エレイナは反論しかけたが口をつぐんだ。父の言うことはもっともな気がしたし、条件の話を出されると、ぐうの音も出ない。

 　縁談の相手というのは、馬車で半日ほど離れた場所に城を持つ、ダエン侯爵家の長男スタンフィルだ。
 　ひと月ほど前、父親とともに城下町へ馬車で出掛けた際、街道で立ち往生している別の馬車に行きあった。どうやら轍にはまってしまったらしく、身なりのいい男性ふたりがキャビンを押している。しかしびくともしないので、父が馬車を降りて手伝ったのだ。
 　ほどなくして事態は解消されたが、戻ってきた父が相手方の男性ふたりを連れている。どういうわけか、エレイナに挨拶がしたいらしい。
 　エレイナは父の手を借りて馬車を降りた。先に挨拶をしてきたのが、父と同じくらいの年頃の年輩の男性だ。そしてもうひとりの、やたらとおどおどした小柄な男性が、縁談相手のスタンフィルだった。
 　侯爵家の息子は緊張のためか、全身をぶるぶる震わせてエレイナにお辞儀をした。顔を上げたものの、視線を合わせることすらできず、暑くもないのにだらだらと汗をかいている。おまけにしどろもどろで、まともに会話ができる状態ではない。ついには介添人と思われる先ほどの男性が、代わりに彼の紹介を始めたのだった。
 　そんなわけで、エレイナがスタンフィルと直接話したのは、ほんの二、三ことくらいだったろうか。彼の趣味や、家柄の良さ、どんな有力貴族と付き合いがあるかなどは、隣にいる介添人が説明をしてくれた。
 　その日の夕食後、部屋で読書でもしようとエレイナは席を立った。ふと視線を上げると、伯爵が顎の下で手を組んで、何やら探るような目つきで見ている。